El accidente ocurri贸 en Pittsburgh el 16 de noviembre. Joseph Masterson, un abogado que estaba a pocos d铆as de jubilarse a los 63 a帽os, sufri贸 un paro card铆aco mientras conduc铆a: choc贸 contra una barrera de contenci贸n y perdi贸 el conocimiento.
Otros conductores se detuvieron, rompieron la ventana del auto y lo llevaron a un lugar seguro. Un bombero voluntario que pasaba por all铆 le practic贸 reanimaci贸n cardiopulmonar hasta que lleg贸 una ambulancia que traslad贸 a Masterson al hospital UPMC Mercy.
Pas贸 18 d铆as en la unidad de cuidados intensivos (UCI), 14 de ellos conectado a un ventilador. Desarroll贸 delirio, una condici贸n com煤n en terapia intensiva, y necesit贸 medicamentos antisic贸ticos. A pesar de tener una sonda de alimentaci贸n, perdi贸 peso. 鈥淪inceramente, no est谩bamos seguros de que fuera a sobrevivir鈥, dijo Ron Dedes, su cu帽ado.
Pero sobrevivi贸. Masterson fue dado de alta el 1 de febrero y regres贸 a casa con apoyo familiar casi constante. Trabajando con varios tipos de terapeutas, ha recuperado la capacidad de caminar, aunque a煤n tiene debilidad, y puede ocuparse de su cuidado personal. Su habla, que antes era confusa, ha mejorado notablemente. Puede prepararse un s谩ndwich.
Ahora, 鈥渘uestra mayor preocupaci贸n es su memoria鈥, dijo Dedes. Masterson, quien hasta hace poco manejaba asuntos legales complejos, olvida conversaciones y eventos que ocurrieron unas horas antes, explic贸 Patti Dedes, su hermana. A煤n no puede usar un microondas ni hacer una llamada telef贸nica.
En una entrevista, se describi贸 a s铆 mismo, con precisi贸n, como 鈥渕ucho, mucho mejor de lo que estaba鈥, pero se equivoc贸 al decir su edad. Las pruebas de evaluaci贸n tras el alta indicaron deterioro cognitivo y depresi贸n.
Entre los m茅dicos de cuidados cr铆ticos, los s铆ntomas prolongados como los suyos se conocen como 鈥渟铆ndrome post-cuidados intensivos鈥 o PICS (por sus siglas en ingl茅s). Las secuelas pueden ser f铆sicas o psicol贸gicas, adem谩s de cognitivas, y pueden durar meses o a帽os.
son admitidas cada a帽o en terapias intensivas en unos 5.000 hospitales en Estados Unidos, y las investigaciones muestran que secundarios. La edad avanzada aumenta las probabilidades.
Los pacientes y sus familias suelen sorprenderse por estas dificultades persistentes. 鈥淟a creencia es que saldr谩n del hospital y en dos o tres semanas volver谩n a la normalidad鈥, dijo Brad Butcher, quien fue el doctor de Masterson y en la revista m茅dica JAMA. 鈥淓so no se corresponde con la realidad鈥.
De hecho, con un mayor uso de las UCI y mejores tratamientos, la poblaci贸n que puede enfrentar este s铆ndrome est谩 creciendo. La Sociedad de Medicina de Cuidados Cr铆ticos (Society of Critical Care Medicine, SCCM) estima que a la terapia intensiva.
鈥淭odos est谩n agradecidos de que el paciente haya sobrevivido鈥, dijo Lauren Ferrante, doctora en cuidados cr铆ticos pulmonares e investigadora en la Facultad de Medicina de Yale (Yale School of Medicine). 鈥淧ero ese es solo el comienzo de un largo camino de recuperaci贸n鈥. En un estudio de pacientes de 70 a帽os o m谩s, del que fue coautora, dentro de los seis meses posteriores al alta solo alrededor de la mitad .
Los pacientes de cuidados intensivos enfrentan . Los s铆ntomas del PICS van 鈥攄ebilidad, dolor, neuropat铆a (hormigueo en brazos y piernas) y desnutrici贸n鈥 , principalmente ansiedad y depresi贸n. Las como las de Masterson son comunes, incluidos problemas de memoria, atenci贸n y concentraci贸n, y lenguaje.
鈥淧ara muchas personas, sobrevivir a una enfermedad cr铆tica es una experiencia que cambia la vida鈥, afirm贸 Butcher. Los pacientes en cuidados intensivos despu茅s de cirug铆as de emergencia o programadas tambi茅n presentan f铆sicos, mentales y cognitivos un a帽o despu茅s.
Los mismos tratamientos intensivos que salvan vidas contribuyen al s铆ndrome. Los pacientes en cuidados intensivos 鈥渢ienen alg煤n tipo de falla grave de 贸rganos que requiere atenci贸n inmediata鈥 y monitoreo constante, explic贸 Carla Sevin, doctora en cuidados cr铆ticos pulmonares que dirige el Centro de Recuperaci贸n de UCI en el Centro M茅dico de la Universidad de Vanderbilt.
Eso puede implicar un tubo de respiraci贸n conectado a un ventilador, lo que a su vez suele requerir medicamentos sedantes. La sedaci贸n 鈥減uede provocar delirio, y el delirio es el factor clave en los s铆ntomas cognitivos鈥, dijo Butcher.
Tampoco ayuda que los pitidos constantes de los monitores y la iluminaci贸n brillante las 24 horas interrumpan el sue帽o, ni que las restricciones en las visitas familiares priven a los pacientes de rostros y voces tranquilizadoras.
Gregory Matthews, un contador jubilado en St. Petersburg, Florida, pas贸 casi un mes en una UCI tras un trasplante de pulm贸n en 2014. A煤n recuerda con claridad sus alucinaciones, incluidas im谩genes de ratones corriendo por la pared y alguien intentando incriminarlo por tr谩fico de drogas.
鈥淯n d铆a, pens茅 que un doctor era un asesino; pod铆a ver el rifle鈥, dijo Matthews, ahora de 80 a帽os. 鈥淎s铆 que salt茅 de la cama鈥, cont贸, y se arranc贸 las v铆as intravenosas. El personal tuvo que sujetarle los brazos durante varios d铆as.
Pero la inmovilizaci贸n tambi茅n tiene consecuencias, ya que los pacientes pierden r谩pidamente masa muscular y fuerza. 鈥淣uestros cuerpos no est谩n hechos para estar acostados todo el d铆a鈥, se帽al贸 Ferrante.
En el plano psicol贸gico, 鈥渆l trastorno de estr茅s postraum谩tico es bastante com煤n, similar al que se observa en veteranos de combate o sobrevivientes de agresi贸n sexual鈥, dijo Sevin. Las familias tambi茅n pueden sufrir ansiedad y depresi贸n junto con los pacientes.
Alarmados por estos hallazgos, m茅dicos y administradores de unos 35 hospitales en Estados Unidos han establecido , donde equipos de doctores, enfermeros, farmac茅uticos, terapeutas (f铆sicos, ocupacionales, cognitivos, del habla) y trabajadores sociales eval煤an m煤ltiples condiciones y ayudan a los pacientes a enfrentarlas.
La cl铆nica de Vanderbilt atendi贸 a su primer paciente en 2012. El Centro de Recuperaci贸n de Enfermedades Cr铆ticas del Centro M茅dico de la Universidad de Pittsburgh 鈥攆undado por Butcher en 2018鈥 trabaja con unos 100 pacientes al a帽o, incluido Masterson. Yale abri贸 su cl铆nica en 2022.
Estas cl铆nicas aplican seis pr谩cticas recomendadas por la Sociedad de Medicina de Cuidados Cr铆ticos que han demostrado reducir de forma significativa los . Las medidas incluyen usar sedaci贸n m谩s ligera, hacer que los pacientes se levanten y se muevan antes, evaluar su respiraci贸n diariamente para retirar el ventilador m谩s pronto y eliminar restricciones en las visitas familiares.
Las cl铆nicas suelen ofrecer grupos de apoyo para pacientes y familias. Hay evidencia de que llevar un diario de la UCI, en el que pacientes y cuidadores registran sus experiencias, y participar en ejercicio y rehabilitaci贸n f铆sica despu茅s del alta.
Tambi茅n se abordan conversaciones sobre qu茅 otras opciones preferir铆an los pacientes si enfrentan otra enfermedad cr铆tica, como ocurre con muchos. 驴Aceptar铆an nuevamente cuidados intensivos y el riesgo de sus secuelas? 驴O elegir铆an cuidados paliativos, que priorizan la comodidad en lugar de la curaci贸n? Algunos pacientes quedan con discapacidades permanentes despu茅s de la UCI.
Butcher, aunque se帽al贸 que estas nuevas pr谩cticas deben ampliarse mucho m谩s, se mostr贸 optimista sobre el futuro de los cuidados cr铆ticos. 鈥淰amos a encontrar mejores herramientas de diagn贸stico, mejores estrategias de prevenci贸n y mejores tratamientos鈥, dijo.
Por ahora, sin embargo, la experiencia en la UCI sigue siendo desorientadora y a veces traum谩tica. Cuando Butcher pregunt贸 a 117 pacientes en su cl铆nica post-UCI sobre qu茅 har铆an en el futuro, muchos quer铆an poner l铆mites a las intervenciones m茅dicas.
Alrededor de un tercio preferir铆a reducir el nivel de atenci贸n agresiva. De ellos, cerca de una cuarta parte optar铆a por 贸rdenes de 鈥渘o resucitar鈥 y 鈥渘o intubar鈥, y casi el 7% dijo que no querr铆a volver nunca a una UCI.
Masterson sigue trabajando en su recuperaci贸n. 鈥淣o he salido mucho鈥, dijo. 鈥淗e estado m谩s bien en casa鈥. Espera recuperar la fuerza suficiente para volver a correr; antes sol铆a correr entre 3 y 4 millas varias veces por semana.
El futuro de los pacientes con s铆ndrome post-UCI suele depender de su estado f铆sico, mental y cognitivo antes de la hospitalizaci贸n. La buena condici贸n f铆sica previa de Masterson y su trabajo exigente a nivel cognitivo son factores positivos para su recuperaci贸n, se帽al贸 Butcher.
Su familia oscila entre la esperanza y la preocupaci贸n. 鈥淨ui茅n sabe c贸mo estar谩 m谩s adelante鈥, dijo Dede, su cu帽ado. 鈥淰amos d铆a a d铆a鈥.
鈥淭he New Old Age鈥 se produce en colaboraci贸n con .