Motivados por votantes enojados por los cierres y los mandatos sobre el uso de m谩scaras durante la pandemia, legisladores republicanos en m谩s de la mitad de los estados de EE.UU. est谩n quitando los poderes que los funcionarios estatales y locales usan para proteger al p煤blico contra las enfermedades infecciosas.
Una revisi贸n de KHN encontr贸 que, desde que comenz贸 la pandemia, legisladores en los 50 estados han propuesto proyectos de ley para frenar estos poderes. Al menos 26 aprobaron leyes que debilitan permanentemente la autoridad del gobierno para proteger la salud p煤blica. En otros tres, una orden ejecutiva, una iniciativa de votaci贸n o un limitaron los poderes de salud p煤blica que exist铆an desde hace mucho tiempo.
En Arkansas, los legisladores excepto en empresas privadas o entornos de atenci贸n m茅dica administrados por el estado, calific谩ndolos de 鈥渦na carga para la paz p煤blica, la salud y la seguridad de los ciudadanos de este estado鈥�. En Idaho, comisionados de los condados, que normalmente no tienen experiencia en el tema, pueden en todo el condado. Y en y , las juntas escolares son las que tienen el poder de cerrar las escuelas, no los funcionarios de salud.
El presidente Joe Biden anunci贸 el jueves 9 de septiembre amplios mandatos de vacunaci贸n y otras medidas sobre covid, diciendo que se vio obligado a actuar en parte debido a estas legislaciones. Como ejemplo:
- En al menos 16 estados, los legisladores han limitado el poder de los funcionarios de salud p煤blica para ordenar mandatos sobre el uso de cubrebocas, cuarentenas o aislamientos. En algunos casos, se otorgaron a s铆 mismos o a pol铆ticos locales la autoridad para prevenir la propagaci贸n de enfermedades infecciosas.
- Al menos 17 estados aprobaron leyes que proh铆ben los pasaportes de vacunaci贸n o los mandatos para vacunarse, o facilitaron eludir los requisitos de vacunas.
- Al menos nueve estados tienen nuevas leyes que proh铆ben o limitan los mandatos del uso de m谩scaras. En cinco m谩s, 贸rdenes ejecutivas o fallos judiciales limitan estos requisitos.
Gran parte de esta legislaci贸n ha estado entrando en vigencia a medida que las hospitalizaciones por covid en algunas 谩reas est谩n aumentando a sus n煤meros m谩s altos desde que comenz贸 la pandemia.
鈥淩ealmente podr铆amos ver a m谩s personas enfermas, heridas, hospitalizadas o incluso m谩s muertes, dependiendo de lo extremo de la legislaci贸n y la restricci贸n de la autoridad鈥�, dijo , directora de la National Association of County and City Health Officials.
Acad茅micos de salud p煤blica y funcionarios est谩n frustrados porque ellos mismos, en lugar del virus, se han convertido en el enemigo. Argumentan que estas acciones tendr谩n consecuencias que durar谩n mucho m谩s all谩 de esta pandemia, disminuyendo no solo su capacidad para combatir la 煤ltima oleada de covid sino tambi茅n futuros brotes de enfermedades.
鈥淓s como tener las manos atadas en medio de una pelea de boxeo鈥�, dijo Kelley Vollmar, directora ejecutiva del del condado de Jefferson en Missouri.
Pero defensores de los nuevos l铆mites dicen que son un control necesario de los poderes ejecutivos y que les dan a los legisladores una voz durante emergencias que duran mucho tiempo. El senador estatal de Arkansas , republicano que copatrocin贸 el exitoso proyecto de ley de su estado para prohibir los mandatos de m谩scaras, dijo que estaba tratando de reflejar el deseo de la gente.
鈥淟o que la gente de Arkansas quiere es que la decisi贸n quede en sus manos, en ellos y en sus familias鈥�, dijo Garner. 鈥淓s hora de quitarles el poder a los llamados expertos, cuyas ideas han sido lamentablemente inadecuadas鈥�.
Despu茅s de firmar inicialmente el proyecto de ley, el gobernador republicano Asa Hutchinson expres贸 su descontento y convoc贸 a una sesi贸n legislativa extraordinaria a principios de agosto para pedir a los legisladores que establecieran una excepci贸n para las escuelas. Rechazaron el pedido. La ley est谩 actualmente que la consider贸 inconstitucional. M谩s batallas legales se est谩n desarrollando en otros estados.
La legislatura de Montana aprob贸 algunas de las , limitando severamente los poderes de salud p煤blica para decretar cuarentenas y aislamientos, de los funcionarios locales por sobre las juntas de salud, impidiendo l铆mites a las y , incluso en entornos de atenci贸n m茅dica, exigir vacunas contra covid, la gripe o cualquier otra cosa.
La p茅rdida de la capacidad para ordenar cuarentenas ha dejado a Karen Sullivan, oficial de salud del departamento de Butte-Silver Bow de Montana, aterrorizada por lo que vendr谩, no solo durante esta pandemia sino tambi茅n por futuros brotes de sarampi贸n.
鈥淐onfiar en la moralidad y la buena voluntad no es una buena pr谩ctica de salud p煤blica鈥�, dijo.
Freeman dijo que el grupo de funcionarios de salud de su ciudad y condado tiene poca influencia y recursos, especialmente en comparaci贸n con el (ALEC), un grupo conservador respaldado por corporaciones que promovi贸 modelo para restringir los poderes de emergencia de los gobernadores y otros funcionarios.
El proyecto de ley parece haber inspirado a docenas de otros a nivel estatal, seg煤n la revisi贸n de KHN. Al menos 15 estados aprobaron leyes que limitan los poderes de emergencia. En algunos, los gobernadores ya no pueden ordenar mandatos de uso de m谩scaras, y los legisladores pueden revocar sus 贸rdenes ejecutivas.
Las nuevas leyes est谩n destinadas a reducir el poder de los gobernadores y restablecer el equilibrio entre los poderes ejecutivos y legislativos de los estados, dijo Jonathon Hauenschild, director del grupo de trabajo de ALEC sobre comunicaciones y tecnolog铆a. 鈥淎 los gobernadores se los elige, pero delegaban mucha autoridad en el funcionario de salud p煤blica, al que generalmente ellos mismos hab铆an designado鈥�, dijo Hauenschild.
Cuando la legislatura de Indiana para aprobar un proyecto de ley que daba a los comisionados del condado el poder de revisar las 贸rdenes de salud p煤blica, el doctor David Welsh, el oficial de salud p煤blica en el condado rural de Ripley, qued贸 devastado.
De inmediato, la gente dej贸 de llamarlo para denunciar violaciones a las normas de covid. Fue 鈥渃omo apagar un interruptor de luz鈥�, dijo Welsh.
Est谩 considerando renunciar. Si lo hace, se unir谩 a los cerca de 303 l铆deres de salud p煤blica que ya se han retirado, renunciado o han sido despedidos desde que comenz贸 la pandemia, seg煤n un an谩lisis en curso de KHN y AP. Eso significa que 1 de cada 5 estadounidenses ha perdido a un l铆der de salud local en ese tiempo.
鈥淓sto es un golpe mortal鈥� para el campo de la salud p煤blica, dijo , director ejecutivo de la Beaumont Foundation, que aboga por la salud p煤blica.
Los grupos de salud p煤blica esperan una legislaci贸n m谩s combativa.
El ex senador estatal dem贸crata de Oregon dijo que algunos de los pol铆ticos de hoy pueden llegar a lamentar estas leyes.
Fawbush fue uno de los patrocinadores de la que 32 a帽os despu茅s significa que Oregon no puede exigir que los trabajadores de salud se vacunen contra covid. Fawbush calific贸 la producci贸n de leyes como un 鈥渘egocio ca贸tico鈥� y dijo que no habr铆a impulsado el proyecto de ley si hubiera sabido lo que iba a significar ahora.
La reportera de datos de KHN Hannah Recht, la corresponsal de Montana Katheryn Houghton y la escritora de Associated Press Michelle R. Smith colaboraron con este informe.
聽Esta historia es parte de una colaboraci贸n entre The Associated Press y KHN. Para comunicarse con el equipo de investigaci贸n de AP, env铆e un correo electr贸nico a investigative@ap.org.