SONOMA, California. 鈥� Maia y Mia Bravo salieron de su casa en un brillante d铆a de verano y sintieron el peligro.
Humo de madera quemada flotaba sobre su jard铆n. Maia, de 17 a帽os, busc贸 la fuente mientras Mia, de 14, buscaba la manguera, abr铆a el grifo y rociaba el per铆metro de la propiedad con agua.
Ese olor a humo transport贸 a las hermanas a una ventosa tarde de octubre de 2017, cuando un incendio forestal lleg贸 a su anterior casa. Desde la parte trasera de la minivan, las ni帽as vieron las llamas que rodeaban su trailer en Glen Ellen, un pueblo en la regi贸n vin铆cola del norte de California.
Abandonaron sus pertenencias, incluida la mu帽eca favorita de Mia, y se fueron sin su gata, Misi, que estaba asustada por el fuego. Lo 煤nico que la familia salv贸 fue una manta del beb茅 de 3 meses.
La familia se alej贸 por caminos oscuros iluminados por 谩rboles y plantas en llamas. M铆a estaba tranquila. Maia vomit贸.
A medida que los incendios forestales de California se vuelven , muchos ni帽os que los sobreviven experimentan traumas psicol贸gicos duraderos, como ansiedad, depresi贸n y trastorno de estr茅s postraum谩tico.
Los ni帽os tambi茅n pueden desarrollar problemas de sue帽o o de atenci贸n, o tener dificultades en la escuela. Si no se aborda, el trauma emocional puede afectar su salud f铆sica, lo que puede conducir a problemas de salud cr贸nicos, enfermedades mentales y adicciones.
Desde 2020, el estado ha pedido a los m茅dicos que participan en el programa estatal de Medicaid para personas de bajos ingresos que eval煤en a ni帽os y adultos para detectar eventos potencialmente traum谩ticos relacionados con .
En el (Adverse Childhood Experiences) del estado, que se llev贸 a cabo entre enero de 2020 y septiembre de 2021, se descubri贸 que los ni帽os y adultos ten铆an un mayor riesgo de estr茅s t贸xico o trauma si viv铆an en los condados del norte, una regi贸n principalmente rural .
Si bien hay las evaluaciones pueden ayudar a detectar negligencia, abuso o disfunci贸n en el hogar,聽 m茅dicos y funcionarios de salud han sugerido que los incendios forestales contribuyeron a las altas puntuaciones de ACE en las zonas rurales del norte de California.
En un informe anual, se descubri贸 que el del condado de Shasta, donde ardi贸 el incendio de Carr en 2018, ten铆an un alto riesgo de trauma. En el condado de Napa, donde el incendio de Tubbs arras贸 la regi贸n vin铆cola en 2017, se consider贸 que el ten铆an un alto riesgo de trauma.
En un an谩lisis complementario, investigadores encontraron que el en algunos condados del norte de California han experimentado uno o m谩s eventos traum谩ticos, en comparaci贸n con el 60% en todo el estado. Eso incluye el condado de Butte, donde el se cobr贸 la vida de 85 personas.
鈥淧ara empezar, cuando la poblaci贸n ya tiene un alto rango de trauma y se agrega el 聽trauma ambiental, simplemente vuelve todo m谩s dif铆cil鈥�, dijo el , pediatra en el Centro de Salud Comunitario de Shasta que realiz贸 algunas de las .
Los incendios forestales interrumpen las rutinas, obligan a las personas a mudarse y crean inestabilidad para los ni帽os que necesitan . En los 煤ltimos a帽os, los dem贸grafos de California han atribuido algunos a los incendios forestales que destruyen hogares y desplazan familias.
鈥淣o hay nada m谩s estresante para un ni帽o que ver a sus padres enloquecidos鈥�, dijo Christopher Godley, director de manejo de emergencias del condado de Sonoma, que desde 2015 ha sido afectado por del estado.
Los ni帽os tambi茅n pueden ser v铆ctimas indirectas de los incendios forestales. Seg煤n un estudio publicado por los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades, aproximadamente en el pa铆s se ven afectados anualmente por el humo de los incendios forestales, que no solo afecta el sistema respiratorio sino que puede contribuir al trastorno por d茅ficit de atenci贸n/hiperactividad, autismo, deterioro del rendimiento escolar y problemas de memoria.
En 2017, la familia Bravo escap贸 del Incendio Tubbs, que quem贸 partes de los condados de Napa y Sonoma y la ciudad de Santa Rosa. En ese momento, fue el en la historia del estado, arras贸 vecindarios y mat贸 a casi dos docenas de personas.
La primera noche durmieron en su minivan y luego se refugiaron con su familia en las cercan铆as de Petaluma.
鈥淭en铆a miedo, estaba en estado de shock鈥�, record贸 Maia. 鈥淢e quedaba despierta toda la noche鈥�.
Las hermanas encontraron a su gato Misi acurrucado debajo del trailer de un vecino 15 d铆as despu茅s de que evacuaran. Sus patas ten铆an graves quemaduras.
Durante los primeros a帽os despu茅s del incendio, Maia tuvo pesadillas llenas de llamas, cenizas y casas carbonizadas. Se despertaba sobresaltada con el sonido de las sirenas de los camiones de bomberos.
Los ni帽os pueden responder de manera diferente al trauma dependiendo de su edad. Los m谩s peque帽os pueden sentirse ansiosos y temerosos, o desarrollar ansiedad por la separaci贸n de sus padres o adultos de confianza. Los ni帽os mayores pueden sentirse deprimidos y solos, desarrollar trastornos alimentarios o comportamientos autodestructivos, o comenzar a consumir alcohol o drogas.
鈥淐uando tienes a estos ni帽os que han tenido estas evacuaciones intensas, experimentado p茅rdidas de vidas, destrucci贸n completa de la propiedad, es importante que tengan apoyo social鈥�, dijo Melissa Brymer, directora de programas contra el terrorismo y desastres del 聽.
Brymer dijo que los ni帽os tambi茅n necesitan herramientas para mantener la calma. Esas incluyen , jugar juegos familiares, hacer ejercicio o ver a un consejero, explic贸 , psic贸loga cl铆nica y profesora asociada de la Escuela de Salud P煤blica de Yale.
鈥淧ara los ni帽os, es realmente importante infundir una sensaci贸n de estabilidad y restablecer cierta sensaci贸n de rutina y normalidad鈥�, agreg贸.
Los socorristas han comenzado a integrar el bienestar mental, tanto para adultos como para ni帽os, en sus planes de respuesta ante desastres.
Funcionarios del condado de Sonoma ahora publican recursos para las personas que durante los incendios forestales junto con consejos para armar , y desarrollar un plan de escape.
Y el condado desplegar谩 trabajadores de salud mental durante los desastres como parte de su nuevo plan de operaciones de emergencia, dijo Godley. Enviar谩 especialistas en salud conductual a refugios de emergencia y trabajar谩 con grupos comunitarios para rastrear las necesidades de los sobrevivientes de incendios forestales.
鈥淢uchas de las poblaciones m谩s vulnerables van a necesitar salud conductual especializada y eso ser谩 especialmente cierto para los ni帽os鈥�, dijo Godley.
Maia y Mia se mudaron tres veces desde que se incendio su trailer. Maia comenz贸 a ver al consejero escolar unas semanas despu茅s de regresar a la escuela. Mia era m谩s reacia a aceptar ayuda y no comenz贸 a recibir asesoramiento hasta enero de 2018.
鈥淗ablar de eso con el consejero me tranquiliz贸鈥�, dijo Maia. 鈥淎hora, puedo dormir. Pero cuando escucho sobre incendios, me pongo nerviosa de que vuelva a suceder鈥�.
Su madre, Erandy Bravo, alent贸 a sus hijas a controlar su ansiedad escribiendo en un diario, pero las hermanas optaron por un enfoque m谩s pr谩ctico para sobrellevar su trauma: preparon un bolso con sus libros escolares, computadoras port谩tiles y objetos personales que querr铆an en caso de otro incendio.
Las ni帽as asisten a talleres sobre c贸mo manejar la ansiedad en un centro local para adolescentes y se han convertido en l铆deres de un grupo de apoyo. Maia, quien se gradu贸 de la secundaria en junio, estudiar谩 psicolog铆a cuando comience en Santa Rosa Junior College en el oto帽o. Mia, que est谩 en d茅cimo grado, quiere ser despachadora de emergencias.
A煤n as铆, las hermanas Bravo permanecen alertas.
En su nuevo hogar, cuando las hermanas olieron humo en su patio a principios de este a帽o, pronto se dieron cuenta de que proven铆a de la chimenea del vecino. Se sintieron seguras y volvieron a la casa.
Esta historia fue producida por聽KHN, que publica聽, un servicio editorialmente independiente de la聽.