En estos d铆as, los trabajadores que se niegan a vacunarse contra covid-19 pueden enfrentar repercusiones financieras, desde primas de planes m茅dicos m谩s altas hasta la p茅rdida de sus trabajos. Ahora, las consecuencias financieras podr铆an seguirlos m谩s all谩 de la tumba. Si mueren de covid y no fueron vacunados, es posible que sus familias no obtengan los beneficios por fallecimiento que de otro modo habr铆an recibido.
La Autoridad de Transporte Metropolitano de Nueva York (MTA) ya no paga un beneficio por muerte de $500,000 a las familias de los trabajadores del metro, autob煤s y trenes suburbanos que mueren de covid, si los trabajadores no estaban vacunados al momento de la muerte.
鈥淢e parece innecesariamente cruel鈥�, dijo Mark DeBofsky, abogado de DeBofsky Sherman Casciari Reynolds en Chicago que representa a los trabajadores en disputas por beneficios.
Otros empleadores tienen preocupaciones similares sobre brindar beneficios por muerte u otros beneficios a los empleados que se niegan a vacunarse.
En Massachusetts, el Ayuntamiento de New Bedford busc贸 extender los beneficios por muerte accidental a los empleados de la ciudad que murieron de covid, pero el alcalde no firm贸 esa legislaci贸n porque, entre otras cosas, no prohib铆a el pago si el trabajador no se hab铆a vacunado.
El presidente Joe Biden se ha apoyado mucho en las empresas para asegurarse de que sus trabajadores est茅n vacunados. En septiembre, la que todos los empleadores con 100 o m谩s trabajadores tendr铆an que asegurarse de que estuvieran vacunados o realizar pruebas a los empleados todas las semanas para detectar casos de covid.
Entre los empleadores, 鈥渉ay un nivel de frustraci贸n, particularmente en este punto cuando estas vacunas est谩n completamente aprobadas鈥�, dijo Carol Harnett, presidenta del Council for Disability Awareness, un grupo de la industria. 鈥淓st谩n tratando de protegerse a s铆 mismos y a sus empleados, tanto de ellos mismos como del p煤blico en general鈥�.
Hasta el momento, la autoridad de transporte de Nueva York es el empleador de m谩s alto perfil en tomar esta medida. Desde que comenz贸 la crisis de la pandemia en 2020, 173 trabajadores de la MTA contrajeron covid y murieron. Cinco de esas muertes ocurrieron despu茅s del 1 de junio de este a帽o, cuando cambi贸 la pol铆tica, seg煤n inform贸 la entidad.
鈥淣o sabemos que hayan sido vacunados鈥�, dijo un vocero de la MTA sobre los cinco trabajadores que murieron desde que la norma entrara en vigencia.
La pol铆tica de la autoridad de tr谩nsito fue un cambio de un pacto anterior con los trabajadores. En abril de 2020, cuando covid devast贸 Nueva York, los funcionarios de tr谩nsito y los sindicatos que representan a los empleados llegaron a acuerdos de que los trabajadores que murieran de covid ser铆an elegibles para recibir un beneficio por muerte de una , al igual que con otros pagos por muertes relacionadas con el trabajo a los que las familias de los trabajadores de MTA tienen derecho. El programa continuar谩 hasta finales de este a帽o.
Pero con las vacunas de covid ahora ampliamente disponibles y totalmente aprobadas por la Administraci贸n de Alimentos y Medicamentos (FDA), la Junta de la MTA determin贸 que, a partir del 1 de junio, los trabajadores que murieran de covid deb铆an haber sido vacunados para que sus familias fueran elegibles para el pago.
El cambio se produce cuando la MTA ha luchado por mejorar las tasas de vacunaci贸n entre sus aproximadamente 67,000 trabajadores. Se estima que m谩s del 70% de los empleados de tr谩nsito est谩n vacunados, seg煤n funcionarios de la MTA.
Un vocero de la MTA destac贸 que el programa sigue en vigencia y se帽al贸 que se ha extendido m谩s all谩 de su plazo original de un a帽o. El 煤nico cambio es el requisito de vacunaci贸n.
鈥淓l programa no est谩 siendo revocado鈥�, dijo el vocero en un correo electr贸nico. 鈥淒e hecho, la MTA lo ha ampliado dos veces鈥�.
El Local 100 del Sindicato de Trabajadores del Transporte, que representa aproximadamente a 38,000 trabajadores de la MTA, presion贸 mucho para negociar el beneficio. 鈥淣inguna otra fuerza laboral en la ciudad, probablemente del pa铆s, obtuvo algo as铆: un pago de $500,000 del empleador a las familias de los trabajadores que murieron despu茅s de contraer covid鈥�, dijo Pete Donohue, vocero del sindicato. 鈥淐onsideramos que durante una 茅poca terrible, obtuvimos [el beneficio] para la gente鈥�.
No es inusual que los empleadores de trabajos de riesgo, como la polic铆a, los bomberos, los trabajadores de empresas de servicios p煤blicos y los trabajadores del tr谩nsito, que podr铆an sucumbir a un accidente industrial o ser atropellados por un tren en las v铆as, ofrezcan una cobertura de seguro adicional que paga si la muerte ocurri贸 en el trabajo. La cobertura a menudo se proporciona adem谩s de una p贸liza de seguro de vida regular.
Estas pol铆ticas de cumplimiento del deber o muerte accidental generalmente no pagan si alguien muere a causa de una enfermedad. 驴C贸mo se puede probar que alguien contrajo una infecci贸n mortal en el trabajo y no en el supermercado?
Pero con covid, algunos trabajadores de primera l铆nea han sido considerados elegibles para beneficios por muerte accidental porque , dijo DeBofsky.
Sin embargo, a los trabajadores se les pueden negar los beneficios por muerte si no siguen los protocolos de seguridad establecidos, dijo John Ehrlich, consultor principal nacional sobre seguros de vida grupales de Willis Towers Watson. No usar un chaleco antibalas, un casco u otro equipo de seguridad, por ejemplo, puede hacer que sus familias no sean elegibles para el pago bajo una p贸liza.
Ahora que las vacunas est谩n ampliamente disponibles, algunos empleadores han considerado limitar otros beneficios pagados a los trabajadores no vacunados, incluida la reducci贸n de los pagos por discapacidad a corto plazo, dijo Rich Fuerstenberg, socio principal de la consultora de beneficios Mercer. Pero Fuerstenberg agreg贸 que no hab铆a o铆do hablar de otros empleadores que eliminaran los beneficios por muerte para los trabajadores no vacunados.
En el caso de New Bedford, el Concejo Municipal aprob贸 por unanimidad una petici贸n en agosto indicando que se considerar铆a que la muerte por covid de cualquier empleado de la ciudad ocurri贸 en el cumplimiento del deber, permitiendo que los miembros de la familia reciban beneficios por muerte accidental.
El alcalde Jon Mitchell, sin embargo, se opuso por varias razones, entre ellas la cuesti贸n de la vacunaci贸n.
鈥淐omo estoy seguro de que el Concejo estar铆a de acuerdo, ser铆a inapropiado extender los beneficios por muerte accidental cuando el empleado se neg贸 a recibir una vacuna que result贸 ser casi 100% efectiva鈥�, dijo Mitchell en una carta al Concejo. La propuesta se ha pospuesto para su posterior negociaci贸n, seg煤n un vocero del alcalde.
Durante m谩s de 17 a帽os, Joseph Fletcher trabaj贸 para la MTA en Brooklyn, haciendo trabajos de carrocer铆a y otras tareas de mantenimiento en los autobuses.
Cuando , a los 60 a帽os, dej贸 atr谩s a su esposa, Veronica, una ex maestra de secundaria que qued贸 discapacitada despu茅s de un accidente automovil铆stico, y tres hijos, ahora de 9, 13 y 16 a帽os.
Hacer frente a su muerte fue bastante dif铆cil, pero mirar hacia el futuro ha sido abrumador, dijo Veronica.
鈥溌緾贸mo voy a mantenerme a flote financieramente?鈥�, manifest贸 con preocupaci贸n. 鈥淭odo es aterrador鈥�.
El beneficio por muerte de $500,000 ayud贸 a cubrir las facturas regulares de la familia y a pagar la hipoteca de su casa en Brooklyn. Pero es consciente de que solo llegar谩 hasta cierto punto y que sus tres hijos deben ir a la universidad.
Si el requisito de vacunaci贸n de la MTA hubiera estado vigente cuando muri贸 su esposo, no habr铆a sido un problema, dijo Fletcher.
鈥淥jal谩 mi esposo pudiera haber sido vacunado鈥�, dijo. 鈥淐onociendo a mi difunto esposo, habr铆a aprovechado la oportunidad para protegerse a s铆 mismo y a su familia鈥�.