Cuando hay un brote de una enfermedad prevenible con vacunas, los funcionarios estatales de salud p煤blica habitualmente toman ciertas medidas para alertar a los residentes y difundir actualizaciones sobre la amenaza creciente.
Esa es la pr谩ctica est谩ndar, seg煤n expertos en salud p煤blica y enfermedades infecciosas consultados por 麻豆女优 Health News y NPR. El objetivo es evitar que m谩s personas vulnerables se enfermen y recordar al p煤blico los beneficios de la vacunaci贸n.
Pero este a帽o en Louisiana, no siguieron ese protocolo durante el peor brote de tos ferina en 35 a帽os.
La tos ferina, tambi茅n conocida como pertussis, es una enfermedad muy contagiosa y prevenible con vacunaci贸n que resulta especialmente peligrosa para los beb茅s m谩s peque帽os. Puede causar v贸mito y dificultad para respirar, y en casos graves puede derivar en neumon铆a, convulsiones e incluso, aunque rara vez, la muerte.
Madison Flake, residente de pediatr铆a en Baton Rouge, atendi贸 a un beb茅 que fue hospitalizado durante el brote. El ni帽o, de menos de dos meses, estuvo en cuidados intensivos.
鈥淭en铆a episodios de tos muy intensos鈥�, dijo Flake. 鈥淒ejaba de respirar durante varios segundos, casi hasta un minuto鈥�.
Los beb茅s no son elegibles para recibir su primera dosis de la vacuna contra la tos ferina , pero pueden desarrollar inmunidad si la madre se vacuna durante el embarazo.
A finales de enero, dos beb茅s hab铆an fallecido en ese estado.
Sin embargo, el Departamento de Salud de Louisiana tard贸 dos meses en publicar un mensaje en redes sociales sugiriendo a la poblaci贸n hablar con sus doctores sobre la vacunaci贸n.
La agencia demor贸 a煤n m谩s en emitir dirigida a m茅dicos, enviar un comunicado o realizar una conferencia de prensa.
, director ejecutivo de la Asociaci贸n Americana de Salud P煤blica (APHA), dijo que ese retraso no es com煤n.
鈥淧articularmente con enfermedades infantiles, solemos actuar de inmediato鈥�, dijo Benjamin, m茅dico que ha dirigido departamentos de salud en Maryland y Washington, D.C. 鈥淪on enfermedades y muertes prevenibles鈥�.
Debido a que las enfermedades infecciosas se propagan de manera exponencial, si las autoridades no alertan al p煤blico r谩pidamente, pierden una ventana de oportunidad clave para evitar m谩s contagios, explic贸 , profesor en la Universidad de Stanford que ha trabajado en brotes de covid y mpox.
鈥淓l tiempo es, quiz谩s, una de las monedas m谩s importantes que se tiene鈥�, agreg贸.
Prohibida la promoci贸n general de vacunas
Como la inmunidad que ofrece la vacuna contra la tos ferina baja con el tiempo, los casos pueden aumentar o disminuir c铆clicamente. Pero en septiembre de 2024, los funcionarios de salud de Louisiana comenzaron a ver un aumento 鈥渃onsiderable鈥� de casos, como parte de .
A fines de enero, m茅dicos de un hospital del estado advirtieron a sus colegas que dos beb茅s hab铆an muerto durante el brote.
El 13 de febrero, el director general de salud del estado, , envi贸 un memo a su personal poniendo fin a la y a los eventos comunitarios de vacunaci贸n.
Ese mismo d铆a, pocas horas despu茅s de que Robert F. Kennedy Jr., un activista antivacunas, fuera confirmado por el Senado como nuevo secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS), Abraham en el sitio web del departamento de salud estatal.
En el documento, afirmaba que la salud p煤blica se hab铆a excedido con sus recomendaciones de vacunaci贸n, impulsadas por una 鈥渕entalidad colectivista de talla 煤nica鈥�. Abraham ha calificado las vacunas contra covid como y ha sido un defensor p煤blico de Kennedy.
Cuatro d铆as despu茅s, en respuesta a una solicitud del canal WVUE Fox 8 News de Nueva Orleans, el Departamento de Salud de Louisiana confirm贸 por primera vez por correo electr贸nico la muerte de dos beb茅s por tos ferina. WVUE .
Pero el departamento no emiti贸 ninguna alerta, seg煤n una revisi贸n de comunicaciones internas y externas hecha por NPR y 麻豆女优 Health News.
Durante el mes siguiente, otros dos beb茅s fueron hospitalizados por tos ferina, de acuerdo con correos electr贸nicos internos obtenidos mediante una solicitud de acceso p煤blico a la informaci贸n.
En marzo, luego de consultas de NPR y 麻豆女优 Health News sobre el aumento de los casos de pertussis, el departamento public贸 sus primeros mensajes en redes sociales sobre el brote y ofreci贸 entrevistas a otros medios de comunicaci贸n.
Luego, el 1 de mayo 鈥攁l menos tres meses despu茅s de la segunda muerte infantil鈥� el departamento emiti贸 lo que parece ser su primera y hasta ahora 煤nica dirigida a m茅dicos. Al d铆a siguiente public贸 su y luego realiz贸 una conferencia de prensa sobre la enfermedad, el 14 de mayo.
Para ese entonces, 42 personas hab铆an sido hospitalizadas por tos ferina desde que comenz贸 el brote. , tres de cada cuatro no estaban al d铆a con sus vacunas contra la enfermedad.
M谩s de dos tercios de los hospitalizados fueron beb茅s menores de un a帽o.
Durante el verano, los casos de pertussis siguieron aumentando en el estado. Pero el departamento de salud estatal no volvi贸 a publicar informaci贸n al respecto.
NPR y 麻豆女优 Health News contactaron al departamento para solicitar comentarios el 25 de septiembre. La vocera Emma Herrock no respondi贸 preguntas espec铆ficas sobre la falta de comunicaci贸n, pero remiti贸 a una publicaci贸n del 30 de septiembre en X del director general de salud estatal.
En la publicaci贸n, Abraham dijo que el departamento 鈥渞eport贸 consistentemente los casos de pertussis y proporcion贸 orientaci贸n para ayudar a los residentes a mantenerse protegidos鈥� en 2025. Asegur贸 que la vacuna contra la tos ferina es 鈥渦na de las menos controversiales鈥� y que la recomienda a sus pacientes.
La publicaci贸n en X incluy贸 una gr谩fica de casos de pertussis por a帽o, pero omiti贸 los datos de 2024 y 2025. Tambi茅n precis贸 el momento de las muertes infantiles: una a finales de 2024 y otra a principios de 2025.
Un 鈥渄esastre anunciado鈥� de casos
Louisiana debi贸 haber comenzado a alertar al p煤blico pocos d铆as despu茅s de la primera muerte infantil, en lugar de esperar meses, se帽al贸 Karan, de Stanford.
鈥淐omo m铆nimo鈥�, dijo, 鈥渄ebi贸 haber una promoci贸n intensa del mensaje: 鈥楲os beb茅s est谩n en alto riesgo. Se contagian de personas cuya inmunidad ha disminuido. Si no te has vacunado, vac煤nate. Si tienes estos s铆ntomas, hazte la prueba鈥欌��.
Las muertes por enfermedades prevenibles con vacunas son tr谩gicas, pero tambi茅n pueden servir como una oportunidad para educar al p煤blico sobre los beneficios de vacunarse y as铆 salvar vidas, dijo , ex secretario de salud de Maryland y ahora profesor en la Escuela de Salud P煤blica Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins.
鈥淓l riesgo de pertussis siempre est谩 presente, pero cuando hay dos muertes infantiles es una oportunidad para comunicar que se trata de una amenaza real para la salud infantil鈥�, afirm贸 Sharfstein.
Karan dijo que al no actuar con rapidez, el Departamento de Salud de Louisiana podr铆a haber propiciado un brote m谩s grave.
鈥淟o que vemos despu茅s es un desastre, un brote descomunal, muchas hospitalizaciones鈥�, dijo.
El brote continu贸
Hasta el 20 de septiembre, la fecha m谩s reciente con datos disponibles, Louisiana hab铆a registrado en 2025, seg煤n los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC). Seg煤n los datos disponibles desde 1990, el de casos hab铆a sido 214, en 2013.
El departamento de salud deber铆a responder de forma agresiva y constante, afirm贸 , presidente del cap铆tulo de Louisiana de la Academia Americana de Pediatr铆a.
Las autoridades deben asegurarse de que 鈥渓as personas est茅n informadas de forma regular y se les recuerde lo que deben hacer鈥�, dijo. 鈥淰ac煤nense. Si est谩n embarazadas, vac煤nense. Y si tienen una enfermedad con tos, consulten al doctor鈥�.
Benjamin, de la Asociaci贸n Americana de Salud P煤blica, dijo que el objetivo permanente de la comunicaci贸n en salud p煤blica es prevenir la pr贸xima hospitalizaci贸n o muerte.
鈥淟a conclusi贸n es que no es demasiado tarde鈥�, se帽al贸. 鈥淭odav铆a se puede actuar de forma m谩s agresiva y proactiva para enfrentar la tos ferina鈥�.
Este art铆culo forma parte de una alianza que incluye a聽,听 y 聽麻豆女优 Health News.