La mayor铆a de nosotros hemos sentido el agotamiento al tomar decisiones en la era de la pandemia.
驴Debo viajar para ver a un pariente mayor? 驴Puedo ver a mis amigos y, si es as铆, est谩 bien en un lugar cerrado? 驴Con m谩scara o sin m谩scara? 驴Prueba o no prueba? 驴Qu茅 d铆a? 驴Cu谩l marca? 驴Es seguro enviar a mi hijo a la guarder铆a?
Preguntas que alguna vez fueron triviales ahora tienen el peso moral de una elecci贸n de vida o muerte. Por lo tanto, puede ser 煤til saber (mientras vas y vienes sobre si cancelar tus vacaciones que no tienen reembolso) que tu lucha tiene un nombre: fatiga de decisi贸n.
En 2004, el psic贸logo Barry Schwartz escribi贸 un libro influyente, The Paradox of Choices: Why More is Less (La paradoja de la elecci贸n: por qu茅 m谩s es menos). La premisa b谩sica es la siguiente: ya sea que elijas tu helado favorito, un nuevo par de zapatillas o un m茅dico de familia, elegir puede ser algo maravilloso. Pero demasiadas opciones pueden paralizarnos y hacernos sentir menos satisfechos con nuestras decisiones a largo plazo.
Y eso es solo para las peque帽as cosas.
Schwartz sugiere que, frente a una serie de decisiones dif铆ciles sobre la salud y la seguridad durante una pandemia, podemos experimentar un tipo 煤nico de agotamiento que podr铆a afectar profundamente a nuestro cerebro y a nuestra salud mental.
Schwartz, profesor em茅rito de Psicolog铆a en Swarthmore College y profesor invitado en la Haas School of Business de la Universidad de California-Berkeley, ha estado estudiando las interacciones entre psicolog铆a, moralidad y econom铆a durante 50 a帽os. Habl贸 con Jenny Gold de KHN sobre la fatiga de tomar decisiones que tantos estadounidenses sienten dos a帽os despu茅s de la pandemia y c贸mo podemos enfrentarla. (La conversaci贸n ha sido editada por su extensi贸n y claridad).
驴Qu茅 es la fatiga de decisi贸n?
Todos sabemos que elegir es bueno. Eso es parte de lo que significa ser estadounidense. Entonces, si la elecci贸n es buena, mejor. Resulta que eso no es cierto.
Imagina que cuando vas al supermercado, no solo tienes que elegir entre 200 tipos de cereales, sino que tienes que elegir entre 150 tipos de galletas saladas, 300 tipos de sopa, 47 tipos de pasta de dientes, etc. Si realmente fuiste de compras con el objetivo de obtener lo mejor de todo, morir铆as de hambre antes de terminar, o de fatiga. No puedes vivir tu vida de esa manera.
Cuando abrumas a las personas con opciones, en lugar de liberarlas, las paralizas. Entonces, no pueden decidir. Y, si deciden, est谩n menos satisfechos, porque es muy f谩cil imaginar que alguna alternativa que no eligieron hubiera sido mejor que la que eligieron.
驴C贸mo ha afectado la pandemia nuestra capacidad de tomar decisiones?
Con la pandemia, todas las opciones que sol铆amos enfrentar desaparecieron. Los restaurantes no estaban abiertos, as铆 que no ten铆as que decidir qu茅 pedir. Los supermercados no estaban abiertos o eran demasiado peligrosos, por lo que no ten铆as que decidir qu茅 comprar. De repente tus opciones se restringieron.
Pero, a medida que las cosas se calman, regresas a alguna versi贸n de tu vida anterior, excepto con un conjunto completamente nuevo de problemas en los que ninguno de nosotros hab铆a pensado antes.
Y el tipo de decisiones de las que est谩s hablando son decisiones de alto riesgo. 驴Debo ver a mis padres para las vacaciones y ponerlos en riesgo? 驴Debo dejar que mi hijo vaya a la escuela? 驴Deber铆a tener reuniones con amigos afuera y temblar de fr铆o, o estoy dispuesto a arriesgarme a sentarme adentro?
聽Estas no son decisiones con las que hemos tenido pr谩ctica. Y habiendo tomado esta decisi贸n el martes, te enfrentas a ella nuevamente el jueves. Y, por lo que sabes, todo ha cambiado entre el martes y el jueves. Creo que esto ha creado un mundo que es simplemente imposible de negociar para nosotros. No s茅 si es posible irse a la cama con la mente tranquila.
驴Puede explicar lo que est谩 pasando en nuestros cerebros?
Cuando tomamos decisiones, estamos ejercitando un m煤sculo. Y al igual que en el gimnasio, cuando haces pesas, tus m煤sculos se cansan. Cuando este m煤sculo que toma decisiones se cansa, b谩sicamente ya no podemos hacerlo.
Hemos escuchado mucho sobre m谩s personas que se sienten deprimidas y ansiosas durante la pandemia. 驴Cree que la fatiga de decisi贸n est谩 exacerbando los problemas de salud mental?
No creo que necesites fatiga de decisi贸n para explicar la explosi贸n de problemas de salud mental. Pero supone una carga adicional para las personas.
Imagina que decidiste que, a partir de ma帽ana, vas a pensar en cada decisi贸n que tomes. Bien, te despiertas por la ma帽ana: 驴Deber铆a levantarme de la cama? 驴O debo quedarme en la cama por otros 15 minutos? 驴Debo cepillarme los dientes o dejar de cepillarme los dientes? 驴Debo vestirme ahora, o debo vestirme despu茅s de haber tomado mi caf茅?
Lo que hizo la pandemia para mucha gente es convertir la toma de decisiones rutinarias en no rutinarias. Y eso ejerce una especie de presi贸n sobre nosotros que se acumula a lo largo del d铆a, y luego viene ma帽ana, y te enfrentas a todo de nuevo. No veo c贸mo podr铆a no contribuir al estr茅s, la ansiedad y la depresi贸n.
A medida que avanza la pandemia, 驴estamos mejorando en la toma de estas decisiones? 驴O el agotamiento agravado nos hace peor para sopesar las opciones?
Hay dos posibilidades. Una es que estamos fortaleciendo nuestros m煤sculos de toma de decisiones, lo que significa que podemos tolerar m谩s decisiones en el transcurso de un d铆a de lo que pod铆amos antes. Otra posibilidad es que simplemente nos adaptemos al estado de estr茅s y ansiedad, y estemos tomando todo tipo de malas decisiones.
En principio, deber铆a ser el caso de que cuando te enfrentas a una situaci贸n dram谩ticamente nueva, aprendes a tomar mejores decisiones que las que pod铆as tomar cuando todo comenz贸. Y no dudo que eso sea cierto para algunas personas. Pero tambi茅n dudo que sea cierto en general, que la gente est茅 tomando mejores decisiones que cuando empez贸.
Entonces, 驴qu茅 pueden hacer las personas para evitar el agotamiento?
Primero, simplifica tu vida y sigue algunas reglas. Y las reglas no tienen que ser perfectas. Por ejemplo: 鈥淣o voy a comer adentro de un restaurante, punto鈥�. Perder谩s oportunidades que podr铆an haber sido bastante agradables, pero has tomado una decisi贸n. Y puedes hacer eso con respecto a muchas cosas de la forma en que, cuando hacemos nuestras compras de comestibles, compramos Cheerios todas las semanas. Sabes, voy a pensar en muchas de las cosas que compro en el supermercado, pero no voy a pensar en el desayuno.
Lo segundo que puedes hacer es dejar de preguntarte: 鈥溌縌u茅 es lo mejor que puedo hacer?鈥� En su lugar, preg煤ntate: 鈥溌縌u茅 es lo suficientemente bueno que puedo hacer?鈥� 驴Qu茅 opci贸n generar谩 resultados suficientemente buenos la mayor parte del tiempo? Creo que eso quita una enorme cantidad de presi贸n. No hay garant铆a de que no cometer谩s errores. Vivimos en un mundo incierto. Pero es mucho m谩s f谩cil encontrar lo suficientemente bueno que encontrar lo mejor.