SANDY, Utah 鈥� Justo en las afueras de Salt Lake City se encuentra un viejo hotel de ladrillo de dos pisos. Hoy tiene una nueva funci贸n: refugio para personas mayores sin hogar. El refugio para Personas M茅dicamente Vulnerables 鈥攃onocido como , por sus siglas en ingl茅s鈥� est谩 destinado a personas de 62 a帽os en adelante, o a adultos m谩s j贸venes con afecciones cr贸nicas.
Los residentes comparten habitaciones dise帽adas para personas con problemas de movilidad. Tambi茅n hay ba帽os privados, algo muy importante para aquellos que lidian con la incontinencia.
A diferencia del MVP, la mayor铆a de los refugios para personas sin hogar no est谩n preparados para ayudar a adultos mayores, especialmente a quienes tienen 65 a帽os o m谩s. Se trata del grupo que m谩s r谩pido est谩 creciendo dentro de la poblaci贸n sin hogar en Estados Unidos, explic贸 , investigador de la Universidad de Pennsylvania.
No solo est谩n envejeciendo quienes han vivido por a帽os en situaci贸n de desamparo, sino que muchas personas mayores est谩n perdiendo su vivienda por primera vez en sus vidas.
Subir y bajar de literas, tomar los medicamentos correctamente y llegar a tiempo a un ba帽o compartido son algunos de los principales retos que enfrentan estas personas en los refugios. En algunos tradicionales, el personal les pide que se vayan si no pueden cuidarse por s铆 mismas.
MVP es un refugio inusual porque ofrece atenci贸n m茅dica en el mismo lugar para poder atender mejor a sus residentes a medida que envejecen.
La primavera pasada, Jamie Mangum, de poco m谩s de 50 a帽os y con c谩ncer de pulm贸n, tropez贸 y se cay贸 en su habitaci贸n. Para ver a una t茅cnica en emergencias m茅dicas, solo tuvo que bajar la escalera. Le vendaron r谩pidamente la mu帽eca inflamada y pudo regresar a su cuarto. Dijo que eso no habr铆a sido posible en otros refugios donde ha estado.
鈥淓n otros lados, tendr铆a que esperar horas. Aqu铆 solo entro y me atienden鈥�, dijo Mangum.
Agreg贸 que en otros refugios probablemente habr铆a tenido que buscar por su cuenta una cl铆nica de urgencias o pedir una ambulancia. En MVP, adem谩s, trabajadoras sociales especializadas la han ayudado a recibir tratamiento para el c谩ncer.
鈥淭enemos clientes que necesitan cuidados de memoria. Tal vez antes viv铆an de manera independiente, pero ya no pueden y fueron desalojados debido a la demencia u otras razones鈥�, explic贸 Baleigh Dellos, quien administra el refugio MVP para , una organizaci贸n local sin fines de lucro.
En el refugio trabajan gestores de casos m茅dicos especializados. Tambi茅n hay doctores de atenci贸n primaria y terapeutas que visitan semanalmente. Los residentes incluso pueden recibir fisioterapia en espacios privados dentro del mismo refugio.
Un camino hacia la estabilidad
MVP se asoci贸 con para ofrecer atenci贸n m茅dica.
Lo primero que la mayor铆a de las personas nuevas necesitan es ayuda con sus medicamentos, explic贸 Matt Haroldsen, de Fourth Street Clinic, que brinda servicios de salud dentro del refugio.
Para quienes viven en la calle, simplemente conservar sus medicamentos ya es un gran desaf铆o. 鈥淐uando est谩n en los campamentos, les roban las medicinas鈥�, dijo.
Las personas con diabetes que no tienen vivienda muchas veces entierran su insulina para mantenerla fr铆a. Seg煤n Haroldsen, pueden olvidar d贸nde la enterraron o las ampollas se pueden calentar demasiado y echarse a perder.
Ayudar a las personas del refugio a recuperar sus medicamentos permite estabilizar sus afecciones de salud, lo que a su vez les permite concentrarse en otras prioridades, como obtener una identificaci贸n u otros documentos necesarios para solicitar discapacidad, Seguro Social y diversos programas que pueden ayudarlas a conseguir vivienda.
Gobiernos locales y organizaciones sin fines de lucro han abierto refugios similares en Florida, California y Arizona para responder a las necesidades de adultos mayores sin hogar.
Tener acceso a refugios especializados puede significar la diferencia entre la vida y la muerte, se帽al贸 , subdirectora del National Health Care for the Homeless Council.
En estados con climas fr铆os, negar una cama a personas mayores debido a problemas de movilidad u otras condiciones m茅dicas puede ser especialmente riesgoso. En 2022, un hombre mayor sin hogar , Montana, despu茅s de que lo sacaran de un refugio por incontinencia.
Las necesidades m茅dicas complejas tambi茅n pueden representar un riesgo para otras personas en los refugios, quienes muchas veces no est谩n preparados para manejar esas situaciones.
鈥淯n refugio t铆pico no permite que alguien entre con ox铆geno porque representa un riesgo de incendio鈥�, explic贸.
Synovec dijo que brindar acceso a la atenci贸n m茅dica dentro de los refugios es la mejor forma de ayudar a las personas mayores a mantenerse estables una vez que logren obtener una vivienda. Seg煤n explic贸, los problemas de salud son una causa com煤n por la que muchas personas mayores no pueden pagar o mantener una vivienda.
Modelo en expansi贸n
El modelo MVP est谩 mostrando resultados prometedores, tanto en Utah como en otros lugares.
鈥淢谩s del 80% de las personas que pasaron por nuestro programa el a帽o pasado lograron mudarse a una vivienda estable o permanente鈥�, dijo , vicepresidente de programas del Task Force for Ending Homelessness en Fort Lauderdale, Florida. Esta organizaci贸n sin fines de lucro administra un refugio llamado .
El refugio MVP, ubicado cerca de Salt Lake City, tambi茅n ha tenido 茅xito. Hasta finales del a帽o pasado, hab铆a logrado ubicar de forma permanente a 36 personas mayores.
Sin embargo, hay m谩s personas que necesitan refugio de las que el lugar puede recibir. Dellos, la encargada del lugar, dijo que la lista de espera del MVP se mantiene en unas 200 personas. Agreg贸 que se prioriza a quienes tienen m谩s necesidad m茅dica, no por el tiempo que llevan esperando.
Para quienes logran obtener una habitaci贸n, la experiencia puede cambiarles la vida.
La primavera pasada, Jeff Gregg, de 62 a帽os, jugaba a lanzar la pelota con su perro Ruffy, justo m谩s all谩 del jard铆n frente al refugio MVP.
Una antigua lesi贸n en la espalda lo obliga a encorvarse al lanzar la pelota. Tambi茅n lo llev贸 a una adicci贸n a los opioides que dur贸 d茅cadas. Dijo que romper ese ciclo fue muy dif铆cil.
鈥淟uchando con eso, teniendo un trabajo, seguro m茅dico, luego perdiendo el trabajo, sin seguro, terminando en la calle y otra vez en ese infierno. Y volv铆a al mismo lugar鈥�, cont贸.
Gregg dijo que mantenerse sobrio pasaba a segundo plano frente a necesidades m谩s urgentes como encontrar comida o una cama donde dormir. Afirm贸 que el MVP fue el primer lugar donde pudo relajarse y concentrarse en su recuperaci贸n.
鈥淧ude dejar las drogas. Me tom贸 un par de meses, pero fui avanzando poco a poco鈥�, cont贸.
Dijo que esa experiencia le abri贸 el camino para operarse de la espalda. Espera que, con menos dolor, eventualmente pueda conseguir un trabajo y pagar un apartamento.
Este art铆culo es parte de una colaboraci贸n con 聽听测听.