Cada vez m谩s hospitales subcontrantan servicios ambulatorios, a menudo poco rentables, para los pacientes m谩s pobres, mediante la creaci贸n de organizaciones independientes, sin fines de lucro, que proporcionan atenci贸n primaria.
Medicare y Medicaid pagan a estas cl铆nicas, conocidas como , mucho m谩s de lo que pagar铆an si fueran propiedad de los hospitales.
Al igual que los casi 1,400 centros de salud certificados a nivel federal 鈥攓ue tambi茅n reciben esos d贸lares adicionales鈥, una cl铆nica designada por el gobierno como 鈥渙rganizaci贸n semejante鈥 tambi茅n puede acogerse a programas federales que podr铆an ayudar a reducir los costos y a contratar proveedores. Las cl铆nicas pueden obtener medicamentos recetados con grandes descuentos, y atraer a nuevos m茅dicos haci茅ndolos elegibles para un programa gubernamental, que les ayuda a pagar su deuda estudiantil si trabajan en un 谩rea con escasez de doctores.
Pero, a diferencia de los centros de salud comunitarios, los semejantes no reciben una subvenci贸n federal anual para cubrir los costos operativos. Tampoco obtienen la cobertura econ贸mica del gobierno federal para casos de negligencia m茅dica.
Aunque no formen parte de un sistema hospitalario, muchos de los centros semejantes, creados por los hospitales, cuentan con cl铆nicas en los campus de los hospitales o a poca distancia. Por ello, las cl铆nicas pueden absorber a los pacientes menos graves y alejarlos de las costosas salas de urgencias.
Esto ayuda a reducir p茅rdidas econ贸micas, especialmente de los pacientes sin seguro que podr铆an haber utilizado las urgencias para recibir atenci贸n primaria. Convertir cl铆nicas en 鈥渃entros semejantes鈥 suele ser una estrategia de los hospitales que tienen una alta proporci贸n de pacientes inscritos en Medicaid, que generalmente reembolsa a tasas m谩s bajas que los planes de salud comerciales, dijo Jeffrey Allen, de la consultora Forvis. 鈥淓s una tendencia que est谩 ganando impulso鈥, afirm贸.
Los hospitales apuestan por salir airosos si derivan un servicio que pierde dinero y conceden una subvenci贸n a su 鈥渟emejante鈥 para que siga siendo solvente, se帽al贸 Allen. Al mismo tiempo, los hospitales esperan que muchos de los pacientes de las cl铆nicas semejantes que necesitan ingresar, o requieren atenci贸n especializada, sean enviados a sus hospitales, a帽adi贸.
Al menos ocho sistemas hospitalarios han convertido cl铆nicas existentes o han construido otras nuevas que recibieron la designaci贸n de 鈥渙rganizaci贸n semejante鈥 desde 2019 hasta 2022, seg煤n un an谩lisis de KHN basado en datos federales. Entre ellos est谩n los siguientes:
- Parkview Health, un gran sistema hospitalario en Indiana y Ohio, que abri贸 un centro semejante llamado Alliance Health Centers en Fort Wayne, Indiana, designado en 2021. Tami Brigle, portavoz del hospital, dijo que el estatus de semejante ofrec铆a al sistema una mejor manera de proporcionar atenci贸n a las personas desatendidas.
- Parrish Medical Center de Titusville, Florida, que ayud贸 a abrir Space Coast Health Centers, y que fue designado como 鈥渙rganizaci贸n semejante鈥 en 2022. Parrish gast贸 $1,2 millones para establecer la cl铆nica, que ofrece atenci贸n primaria y de salud mental, a pocas cuadras del hospital. 鈥淢uchos de nuestros pacientes no han tenido atenci贸n primaria durante a帽os y tienen m煤ltiples necesidades m茅dicas y de comportamiento鈥, expres贸 el CEO de Space Coast, Arvin Lewis, en una declaraci贸n a KHN. 鈥淓stamos trabajando para mejorar el acceso a la atenci贸n鈥.
- Wabash General Hospital, que se asoci贸 con un departamento de salud local para formar el聽 Wabash Community Health Center, una cl铆nica 鈥渟emejante鈥 junto al hospital en Mount Carmel (Illinois). Danielle Stevens, vicepresidenta ejecutiva de desarrollo empresarial del hospital, dijo que el hospital trataba a algunos pacientes de la cl铆nica en su sala de urgencias y que el nuevo centro ofrec铆a servicios de salud mental y f铆sica en un solo lugar. 鈥淟a intenci贸n es ampliar los servicios, que actualmente no se ofrecen a la comunidad, gracias a la mejora del reembolso鈥, se帽al贸.
- Beverly Hospital en Montebello, una ciudad del condado de Los Angeles, que proporcion贸 un pr茅stamo de $3 millones y don贸 su cl铆nica para mujeres para poner en marcha el centro 鈥渟emejante鈥 BeverlyCare, seg煤n cont贸 la directora ejecutiva de BeverlyCare, Corali Nakamatsu. El centro renta al hospital un espacio de oficinas para su cl铆nica de adultos y pediatr铆a. Esa cl铆nica ayuda a los pacientes que necesitan atenci贸n de seguimiento despu茅s de visitar la sala de urgencias del hospital. La cl铆nica tambi茅n ofrece a los pacientes una opci贸n m谩s econ贸mica que la de acudir a las urgencias.
El presidente de la Asociaci贸n de Hospitales de Indiana, Brian Tabor, apunt贸 que los hospitales a veces se muestran cautelosos a la hora de crear una 鈥渟emejante鈥, ya que supone ceder el control a una nueva organizaci贸n. Sin embargo, dijo, la conversi贸n puede beneficiar tanto a los hospitales como a los pacientes: 鈥淟os hospitales est谩n explorando diferentes modelos de pago para apoyar el acceso a la salud en las zonas rurales y subatendidas, y el estatus de 鈥渟emejante鈥 ha surgido para algunos como una herramienta vital鈥.
A nivel nacional funcionan 108 centros de salud designados como 鈥渟emejantes鈥, lo que supone un aumento respecto a los 87 existentes en 2020, seg煤n la Administraci贸n de Recursos y Servicios de Salud federal (HRSA). La mayor铆a no fueron creados por hospitales.
Los centros de salud 鈥渟emejantes鈥 est谩n supervisados por un consejo de administraci贸n, y se requiere que al menos el 51% de los directores sean pacientes, como ocurre en los centros de salud comunitarios. Los 鈥渟emejantes鈥 tratan a los pacientes seg煤n una escala de cuotas basada en sus ingresos.
Las organizaciones suelen solicitar al gobierno federal el estatus de 鈥渟emejante鈥 como paso previo a convertirse en un centro de salud totalmente subvencionado por el gobierno federal.
En la zona de Allentown (Pennsylvania), los dos principales sistemas de salud (St. Luke鈥檚 University Health Network y Lehigh Valley Health Network) han transformado recientemente muchas de sus cl铆nicas de atenci贸n primaria en centros similares. Ninguno de los dos hospitales quiso facilitar un portavoz para comentar los cambios, pero ambos respondieron a las preguntas por escrito.
St. Luke鈥檚 inici贸 Star Community Health en 2018; recibi贸 su designaci贸n de 鈥渟emejante鈥 en 2020. 鈥淪tar ha sido capaz de tratar a un grupo m谩s amplio de pacientes que de otra manera no tendr铆an acceso a la atenci贸n鈥, declar贸 el CEO de Star, Mark Roberts, aunque no proporcion贸 detalles sobre la expansi贸n.
Lehigh Valley convirti贸 varios de sus consultorios de atenci贸n primaria al estatus de 鈥渟emejante鈥 bajo el nombre de Valley Health Partners Community Health Center. La financiaci贸n adicional de Medicare y Medicaid ha permitido a las cl铆nicas ampliar los servicios de salud mental y drogadicci贸n, as铆 como ofrecer asistencia de asesores financieros, trabajadores sociales y farmac茅uticos cl铆nicos, escribi贸 el portavoz Jamie Stover.
Lee Health, un sistema hospitalario con sede en Fort Myers, Florida, convirti贸 m谩s de dos docenas de sus cl铆nicas ambulatorias a la designaci贸n de 鈥渟emejantes鈥 a partir de 2014. Bob Johns, vicepresidente de Lee Community Healthcare, es el 煤nico ejecutivo a tiempo completo de los semejantes. El resto del personal sigue siendo empleado del sistema hospitalario.
La mayor financiaci贸n de Medicaid ha ayudado a pagar cuatro nuevas cl铆nicas de medicina familiar para adultos y una cl铆nica de salud mental pedi谩trica, explic贸 Johns. Y una cl铆nica de salud m贸vil, que va a las zonas subatendidas, tambi茅n se financia en parte a trav茅s de los reembolsos mejorados de Medicaid.
Johns apunt贸 que la cl铆nica semejante recibe unos $120 por la visita de un paciente de Medicaid al consultorio de atenci贸n primaria, casi el doble del pago que recib铆an las cl铆nicas cuando eran propiedad de Lee Health.
Johns atribuy贸 a las cl铆nicas semejantes la reducci贸n de las visitas innecesarias a urgencias en los hospitales de Lee Health en al menos un 20%. Muchas de esas visitas eran de pacientes sin seguro, dijo.
Las cl铆nicas tambi茅n se benefician del programa federal 340B, que les permite comprar medicamentos con grandes descuentos para venderlos a los pacientes. Las aseguradoras de los pacientes suelen pagar a los centros una tarifa m谩s alta, y las cl铆nicas se quedan con la diferencia. Las cl铆nicas pueden reducir los costos de bolsillo de los pacientes, pero no est谩n obligadas a hacerlo, aunque Johns afirm贸 que Lee Health reduce los costos de los medicamentos para los pacientes que no tienen seguro o tienen bajos ingresos.
Los sistemas hospitalarios, como Lee Health, que se acogen al programa 340B pueden utilizarlo solo para sus pacientes ingresados, seg煤n Johns.
El estatus de semejante tambi茅n permite a las cl铆nicas participar en el National Health Service Corps, un programa federal que paga los pr茅stamos estudiantiles de los m茅dicos que aceptan trabajar en un 谩rea con escasez de proveedores de atenci贸n m茅dica. 鈥淓s una forma estupenda de retener a los profesionales鈥, se帽al贸 Johns.
El traslado de la atenci贸n a las 鈥渙rganizaciones semejantes鈥 ha ayudado a Lee Health a encontrar nuevos fondos para llevar la atenci贸n m茅dica a las personas desatendidas, a帽adi贸.
鈥淓s un modelo genial y una forma muy eficiente de utilizar recursos limitados鈥, concluy贸 Johns.