Estados est谩n invirtiendo miles de millones de d贸lares en un experimento de atenci贸n m茅dica de alto riesgo: utilizar fondos ya escasos de seguros de salud p煤blicos para proporcionar vivienda a los estadounidenses m谩s pobres y enfermos.
California est谩 liderando esta tendencia, destinando gran parte de un presupuesto de $12 mil millones a una ambiciosa iniciativa de Medicaid para ayudar a los pacientes sin hogar a encontrar vivienda, y a pagarla para evitar el desalojo.
Arizona est谩 asignando $550 millones de fondos de Medicaid que se usar谩n para cubrir seis meses de alquiler para personas sin hogar. Oregon est谩 gastando m谩s de $1,000 millones en servicios como asistencia de alquiler de emergencia para pacientes que no tienen un techo.
Incluso Arkansas, un estado predominantemente conservador, destinar谩 parte de unos $100 millones para ofrecer vivienda a sus m谩s necesitados.
Al menos 19 estados est谩n redireccionando dinero de Medicaid 鈥攅l programa estatal-federal de salud para personas con bajos ingresos鈥 para abordar la creciente epidemia de falta de vivienda en el pa铆s, seg煤n los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS).
Aunque no hay consenso sobre si esta estrategia proporcionar谩 una soluci贸n a largo plazo para la salud o la vivienda de los pacientes vulnerables, la administraci贸n Biden est谩 alentando a otros estados a unirse. Varios est谩n en proceso, incluyendo Tennessee, West Virginia y Montana, y obtuvo luz verde del gobierno federal en enero.
El uso de fondos de atenci贸n m茅dica para proporcionar vivienda a las personas es 鈥渦n gran debate filos贸fico鈥, dijo Alex Demyan, director asistente de la agencia de Medicaid de Arizona. 鈥淪abemos que la atenci贸n de salud no puede resolver todos los problemas, pero tambi茅n sabemos que las agencias de vivienda est谩n saturadas y que tenemos una enorme necesidad de ayudar a que las personas se estabilicen鈥.
La falta de vivienda aument贸 un 12% en el pa铆s el a帽o pasado, con un estimado de , el nivel m谩s alto registrado, incluso cuando aument贸 dr谩sticamente el inventario de viviendas permanentes y camas de refugio temporal.
A medida que las personas languidecen en las calles, luchando a menudo con la adicci贸n, afecciones mentales graves y enfermedades cr贸nicas no tratadas, funcionarios de salud y l铆deres pol铆ticos recurren a fondos de salud en busca de alivio. Argumentan que la ayuda para la vivienda mejorar谩 la salud y le ahorrar谩 dinero a los contribuyentes al mantener a las personas fuera de instituciones como hogares de adultos mayores, hospitales y c谩rceles.
Pero las pruebas que respaldan este argumento son mixtas.
Por ejemplo, en un realizado por investigadores de la Universidad de California-San Francisco, las personas sin hogar del condado de Santa Clara, California, que fueron asignadas al azar para recibir vivienda a largo plazo y servicios, utilizaron el departamento de emergencias psiqui谩tricas un 38% menos que un grupo de control en un per铆odo de cuatro a帽os, al tiempo que aument贸 el uso de servicios de salud mental de rutina. Pero a煤n hubo altas tasas de hospitalizaci贸n entre los participantes, quienes continuaron dependiendo de la sala de emergencias para atenci贸n m茅dica de rutina o para descansar.
Los programas estatales de Medicaid han estado incursionado en el 谩rea de vivienda durante mucho tiempo, pero de la administraci贸n Biden, est谩n lanzando m谩s servicios para m谩s personas con nuevas y grandes cantidades de fondos estatales y federales.
La tendencia es parte de que alienta a los directores de Medicaid a ofrecer servicios sociales junto con la atenci贸n m茅dica tradicional, con el objetivo de hacer que sus residentes sean m谩s saludables.
鈥淯n d贸lar de atenci贸n m茅dica puede hacer m谩s que simplemente pagar una visita al m茅dico o una estad铆a en el hospital鈥, dijo a 麻豆女优 Health News Xavier Becerra, secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS). 鈥淒eber铆amos estar utilizando el d贸lar federal de atenci贸n m茅dica para la atenci贸n preventiva: obtenerla antes de que se enfermen, y mantenerlos saludables. 驴Qui茅n puede negar que alguien que no tiene hogar tendr谩 m谩s dificultades para mantenerse saludable que alguien que tiene vivienda con agua corriente y calefacci贸n?鈥, dijo.
Becerra reconoci贸 estas iniciativas como experimentos. Pero dijo que el gobierno federal ya no puede ignorar la muerte y enfermedad que est谩n afectando de manera creciente a las poblaciones sin hogar a lo largo del pa铆s.
鈥淪implemente estamos diciendo, 鈥楨stado, si puedes demostrarnos que con este d贸lar de Medicaid mejorar谩s la salud o el resultado de salud de alguien, entonces has servido efectivamente al prop贸sito del programa Medicaid y le est谩s ahorrando m谩s dinero a los contribuyentes'鈥, dijo.
Pero no todos los l铆deres de atenci贸n m茅dica, ni siquiera los expertos en falta de vivienda, creen que esta es la mejor utilizaci贸n del dinero de Medicaid, especialmente porque el programa enfrenta cr铆ticas constantes por no proporcionar atenci贸n m茅dica b谩sica a muchos beneficiarios.
鈥淪i est谩s en Medicaid, a menudo tienes que esperar meses y meses para una visita especializada, incluso si es una preocupaci贸n que amenaza la vida, as铆 que me preocupa lo que la gente no podr谩 obtener debido a esto鈥, dijo , investigadora de falta de vivienda y m茅dica de atenci贸n primaria en el Hospital General y Centro de Trauma Zuckerberg de San Francisco, que trata principalmente a pacientes de bajos ingresos.
鈥淣o es que no quiera que se gaste el dinero, pero 驴se gasta mejor en atenci贸n m茅dica?鈥, se pregunt贸. 鈥淓s mucho mejor que nada, pero est谩 lejos de proporcionar la vivienda a largo plazo y la estabilidad que las personas realmente necesitan鈥.
Kushel dijo que el peligro es que la mayor parte de la asistencia de vivienda de Medicaid se puede utilizar s贸lo una vez o tiene un l铆mite de tiempo, como los pagos de alquiler, que normalmente finalizan despu茅s de seis meses.
鈥淐uando la gente llega a una vivienda, ya est谩 muy, muy enferma鈥, dijo. 鈥溌縌u茅 sucede al final de esos seis meses cuando se termina el alquiler gratuito?鈥.
En todo el pa铆s, los programas estatales de Medicaid est谩n ampliando la definici贸n de atenci贸n m茅dica y entrando en el negocio de los servicios sociales, brindando una variedad de beneficios no tradicionales, como comidas saludables a domicilio para pacientes con diabetes y filtros de aire para personas con asma.
Si bien hist贸ricamente el gobierno federal de Medicaid para pagos directos de alquiler, eso ha cambiado.
En 2022, Arizona recibi贸 la para una iniciativa llamada , que dar谩 prioridad a las personas sin hogar y a aquellas en riesgo de perder su vivienda que tienen una condici贸n de salud mental y una enfermedad cr贸nica. Cuando se lance en octubre, ofrecer谩 principalmente dos servicios: pagos de alquiler por hasta seis meses; y viviendas de transici贸n, que pueden incluir refugios con servicios intensivos.
Arizona experiment贸 un aumento del 5% en el n煤mero de personas sin hogar en 2023 con respecto al a帽o anterior. Su programa complementar谩 una iniciativa independiente de Medicaid financiada por el estado que proporciona 3,000 bonos de alquiler para personas del sur de Arizona que padecen una afecci贸n mental grave y no tienen hogar, o est谩n en riesgo de quedarse sin hogar. Unas 5,000 personas est谩n en lista de espera para recibir estos bonos.
鈥淗emos visto resultados de salud muy positivos, y por ende reducciones de costos, por lo que para nosotros tuvo mucho sentido ampliar nuestro trabajo a ese espacio鈥, dijo Demyan. Ese programa redujo las visitas a emergencias en un 45% y las admisiones en hospitales en un 53% a los seis meses despu茅s de que los pacientes comenzaron a recibir servicios, al tiempo que aument贸 la atenci贸n preventiva menos costosa en un 56% y se ahorr贸 $4,300 por miembro, por mes, seg煤n .
California, hogar de casi el 30% de la poblaci贸n sin techo del pa铆s, experiment贸 un aumento de casi el 6% en el n煤mero de personas sin hogar en 2023, llegando a cerca de 181,000 personas.
El estado lanz贸 su enorme iniciativa CalAIM en 2022 para ofrecer una amplia variedad de servicios sociales a una peque帽a porci贸n de los aproximadamente 15 millones de del estado. Una gran parte de los recursos se destina a servicios de vivienda para personas sin hogar o que enfrentan un desalojo, como cubrir dep贸sitos de seguridad y contratar administradores de casos para buscar apartamentos disponibles.
L铆deres estatales tambi茅n est谩n pidiendo permiso a la administraci贸n Biden para proporcionar seis meses de alquiler.
鈥淪i uno carga con una gran cantidad de problemas de salud f铆sica o conductual, ya sea diabetes o VIH, presi贸n arterial alta o esquizofrenia, y no tiene vivienda, es realmente dif铆cil estabilizar esas condiciones鈥, dijo , secretario de la California Health and Human Services Agency.
Pero advirti贸 que el enfoque central de Medicaid debe seguir siendo lograr que las personas est茅n sanas, incluso si viven al aire libre, lo cual es un desaf铆o monumental y costoso porque afecciones como la diabetes, las enfermedades card铆acas y el VIH requieren un tratamiento continuo y, a menudo, m煤ltiples medicamentos.
鈥淣o creo que la atenci贸n m茅dica sea responsable de resolver la situaci贸n de las personas sin hogar en California ni en ning煤n otro lugar鈥, dijo Ghaly. 鈥淧ero si la inestabilidad o la falta de vivienda es uno de los factores clave que obstaculizan la salud, entonces es absolutamente necesario que le prestemos atenci贸n鈥.
Las aseguradoras de salud que brindan cobertura de Medicaid en California pueden elegir si ofrecen servicios de vivienda, pero Oregon exige que las aseguradoras de Medicaid lo hagan.
La falta de vivienda aument贸 un 12% en el estado entre 2022 y 2023, pero Oregon se centra en los pacientes en riesgo de quedarse sin hogar. Los participantes ser谩n elegibles para seis meses de alquiler y otros servicios cuando el programa se lance en noviembre, dijo Dave Baden, subdirector de la Oregon Health Authority. 鈥淩ealmente estamos tratando de centrarnos en las personas que est谩n al borde del abismo鈥, dijo Baden. 鈥淪i ya no tienes hogar, realmente necesitas m谩s dinero, y por m谩s tiempo, para mantener a esa persona con vivienda鈥.
No s贸lo los estados est谩n experimentando con este enfoque. El sistema de salud Kaiser Permanente ha invertido sus propios fondos en vivienda. En los 煤ltimos a帽os, el gigante de la atenci贸n m茅dica ha comprometido cientos de millones de d贸lares para ayudar a mantener o construir miles de unidades de vivienda asequibles, adem谩s de brindar a sus miembros beneficios de Medicaid relacionados con la vivienda.
鈥淭enemos que hacer algo. La crisis est谩 fuera de control鈥, afirm贸 , su director de salud. , profesora de la Universidad de Nueva York y ex funcionaria de la administraci贸n Obama, experta en econom铆a de la atenci贸n m茅dica, advirti贸 que el de instituciones de atenci贸n m茅dica al negocio de los servicios sociales podr铆a ser una 鈥渄istracci贸n peligrosa鈥.
Glied se帽al贸 que al menos 57 sistemas de salud y 917 hospitales en todo el pa铆s han lanzado iniciativas de servicios sociales, la mayor铆a centr谩ndose en la vivienda. Debido a que muchas instituciones luchan por cumplir con los est谩ndares de seguridad del paciente y atenci贸n de calidad, Glied argument贸 que deber铆an mejorar la atenci贸n b谩sica y dejar la vivienda a organizaciones de servicios sociales 鈥渜ue se especializan en este trabajo鈥.
Peter Lee, otro ex funcionario de la administraci贸n Obama y director ejecutivo fundador del mercado de seguros del Obamacare en California, dijo que los proveedores de atenci贸n m茅dica deber铆an considerar ofrecer algunos servicios sociales y de vivienda, pero teme que tales iniciativas puedan desviar dinero de la medicina tradicional e impedir que los pacientes reciban una atenci贸n adecuada.
鈥淓n los 煤ltimos cinco a 10 a帽os, se ha reconocido ampliamente que la salud es mucho m谩s que la atenci贸n m茅dica real. Es muy cierto鈥, dijo Lee. 鈥淟a pregunta es c贸mo abordar esos problemas mientras la atenci贸n m茅dica en s铆 no est谩 funcionando demasiado bien. El objetivo principal de esto es garantizar que las personas con diabetes reciban una excelente atenci贸n, y que puedan tener los chequeos regulares que necesitan鈥.
Los programas estatales de Medicaid, que brindan atenci贸n a cerca de , a menudo tienen dificultades para , como visitas pedi谩tricas al dentista y ex谩menes de detecci贸n de c谩ncer de mama.
En California, el estado que gasta m谩s en servicios de vivienda, los ni帽os con Medicaid no tuvieron acceso oportuno a atenci贸n de salud mental o de adicciones en 2022, seg煤n una publicada en noviembre.
A pesar de estas deficiencias, la mayor铆a de los estados que han recibido el visto bueno federal para experimentar con servicios de vivienda han obtenido financiaci贸n para cinco a帽os. California se encuentra entre los estados que esperan que los beneficios sean permanentes.
Aunque una presidencia republicana podr铆a interrumpir esta tendencia, los estados dicen que est谩n comprometidos, incluso si sus iniciativas no pasan un .
鈥淓l enfoque particular en el retorno financiero de la inversi贸n no es tan claro como lo era antes鈥, dijo , directora federal de Medicaid durante la presidencia de Obama.
鈥淟os estados simplemente est谩n viendo el poco sentido que tiene tratar a las personas y luego devolverlas a las calles sin el apoyo que necesitan鈥.
Esta historia fue producida por聽麻豆女优 Health News, que publica聽, un servicio editorialmente independiente de la聽.