En Connecticut, a los trabajadores de la construcci贸n del sindicato Local 478 que completan un tratamiento por adicciones se los conecta con un coach que los visita a diario, los acompa帽a a las reuniones de recuperaci贸n y ayuda con el proceso de reincorporaci贸n al trabajo durante un a帽o.
En Pennsylvania, los m茅dicos que solicitan acreditaci贸n en los hospitales Geisinger a responder a preguntas personales sobre la atenci贸n de salud mental que han recibido, lo que reduce el estigma que rodea a los m茅dicos que buscan tratamiento.
El lugar de trabajo es la nueva zona cero para abordar la salud mental. Esto significa que las empresas, tanto empleados como supervisores, deben hacer frente a crisis que van desde la adicci贸n hasta el suicidio.
Estos dos avances aparentemente inconexos en Connecticut y Pennsylvania tienen un punto en com煤n: surgieron del trabajo de una agencia federal poco conocida llamada (NIOSH).
Es una de las agencias federales clave que lidera los esfuerzos en materia de salud mental en el lugar de trabajo, desde la reducci贸n de las alarmantes tasas de suicidio entre los trabajadores de la construcci贸n hasta la lucha contra el agotamiento y la depresi贸n entre los trabajadores de salud.
Pero despu茅s de cumplir un papel importante durante la pandemia de covid-19, ese trabajo ahora est谩 en peligro. La administraci贸n Trump ha , y se ha propuesto .
El sector privado y las organizaciones sin fines de lucro pueden llenar parte del vac铆o, pero no pueden igualar los recursos del gobierno federal. Y es posible que algunas empresas no prioricen el bienestar de los trabajadores por encima de las ganancias.
El Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) es una agencia federal poco conocida que ha sido fundamental en los esfuerzos nacionales para investigar la salud mental y el bienestar en el trabajo. Bajo la administraci贸n Trump, las oficinas del NIOSH en todo el pa铆s, incluida la de la foto, en Cincinnati, han sido desmanteladas por la reorganizaci贸n y la reducci贸n de personal.(Stephanie Stapleton/麻豆女优 Health News)
Alrededor del afirman que su trabajo es el factor principal que afecta a su salud mental. Las investigaciones sugieren que el estr茅s laboral es la y representa hasta en Estados Unidos cada a帽o.
鈥淟a salud mental en el trabajo es una de las 谩reas m谩s infravaloradas y, sin embargo, m谩s cr铆ticas en las que podr铆amos intervenir鈥�, afirm贸 Thomas Cunningham, quien fue cient铆fico del comportamiento en el NIOSH y que acept贸 el pago de un retiro voluntario este a帽o. 鈥淓st谩bamos empezando a obtener un fuerte apoyo de todos los actores involucrados鈥�, dijo. 鈥淓sta administraci贸n lo ha echado todo por tierra鈥�.
El NIOSH, por la misma ley que cre贸 la m谩s conocida Administraci贸n de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), se encarga de realizar investigaciones que sirvan de base para las normas de seguridad en el lugar de trabajo. Es m谩s conocido por supervisar la enfermedad del pulm贸n negro entre los mineros del carb贸n y por probar m谩scaras, como las N95 utilizadas durante la pandemia.
Como parte del despido masivo de trabajadores federales esta primavera, el NIOSH iba a . Tras la presi贸n de los legisladores, preocupados por la seguridad de los mineros del carb贸n y los socorristas, la administraci贸n . No est谩 claro si alguno de los trabajadores recontratados se centra en iniciativas de salud mental.
Al menos est谩n en los tribunales. Mientras tanto, cientos de empleados del NIOSH , sin poder trabajar.
Emily Hilliard, secretaria de prensa del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), afirm贸 en un comunicado que 鈥渓as funciones cr铆ticas de salud p煤blica del pa铆s siguen intactas y eficaces鈥�, incluido el apoyo a los mineros del carb贸n y los bomberos a trav茅s del NIOSH. 鈥淢ejorar la salud mental de los trabajadores estadounidenses sigue siendo una prioridad clave para el HHS, y ese trabajo contin煤a鈥�, escribi贸.
La secretaria no respondi贸 a las preguntas espec铆ficas de 麻豆女优 Health News sobre si alguno de los empleados reincorporados al NIOSH lidera iniciativas de salud mental o qui茅n contin煤a con ese trabajo.
Reducir suicidios y adicciones en la construcci贸n y la miner铆a
M谩s de mueren cada a帽o por suicidio, cinco veces m谩s que los que mueren por accidentes laborales. Los mineros tambi茅n sufren . Y casi una quinta parte de los trabajadores de ambos sectores padecen un trastorno por consumo de drogas, entre el conjunto de los trabajadores estadounidenses.
reconoci贸 estos problemas ya en 2010. Fue entonces cuando puso en marcha un programa de ayuda a los miembros del sindicato en Connecticut. Contrat贸 a un m茅dico especialista y estableci贸 colaboraciones con centros de tratamiento locales.
Al principio, los trabajadores se resistieron, dijo Zimmer, quien se jubil贸 recientemente tras 25 a帽os en el sindicato, muchos de ellos como director de salud y seguridad.
No quer铆an 鈥渉ablar del tema鈥� porque tem铆an que los 鈥渟acaran de la industria鈥�, afirm贸.
Pero poco a poco, eso cambi贸, con la ayuda del NIOSH, agreg贸 Zimmer.
La agencia desarroll贸 un enfoque para la seguridad de los trabajadores denominado (Total Worker Health), que identifica la salud f铆sica y mental como fundamental para la seguridad en el trabajo. Tambi茅n cambia el enfoque de c贸mo las personas pueden mantenerse seguras a c贸mo se pueden cambiar las pol铆ticas y los entornos para lograrlo.
A lo largo de d茅cadas, el concepto se extendi贸 desde las revistas de investigaci贸n y las universidades hasta las conferencias del sector, los sindicatos y, finalmente, los trabajadores, cont贸 Zimmer.
La gente empez贸 a aceptar que la salud mental era una cuesti贸n de seguridad en el trabajo. Esto allan贸 el camino para que el del NIOSH desarrollara y para que Zimmer estableciera el programa de coaching en Connecticut.
鈥淗emos conseguido reducir mucho ese estigma鈥�, afirm贸.
Otros pa铆ses han avanzado m谩s en materia de salud mental en el trabajo, seg煤n , copresidenta de la Asociaci贸n Internacional para la Prevenci贸n del Suicidio en el lugar de trabajo. Sin embargo, con el auge del enfoque 鈥淭otal Worker Health鈥� un sobre el tema y el aumento de la investigaci贸n, Estados Unidos parec铆a estar finalmente poni茅ndose al d铆a.
Los recientes recortes al NIOSH sugieren que 鈥渆stamos perdiendo terreno鈥�, apunt贸 Spencer-Thomas.
El a帽o pasado, , profesora del Centro de Salud, Trabajo y Medio Ambiente de la Facultad de Salud P煤blica de Colorado, recibi贸 una subvenci贸n de cinco a帽os del NIOSH para que ayudara a los l铆deres de industrias, como la construcci贸n y la miner铆a, a reforzar la seguridad y la salud mental de los trabajadores.
Aunque muchas empresas conectan a las personas con los tratamientos, pocas se centran en la prevenci贸n de la afecci贸n mental, seg煤n Schwatka. La financiaci贸n del NIOSH 鈥渘os permite hacer cosas innovadoras que quiz谩 la industria no emprender铆a por su cuenta鈥�.
Su equipo ten铆a previsto probar el conjunto de herramientas con ocho empresas de la construcci贸n en los pr贸ximos a帽os. Sin embargo, dado que quedan pocos empleados del NIOSH para tramitar las renovaciones anuales, los fondos podr铆an cortarse en cualquier momento.
Las consecuencias de perder esta investigaci贸n no se limitan al 谩mbito acad茅mico, seg煤n Zimmer. 鈥淟a salud y la seguridad de los trabajadores est谩n en grave peligro鈥�.
El sector salud se prepara para las consecuencias de los recortes
Durante mucho tiempo, los m茅dicos han tenido . Justo despu茅s del pico de la pandemia, que casi la mitad de los trabajadores de la salud se sent铆an agotados y casi la mitad ten铆a intenci贸n de buscar un nuevo empleo. La agencia declar贸 una crisis de salud mental en el sector.
El NIOSH recibi贸 $20 millones a trav茅s de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (American Rescue Plan Act) para crear una campa帽a nacional destinada a mejorar la salud mental de los trabajadores de salud.
Los resultados incluyeron una para que los responsables de los hospitales mejoraran los sistemas de apoyo a sus empleados, as铆 como para que los responsables debatieran sobre el bienestar y los trabajadores supieran como defender mejores pol铆ticas.
Cunningham, el cient铆fico del comportamiento que dej贸 el NIOSH este a帽o, ayud贸 a liderar la iniciativa. Dijo que el objetivo era ir m谩s all谩 de pedir a los trabajadores de salud que fueran resilientes o que desarrollaran habilidades de meditaci贸n.
鈥淣o estamos diciendo que la resiliencia sea mala, pero estamos tratando de enfatizar que no es lo primero en lo que debemos centrarnos鈥�, dijo.
En su lugar, el NIOSH sugiri贸 eliminar de los formularios de acreditaci贸n hospitalaria las preguntas intrusivas sobre salud mental que no fueran relevantes para la seguridad de los pacientes y ofrecer a los trabajadores m谩s participaci贸n en la organizaci贸n de sus horarios.
La agencia se asoci贸 para este trabajo con la , que lleva el nombre de una m茅dica de emergencias que se suicid贸 durante la pandemia. La fundaci贸n ampli贸 la campa帽a ayudando a los sistemas de salud de cuatro estados a implementar partes de la gu铆a y a aprender unos de otros.
Los l铆deres de la fundaci贸n , quien interpreta a un m茅dico de emergencias en la serie de televisi贸n The Pitt, para abogar por la renovaci贸n de la financiaci贸n federal.
, CEO y cofundador de la fundaci贸n, afirm贸 que renovar la financiaci贸n del NIOSH es fundamental para que esta gu铆a llegue a todos los hospitales.
Sin esos recursos, 鈥渟e va a retrasar mucho la transformaci贸n de la atenci贸n de salud que es necesaria鈥�, afirm贸.
驴Qui茅n puede llenar el vac铆o?
, un profesional de la seguridad en la industria de la construcci贸n con varias d茅cadas de experiencia, y que ha trabajado en empresas de renombre como Gilbane, Turner y DPR Construction, conf铆a en que la salud mental seguir谩 siendo una prioridad a pesar de los recortes del NIOSH.
Los contratistas generales y los propietarios de proyectos llevan a帽os incorporando partidas presupuestarias para el apoyo a la salud mental, dijo, y comparti贸 el ejemplo de un proyecto de $1.000 millones que inclu铆a un profesional de la salud mental de guardia cuatro horas al d铆a varios d铆as a la semana. Los trabajadores concertaban citas para sentarse en sus camionetas durante la pausa para el almuerzo y hablar, explic贸.
Ahora, cuando estas grandes empresas subcontratan a empresas m谩s peque帽as, suelen preguntar si los subcontratistas ofrecen apoyo en materia de salud mental a los trabajadores, seg煤n Lyons.
Sin embargo, otros se muestran esc茅pticos sobre la capacidad del sector para sustituir los esfuerzos del NIOSH.
Varios expertos afirmaron que las empresas m谩s peque帽as no tienen los medios para encargar estudios de investigaci贸n y que las empresas m谩s grandes pueden no compartir los resultados p煤blicamente, como har铆a una agencia federal. Tampoco tendr铆an la misma credibilidad.
鈥淟a empresa privada va a proporcionar lo que la gente que les paga quiere que proporcionen鈥�, dijo una empleada del NIOSH y miembro del sindicato American Federation of Government Employees, actualmente bajo licencia administrativa, a quien se le concedi贸 el anonimato por temor a represalias profesionales.
Sin la atenci贸n federal sobre la salud mental en el lugar de trabajo, 鈥渓as personas abandonar谩n la fuerza laboral鈥�, dijo. 鈥淢uchos trabajadores podr铆an morir鈥�.