Jason Farned y su equipo en el Distrito de Control de Mosquitos y Vectores del Valle de San Gabriel hab铆an pasado a帽os prepar谩ndose para la posible llegada del dengue, un virus peligroso que normalmente se encuentra en climas tropicales fuera de Estados Unidos continental.
Hab铆an observado con nerviosismo c贸mo las especies de mosquitos Aedes invasores, que pueden transmitir el virus, aparecieron en Los 脕ngeles hace aproximadamente una d茅cada y comenzaron a propagarse, tal vez introducidos por el comercio internacional. Llegaron para quedarse, alentados por el calentamiento clim谩tico que facilita la supervivencia de estos insectos.
Entonces, en octubre de 2023, lleg贸 un correo electr贸nico del Departamento de Salud P煤blica de Pasadena: una persona en la ciudad hab铆a contra铆do el primer caso conocido de dengue en California de un mosquito local.
鈥淐uando ocurre en tiempo real, en la vida real, sabes que es muy diferente鈥�, dijo Farned. 鈥淎qu铆 no hay margen de error. Tenemos que ser r谩pidos y efectivos para identificar las 谩reas de mayor riesgo y responder鈥�.
En toda California, las autoridades de salud p煤blica y de control de plagas enfrentan una nueva realidad: los mosquitos Aedes traen la amenaza del dengue y potencialmente otras enfermedades tropicales, como el chikungunya, el Zika y la fiebre amarilla, que antes solo preocupaban a los viajeros internacionales.
En lo que va del a帽o, las autoridades han identificado al menos 13 casos de dengue de transmisi贸n local, frente a dos en 2023, con 11 en el condado de Los 脕ngeles y dos en el 谩rea de San Diego. Los mosquitos Aedes transmiten la enfermedad al picar a una persona infectada y luego picar a una persona que previamente no estaba infectada.
Las enfermedades virales transmitidas por mosquitos, principalmente la malaria, han sido una plaga en muchas regiones tropicales, y las medidas preventivas se centran principalmente en controlar a los mosquitos.
Los mosquitos Aedes, conocidos por sus picaduras agresivas durante el d铆a, est谩n ahora presentes en al menos 24 condados de California. Se reproducen en agua, en tan solo la tapa de botella.
鈥淐uando ocurren estos casos de transmisi贸n local, 鈥� queremos actuar r谩pidamente para que no se convierta en una infecci贸n end茅mica en nuestra regi贸n鈥�, dijo Aiman Halai, director de la Unidad de Enfermedades Transmitidas por Vectores del Departamento de Salud P煤blica del Condado de Los 脕ngeles.
Las autoridades de California esperan vencer al dengue expandiendo la vigilancia de los mosquitos, desarrollando planes de respuesta detallados para brotes de mosquitos e infecciones humanas y mejorando el intercambio de datos entre agencias.
Tambi茅n van de puerta en puerta en los vecindarios para eliminar fuentes de agua estancada y aplicar pesticidas. Se aconseja a los residentes que usen repelente de insectos y ropa de manga larga, y que controlen los mosquitos alrededor de sus hogares para evitar picaduras e infecciones.
Algunos distritos de control de vectores 鈥攁gencias locales encargadas de manejar insectos y otros animales portadores de enfermedades鈥� incluso est谩n criando sus propios mosquitos est茅riles para liberarlos en la naturaleza y reducir las poblaciones locales de Aedes.
Fuera de California, se han reportado casos de dengue de transmisi贸n local en Arizona, Florida, Hawaii y Texas. En marzo, Puerto Rico declar贸 una emergencia de salud p煤blica tras un aumento de casos en la isla, en donde el dengue es end茅mico.
Mientras tanto, los casos de dengue a nivel mundial est谩n en camino de , con 12,3 millones documentados hasta agosto, frente a 6,5 millones en 2023, seg煤n la Organizaci贸n Mundial de la Salud (OMS).
La mayor铆a de las personas que desarrollan dengue no presentan s铆ntomas, pero alrededor de 1 de cada 4 enferma. Un caso leve puede sentirse como una gripe y generalmente desaparece en una semana, pero alrededor del 5% de los infectados , con s铆ntomas que pueden incluir sangrado interno, shock y falla org谩nica; los casos m谩s graves pueden ser fatales. Las personas infectadas una segunda vez tienen un riesgo especialmente alto.
No existe un medicamento espec铆fico para tratar el dengue. La farmac茅utica japonesa Takeda desarroll贸 una vacuna que ha sido aprobada en Europa y en otros lugares, aunque retir贸 una solicitud a la Administraci贸n de alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) el a帽o pasado, diciendo que no pod铆a proporcionar los datos solicitados por la agencia.
Una vacuna desarrollada en Brasil podr铆a ser aprobada pronto para su uso en ese pa铆s. Sin embargo, la 煤nica vacuna aprobada por la FDA est谩 autorizada solo para ni帽os en circunstancias espec铆ficas y pronto dejar谩 de producirse.
En el Distrito de Control de Mosquitos y Vectores del Valle de San Gabriel, una de las cinco agencias encargadas del control de mosquitos en el condado de Los 脕ngeles, los trabajadores de salud p煤blica han elaborado un plan de respuesta para el Aedes y dengue basado en la del estado.
Cuando descubren un caso, identifican todas las propiedades y espacios p煤blicos dentro de los 150 metros 鈥攁proximadamente la distancia que puede volar un mosquito Aedes鈥� y luego van de puerta en puerta, eliminando agua estancada donde los mosquitos pueden reproducirse; aplicando pesticidas desde mochilas o camiones; y educando a los residentes sobre el riesgo de dengue y c贸mo protegerse.
Los funcionarios del distrito tambi茅n colocan trampas para capturar mosquitos y evaluar su prevalencia y analizarlos en busca de dengue.
Desde que comenzaron a aparecer casos locales de dengue, se han vuelto m谩s eficientes en la implementaci贸n de su plan de respuesta, dijo Farned, gerente del distrito. Se ha capacitado a todo el personal a tiempo completo y temporal 鈥攗nas 40 personas鈥� en una variedad de tareas, como la educaci贸n puerta a puerta y responder llamadas fuera del horario laboral, explic贸 Farned.
Mientras los equipos de control de vectores responden a los casos, otros equipos del Departamento de Salud P煤blica del Condado de Los 脕ngeles van de puerta en puerta en el vecindario afectado cuando determinan que un caso de dengue fue adquirido localmente, encuestando a los residentes y ofreciendo pruebas gratuitas de dengue para tratar de identificar a otras personas que puedan estar infectados.
Adem谩s, el departamento ha estado enviando alertas a los proveedores de salud locales, aconsej谩ndoles que est茅n atentos a posibles casos de dengue y lo examinen cuando se sospeche, incluso entre pacientes que no hayan viajado a un lugar donde el dengue es end茅mico.
Este consejo sigue emitida por los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) en junio. Las autoridades sanitarias tambi茅n est谩n enfatizando que las personas que viajan a lugares con dengue deben continuar usando repelente de mosquitos cuando regresen a casa, para reducir el riesgo de propagar la enfermedad a los mosquitos locales.
Como sucedi贸 durante la pandemia de covid-19, la desconfianza hacia las autoridades de salud p煤blica puede dificultar el alcance comunitario para los equipos de salud y control de plagas en algunos vecindarios, dijeron las autoridades.
Los oficiales de control de plagas pueden solicitar una orden para entrar y tratar una propiedad en busca de mosquitos si un propietario se niega a dar acceso, dijo Jeremy Wittie, ex presidente y l铆der del comit茅 legislativo de la Asociaci贸n de Control de Mosquitos y Vectores de California, que representa a las m谩s de 70 agencias especializadas en el estado.
Esto es m谩s f谩cil en distritos como el suyo, el Distrito de Control de Mosquitos y Vectores del Valle de Coachella, que tienen 贸rdenes que otorgan permiso permanente para entrar en una propiedad despu茅s de 24 horas sin necesidad de pedirlo a un juez.
En condados como Santa Clara, donde los mosquitos Aedes pero a煤n no se han establecido, las autoridades esperan reprimir la amenaza con una mayor vigilancia, esfuerzos de erradicaci贸n r谩pidos y m谩s divulgaci贸n p煤blica.
El gerente del Distrito de Control de Vectores del Condado de Santa Clara, Nayer Zahiri, dijo que el objetivo era eliminar los Aedes, pero reconoci贸 que las condiciones clim谩ticas que favorecen la propagaci贸n de los mosquitos est谩n 鈥渢otalmente fuera de nuestro control鈥�.
En algunos condados con problemas generalizados de mosquitos, incluidos , San Joaqu铆n y , las autoridades han rociado pesticidas desde aviones o helic贸pteros para atacar picos en las poblaciones locales de mosquitos, dijo Wittie. Tradicionalmente, estas fumigaciones buscan controlar las larvas de otro tipo de mosquito, Culex, que puede transmitir el Virus del Nilo Occidental y que, a diferencia de las especies de Aedes, que prosperan en h谩bitats urbanos, se encuentran en ambientes rurales de dif铆cil acceso, dijo Wittie.
La fumigaci贸n a茅rea no se ha implementado para abordar los recientes brotes de dengue, que se encuentran en entornos m谩s urbanos donde el rociado desde camiones es una mejor opci贸n, explic贸 Wittie. Los drones son otra alternativa que algunas autoridades de control de vectores est谩n explorando.
Algunos distritos est谩n experimentando con la t茅cnica de insectos est茅riles, una estrategia utilizada por d茅cadas para otras plagas como las moscas de la fruta y los gusanos barrenadores, en la que los machos son esterilizados con radiaci贸n y luego liberados para aparearse, lo que resulta en huevos que no abren. (Las moscas hembras se separan de los machos antes de la esterilizaci贸n y no se liberan. Solo las hembras pican).
En 煤ltima instancia, el p煤blico tendr谩 que tomar la amenaza de los mosquitos m谩s en serio y contribuir a los esfuerzos de prevenci贸n, dijo Wittie. 鈥淒esafortunadamente, este mosquito va a quedarse aqu铆. Espero que esto ponga en alerta a las personas y las impulse a ser parte de la soluci贸n鈥�.
Esta historia fue producida por聽, que publica聽, un servicio editorialmente independiente de la聽.