Desde que la Red Nacional de Prevenci贸n del Suicidio lanz贸 hace un a帽o un n煤mero de tel茅fono de crisis de tres d铆gitos, el 988, la cantidad de llamadas, chats y mensajes de texto a esa l铆nea directa aumentaron el 33%.聽
Pero a pesar de este resultado exitoso, el futuro financiero del programa es incierto.
En los dos 煤ltimos a帽os, el gobierno federal aport贸 unos $1,000 millones procedentes de las leyes American Rescue Plan y Bipartisan Safer Communities para poner en marcha la l铆nea, concebida como una alternativa al 911 para aquellas personas que est茅n sufriendo una crisis de salud mental. Cuando se agote esa ayuda, los estados tendr谩n que cubrir el costo de los centros de llamadas.
鈥淣o sabemos cu谩nto dinero destinar谩 el Congreso en el futuro鈥�, dijo Danielle Bennett, portavoz de la Administraci贸n de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA), la agencia federal que est谩 a cargo de la l铆nea 988. 鈥淧ero la esperanza es que se mantenga un fuerte apoyo bipartidista para financiar el 988 adecuadamente y que los estados tambi茅n establezcan sus propios mecanismos de financiaci贸n鈥�.
S贸lo ocho estados promulgaron leyes para sostener el 988 mediante tarifas telef贸nicas, seg煤n la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales, que est谩 haciendo seguimiento de los estados que financian el sistema. Otros presupuestaron financiaci贸n a corto plazo. Pero muchos estados, principalmente rurales, donde escasean los servicios de salud mental y las tasas de suicidio suelen ser m谩s altas que en los estados m谩s urbanos, no hay planes a largo plazo para proporcionar apoyo.
Seg煤n un de datos de la l铆nea de Prevenci贸n del Suicidio y Crisis, desde el verano pasado el 988 recibi贸 casi 5 millones de contactos, incluyendo llamadas, textos y mensajes de chat. Y los programas locales lograron responder a un alto porcentaje de las llamadas, en lugar de desviarlas a otros estados.
Para mantener a ese personal estatal que atiende los tel茅fonos, es fundamental asegurar la financiaci贸n a largo plazo de estos programas, afirman defensores de la salud mental y operadores estatales del 988.
En la versi贸n anterior, 鈥渆sencialmente, no se les pagaba a los centros de llamadas鈥�, afirma Chuck Ingoglia, presidente y director ejecutivo del National Council for Mental Wellbeing, que aboga para que se invierta en el 988. 鈥淐ada vez m谩s se reconoce que estamos facilitando el contacto con la gente y, por lo tanto, necesitamos m谩s infraestructura鈥�.
En Ohio, donde muestran que los operadores locales respondieron al 88% de llamadas, los legisladores admitieron recientemente que se necesita una financiaci贸n estable. En julio, el gobernador republicano Mike DeWine aprob贸 $46.5 millones para el 988 en el presupuesto del estado. Pero esa ayuda s贸lo alcanzar谩 para dos a帽os del programa.
鈥淣o es la financiaci贸n segura y sostenida que esper谩bamos鈥�, dijo Brian Stroh, CEO y director m茅dico de Netcare Access, un centro de llamadas que atiende a cuatro condados rurales en la frontera del este de Ohio.
SAMHSA, que distribuye los fondos para el 988, lo compara con el n煤mero de tel茅fono de emergencia 911, con la diferencia de que el 988 es estrictamente para crisis de salud mental. La ley de 2020, que estableci贸 la creaci贸n del 988, permite a los estados cobrar recargos telef贸nicos para mantener el 988 indefinidamente. Esta estructura de financiaci贸n es similar a la del 911.
Stroh dijo que est谩 鈥渂astante satisfecho鈥� con los resultados del primer a帽o de 988 para Netcare Access. Pero agreg贸 que con un sistema de financiaci贸n a corto plazo, es dif铆cil asegurar la estabilidad laboral para los operadores de llamadas y competir con los salarios de otras industrias.
Kristin McCloud, directora ejecutiva de Pathways of Central Ohio, un centro de llamadas que tambi茅n atiende a los condados rurales al este del estado, dijo que recibieron $573,056 en el primer a帽o del 988. Esos fondos eran exactamente lo que necesitaban para formar al personal que atiende las llamadas de crisis y adquirir computadoras para que puedan trabajar a distancia.
Durante ese per铆odo, los operadores respondieron 2,316 llamadas, casi el doble de las atendidas el a帽o anterior.
鈥淪iento que por primera vez nos dieron el apoyo adecuado鈥�, dijo McCloud, que lleva m谩s de 35 a帽os trabajando en servicios sociales.
Seg煤n la SAMHSA, antes de las subvenciones del 988, la mayor铆a de los centros de atenci贸n recib铆an fondos federales m铆nimos para responder a las llamadas de crisis, normalmente un estipendio de entre .
Al igual que Stroh, McCloud piensa que la reciente asignaci贸n de Ohio es un paso importante, pero le gustar铆a que el estado establezca un plan de financiaci贸n permanente. Un proyecto de ley pendiente en la legislatura agregar铆a un recargo a las facturas telef贸nicas para ayudar a financiar el 988, como .
Todos menos uno de los condados del este a los que Pathways of Central Ohio y Netcare Access prestan servicios han sido designados por la Oficina de Atenci贸n Primaria del Departamento de Salud del estado como zonas de escasez de profesionales de salud mental.
En North Dakota, donde casi todos los condados , un 煤nico centro de llamadas gestiona el programa 988 del estado.
Se trata del centro FirstLink, que ha visto un aumento considerable en el n煤mero de llamadas de crisis de salud mental desde la transici贸n al 988. Comparando los primeros seis meses de 2023 con los primeros meses de 2022, las llamadas aumentaron un 55%, seg煤n Jeremy Brown, director de comunicaciones.
Esta demanda 鈥渘os ha ayudado a iniciar conversaciones con la legislatura estatal sobre financiaci贸n y apoyo鈥�, dijo.
En mayo, el gobernador republicano Doug Burgum aprob贸 una asignaci贸n 煤nica de $1.86 millones para el 988 en el presupuesto de dos a帽os de North Dakota.
Brown dijo que esta financiaci贸n ayudar谩 a FirstLink a capacitar a sus empleados y a mantener las l铆neas telef贸nicas al d铆a. Tambi茅n permitir谩 que los centros env铆en unidades m贸viles de crisis cuando sea necesario.
FirstLink prefiere tratar de resolver las crisis por tel茅fono antes de enviar una de estas unidades, dijo Dallas Tufty, uno de los operadores de FirstLink.
鈥淟a 煤nica vez que llamamos para pedir un rescate o algo as铆 es cuando la vida de la persona est谩 en peligro inmediato e inminente鈥�, dijo.
Tufty trabaja 40 horas a la semana en FirstLink, y al menos seis de ellas est谩n dedicadas a responder llamadas y mensajes al 988. Operadores como Tufty tambi茅n responden a la l铆nea 211 de FirstLink, otro programa que proporciona informaci贸n sobre asistencia de salud y servicios sociales. No es una l铆nea de emergencia, pero a veces las personas en crisis llaman all铆 en lugar de hacerlo al 988.
Sin importar la l铆nea a la que llaman, dijo Tufty, lo m谩s dif铆cil es no saber qu茅 ocurre una vez que termina la llamada.
鈥淓n algunos casos no sabes si van a volver a llamar cuando lo necesiten,鈥� dijo. 鈥淎unque tengas un plan, no hay mucho que podamos hacer por tel茅fono para que la gente cumpla con ese plan鈥�.
Aunque North Dakota y Ohio financian el 988 a trav茅s de presupuestos estatales, no todos los estados lo hacen. En Montana, el gobernador republicano Greg Gianforte recientemente destin贸 $300 millones a los sistemas de salud conductual y聽 discapacidades del desarrollo. Estos sistemas pueden financiar, entre otras cosas, 鈥渙portunidades para que los residentes de Montana reciban atenci贸n integrada de salud f铆sica y conductual鈥�, seg煤n el . Pero el estado todav铆a no ha abordado la financiaci贸n del 988 en particular.
En 2021, los legisladores de Montana se negaron a promover un proyecto de ley para establecer una tarifa telef贸nica y cuenta de ingresos para financiar el 988, antes de su lanzamiento.
En este punto, 鈥渟i se puede financiar con el actual presupuesto, sin nueva legislaci贸n, nos parece bien鈥�, dijo Matt Kuntz, director ejecutivo de la sede de Montana de la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales. 鈥淪贸lo queremos asegurarnos de que se financie de forma sostenible, porque es un servicio importante鈥�.