Jessica Oberoi, de 13 a帽os, no puede recordar exactamente cu谩ndo su vista comenz贸 a ser borrosa. Todo lo que sabe es que ten铆a que entrecerrar los ojos para ver el pizzar贸n en la escuela.
No fue sino hasta el oto帽o pasado, cuando su clase de octavo grado en Bloomington, Indiana, se someti贸 a ex谩menes de la vista, que descubrieron que ten铆a miop铆a extrema y ojo perezoso (ambliop铆a).
Desde entonces, ha recibido tratamiento intenso, y su optometrista, la , dijo que Jessica ha mejorado mucho, pero que su ojo perezoso, que le genera problemas para percibir la profundidad, quiz谩s nunca desaparezca.
Las posibilidades de que se corrija por completo habr铆an sido mucho mayores si su condici贸n se hubiera detectado antes, dijo Connolly, jefa de servicios de visi贸n pedi谩trica y binocular en la Facultad de Optometr铆a de la Universidad de Indiana.
Jessica es una de innumerables estudiantes perjudicados por los escasos esfuerzos de la naci贸n para detectar y tratar los problemas de visi贸n en ni帽os.
Los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) estiman que son ciegos o tienen un trastorno de la vista. Un art铆culo de opini贸n publicado recientemente en se帽ala que a una gran cantidad de estos ni帽os se los podr铆a ayudar simplemente con anteojos, pero por los altos costos y la falta de seguro, muchos no reciben ayuda.
La , financiada por la Administraci贸n de Servicios y Recursos de Salud federal, encontr贸 que en 2016-17 una cuarta parte de los ni帽os no hab铆an sido examinados regularmente para detectar problemas de la vista.
Y una gran mayor铆a de esos problemas de visi贸n podr铆an tratarse o curarse si se detectan a tiempo, dijo Connolly.
鈥淟as pruebas de detecci贸n son importantes para los ni帽os porque no se dan cuenta de lo que es anormal鈥�, dijo Connolly. 鈥淣o saben lo que ven sus compa帽eros a su alrededor, o incluso sus padres, para darse cuenta de que su experiencia es diferente鈥�.
La ley federal exige que los ex谩menes de la vista para ni帽os est茅n cubiertos por la mayor铆a de los planes de salud privados y Medicaid. Son obligatorios para los ni帽os en edad escolar en 40 estados y el Distrito de Columbia, y 26 estados los exigen en preescolar, seg煤n el de la organizaci贸n de defensa sin fines de lucro Prevent Blindness.
A煤n as铆, se pasa por alto a muchos ni帽os. La pandemia solo ha exacerbado el problema desde que las clases pasaron a ser virtuales y, para muchos estudiantes, la 煤nica vez que se les revisa la vista son los ex谩menes en la escuela. Incluso cuando los campus reabrieron, las enfermeras escolares estaban tan sobrecargadas con pruebas de covid que tuvieron que dejar de lado las evaluaciones generales, dijo Kate King, presidenta electa de la Asociaci贸n Nacional de Enfermeras Escolares.
El problema es m谩s frecuente entre los ni帽os en edad preescolar, seg煤n el centro nacional. Se帽ala que la encuesta federal de ni帽os encontr贸 que el 61% de los ni帽os de 5 a帽os y menos nunca se hab铆an hecho una prueba de la vista.
El jard铆n de infantes, dijo Connolly, es un momento cr铆tico para revisar la visi贸n de un ni帽o porque no solo tienen la edad suficiente para cooperar con los ex谩menes de la vista, sino que es cuando es m谩s probable que los problemas de la vista sean identificables.
La encuesta de los CDC tambi茅n encontr贸 que el 67% de los ni帽os con seguro m茅dico privado tuvieron ex谩menes de vista, en comparaci贸n con el 43% de los que no ten铆an seguro.
Los optometristas, m茅dicos y enfermeras escolares se preocupan no solo por la agudeza visual de los ni帽os, sino tambi茅n por su capacidad de aprendizaje y su calidad de vida. Ambos est谩n fuertemente ligados a la visi贸n.
鈥淧arece haber una suposici贸n de que si los ni帽os no pueden ver, simplemente se lo dir谩n a alguien, como si los problemas se revelaran por s铆 solos y no fuera necesario encontrarlos鈥�, dijo Kelly Hardy, directora general s茅nior de salud e investigaci贸n de un grupo de defensa de los ni帽os con sede en California, Children Now. Pero ese no es el caso la mayor parte del tiempo porque los ni帽os no son los mejores defensores de sus propios problemas de visi贸n.
Y cuando no se tratan, esos problemas pueden empeorar o provocar otras afecciones graves y permanentes.
鈥淪e siente como una intervenci贸n bastante f谩cil y de baja tecnolog铆a para garantizar que los ni帽os tengan la oportunidad de tener 茅xito鈥�, dijo Hardy. 鈥淵, sin embargo, hay ni帽os que no se han hecho sus ex谩menes de la vista o no se han hecho un examen de la vista, y eso parece inaceptable, especialmente cuando hay tantas otras cosas que son m谩s dif铆ciles de resolver鈥�.
La visita de Connolly a la escuela de Jessica el a帽o pasado marc贸 la primera vez que Jessica se revis贸 la vista.
Su hermano, Tanul Oberoi, de 7 a帽os, la acompa帽贸 en su visita de seguimiento a la cl铆nica de Connolly y se hizo un examen de la vista por primera vez. Se identific贸 su astigmatismo grave y ahora usa anteojos. Dado que su condici贸n se detect贸 temprano, existe una buena posibilidad de que su vista mejore con anteojos.
鈥淢e sorprendi贸 que tuvieran problemas para ver porque no me dijeron nada antes鈥�, dijo Sonia Oberoi, la madre de Jessica y Tanul.
Hacerse ex谩menes de la vista es solo una parte de la batalla, dijo Connolly. Comprar anteojos es un lujo para muchas familias sin cobertura, ya que el costo promedio sin seguro es de . El art铆culo de JAMA se帽ala que en los pa铆ses en desarrollo, se pueden fabricar anteojos resistentes hechos de alambre de acero flexible y lentes de pl谩stico por $1 el par, pero esa opci贸n generalmente no est谩 disponible en los Estados Unidos.
Como Jessica y Tanul no tienen seguro, su madre dijo que la familia tendr铆a que hacerse cargo del costo de sus anteojos. La cl铆nica de Connolly trabaj贸 con varios programas para cubrir completamente su tratamiento y anteojos, adem谩s de lentes de contactos para Jessica.
El problema va m谩s all谩 de la mala vista y los problemas de visi贸n no identificados. Existe un fuerte v铆nculo entre la visi贸n de los ni帽os y su desarrollo, especialmente la forma en que aprenden. La dificultad para ver con claridad puede ser el comienzo de muchos problemas, como calificaciones bajas, trastornos por d茅ficit de atenci贸n mal diagnosticados o falta de confianza en s铆 mismos.
En realizado por investigadores en Espa帽a publicado por el International Journal of Environmental Research and Public Health, los estudiantes con 鈥渕al rendimiento acad茅mico鈥� tuvieron el doble de probabilidades de admitir que no pod铆an ver bien la pizarra, comparados con los que ten铆an buen rendimiento.
King, que trabaja en una escuela secundaria en Columbus, Ohio, dijo que incluso antes de la pandemia se pasaban por alto los problemas de visi贸n de los estudiantes.
De todas las referencias para optometristas que env铆a, dijo que solo alrededor del 15% de los ni帽os ven a un oftalm贸logo sin que ella tenga que volver a comunicarse con los padres. 鈥淯na abrumadora mayor铆a no realiza un seguimiento y no tiene un examen completo鈥�, dijo King.
Otro problema es que Medicaid y los seguros privados suelen cubrir un par de anteojos cada a帽o o dos, lo que, seg煤n King, no es ideal para ni帽os en crecimiento.
鈥淟as enfermeras escolares son expertas en la reparaci贸n de anteojos鈥�, dijo King, ri茅ndose. 鈥淎 menudo necesitamos colocar una pieza nueva o un tornillo nuevo, o arreglarlos porque un compa帽ero de clase se sent贸 sobre ellos鈥�.