Posible riesgo de autismo en ni帽os. C茅lulas cancer铆genas latentes que se reactivan. Envejecimiento acelerado del cerebro.
En mayo de 2023, funcionarios federales declararon el fin de la . Pero m谩s de dos a帽os despu茅s, un n煤mero creciente de investigaciones sigue revelando informaci贸n sobre el virus y su capacidad de causar da帽o mucho tiempo despu茅s de que se resuelve la infecci贸n inicial, incluso en algunos casos en los que los s铆ntomas fueron leves.
Estos hallazgos generan nuevas preocupaciones sobre las pol铆ticas relacionadas con covid durante la administraci贸n Trump, seg煤n investigadores.
Aunque algunos estudios muestran que las vacunas contra covid ofrecen beneficios protectores frente a efectos a largo plazo en la salud, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en ingl茅s) ha limitado dr谩sticamente las recomendaciones sobre qui茅nes deben vacunarse.
Adem谩s, la administraci贸n impulsados durante el gobierno de Joe Biden que buscaban desarrollar vacunas contra covid m谩s protectoras.
El gobierno federal est谩 reduciendo estos esfuerzos justo cuando investigadores piden m谩s fondos y, en algunos casos, seguimiento a largo plazo de personas previamente infectadas.
鈥淟a gente lo olvida, pero el legado de covid ser谩 duradero, y estaremos aprendiendo sobre sus efectos cr贸nicos por mucho tiempo鈥, dijo el epidemi贸logo , director del Centro de Investigaci贸n y Pol铆tica de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota.
La administraci贸n Trump afirm贸 que la vacuna contra covid sigue estando disponible y que se alienta a las personas a hablar con sus proveedores de salud sobre lo que es mejor para ellas.
La vacuna contra covid y otras del calendario de vacunaci贸n de los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades (CDC,por sus siglas en ingl茅s) siguen estando cubiertas por los seguros, de modo que no es necesario pagar del propio bolsillo, indicaron funcionarios.
鈥淎ctualizar la gu铆a de los CDC y ampliar la toma de decisiones cl铆nicas compartidas restaura el consentimiento informado, da protagonismo a padres y proveedores de salud, y desalienta pol铆ticas 鈥榠guales para todos鈥欌, dijo Emily Hilliard, vocera del HHS.
Aunque covid se ha vuelto menos letal, debido a la inmunizaci贸n de la poblaci贸n y a mutaciones que han debilitado al virus, investigadores se帽alan que la politizaci贸n en torno a la infecci贸n est谩 oscureciendo lo que la ciencia confirma cada vez m谩s: el potencial de covid de causar problemas de salud inesperados y posiblemente cr贸nicos.
Esto, a su vez, seg煤n los cient铆ficos, impulsa la necesidad de m谩s investigaci贸n, no menos, ya que a largo plazo covid podr铆a tener importantes consecuencias econ贸micas y sociales, como mayores costos en el sistema de salud y m谩s demandas sobre programas sociales y personas cuidadoras.
El impacto econ贸mico promedio anual de los efectos prolongados de covid se estima en $1.000 millones a nivel global y $9.000 por paciente en Estados Unidos, seg煤n publicado en noviembre en la revista NPJ Primary Care Respiratory Medicine. En este pa铆s, las p茅rdidas anuales por ingresos no percibidos se calculan en unos $170.000 millones.
Un estudio estima que la gripe gener贸 $16.000 millones en costos directos de salud y $13.000 millones en p茅rdidas de productividad durante la temporada 2023-2024, seg煤n publicado en medRxiv, una plataforma en l铆nea que difunde trabajos a煤n no revisados por colegas.
El alcance creciente de covid
Desde que surgi贸 en 2019, desatando una pandemia que, seg煤n la Organizaci贸n Mundial de la Salud, ha causado la muerte de , se ha aprendido mucho sobre covid. Para la primavera de 2020, ya se usaba el t茅rmino 鈥渃ovid prolongado鈥 para describir problemas de salud cr贸nicos que pueden persistir tras la infecci贸n.
Estudios m谩s recientes muestran que la infecci贸n por el virus que causa el covid, el SARS-CoV-2, puede generar riesgos elevados para la salud desde varios meses hasta m谩s de un a帽o despu茅s.
Por ejemplo, investigadores que han seguido a ni帽os nacidos de madres que contrajeron el virus durante el embarazo han descubierto que podr铆an tener , retrasos en el habla y el desarrollo motor, u otros desaf铆os del neurodesarrollo.
hall贸 que los beb茅s expuestos a covid en el 煤tero experimentaron un aumento de peso acelerado durante su primer a帽o de vida, lo cual podr铆a ser un indicador temprano de problemas metab贸licos y un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares en el futuro.
Estos estudios sugieren que evitar una infecci贸n grave por covid durante el embarazo puede reducir riesgos no solo durante la gestaci贸n, sino tambi茅n para futuras generaciones. Eso podr铆a ser otra buena raz贸n para vacunarse durante el embarazo.
鈥淗ay otros sistemas del cuerpo, adem谩s del cerebro fetal en desarrollo, que tambi茅n pueden verse afectados鈥, dijo Andrea Edlow, profesora asociada de obstetricia, ginecolog铆a y biolog铆a reproductiva en la Facultad de Medicina de Harvard, quien particip贸 en ambos estudios. 鈥淒efinitivamente necesitamos m谩s investigaci贸n鈥.
Los epidemi贸logos se帽alan algunos desaf铆os emergentes espec铆ficos.
Un publicado en la revista New England Journal of Medicine encontr贸 que personas que de infecciones leves de covid presentaban un d茅ficit cognitivo equivalente a una disminuci贸n de tres puntos en el coeficiente intelectual. Entre los m谩s de 100.000 participantes, estos problemas fueron mayores en quienes ten铆an s铆ntomas persistentes, llegando a una ca铆da de nueve puntos en quienes fueron hospitalizados en cuidados intensivos.
, epidemi贸logo cl铆nico que ha estudiado los efectos a largo plazo de covid, hizo c谩lculos y estim贸 que el virus pudo haber aumentado el n煤mero de adultos con un coeficiente intelectual menor a 70 en Estados Unidos de 4,7 millones a 7,5 millones, es decir, con un nivel de deterioro cognitivo que requiere apoyo social significativo, escribi贸.
鈥淟a gente se contagia y desarrolla covid-19, algunas personas se recuperan bien, pero otras empiezan a tener problemas de memoria, concentraci贸n o confusi贸n mental鈥, dijo. 鈥淚ncluso personas con s铆ntomas leves. Puede que ni siquiera se den cuenta鈥.
Diane Yormark, de 67 a帽os, residente de Boca Raton, Florida, lo entiende bien. Tuvo covid en 2022 y en 2023. La segunda vez, le quedaron secuelas como fatiga y una mente nublada.
鈥淢e sent铆a como cuando tomas un poco m谩s de vino de la cuenta la noche anterior y no est谩s del todo bien鈥, dijo Yormark, redactora publicitaria retirada, quien afirm贸 que los peores s铆ntomas duraron unos tres meses tras la infecci贸n. 鈥淎lgo de la mente nublada ha desaparecido. 驴Pero me siento como antes? No como era yo鈥.
Datos de m谩s de sugieren que las vacunas contra covid pueden ayudar a reducir el riesgo de infecciones graves, as铆 como efectos de salud a largo plazo, aunque los investigadores indican que se necesitan m谩s estudios.
Pero las tasas de vacunaci贸n siguen siendo bajas en Estados Unidos: solo alrededor del 17% de la poblaci贸n adulta report贸 haberse aplicado la dosis actualizada para 2025-2026, al 16 de enero.
Funcionarios de la administraci贸n Trump, encabezados por el secretario de Salud y Servicios Humanos Robert F. Kennedy Jr., han reducido el acceso a las vacunas contra covid a pesar de la falta de evidencia nueva que respalde posibles da帽os. Aunque las vacunas fueron uno de los logros clave de la primera administraci贸n Trump, que lider贸 su desarrollo, Kennedy ha afirmado sin pruebas que son .
En mayo, escribi贸 en X (antes Twitter) que los CDC la vacuna contra covid para , citando la . Desde entonces, la Administraci贸n de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en ingl茅s) emiti贸 nuevas directrices que limitan la vacuna a personas de 65 a帽os o m谩s y a individuos de 6 meses o m谩s con al menos un factor de riesgo, aunque muchos estados siguen ofreci茅ndola de manera m谩s amplia.
La administraci贸n Trump tambi茅n detuvo casi destinados a vacunas basadas en ARNm. Funcionarios y algunos legisladores republicanos han cuestionado la seguridad de esta tecnolog铆a, que ha sido reconocida con el Premio Nobel por su potencial para tratar diversas enfermedades m谩s all谩 de covid, aunque se realizaron ensayos cl铆nicos con decenas de miles de voluntarios antes de que las vacunas de ARNm estuvieran disponibles para el p煤blico.
Numerosos estudios, incluidos algunos nuevos de 2025, muestran que los beneficios de la vacuna contra covid incluyen la , aunque su protecci贸n disminuye con el tiempo.
Seguir los hallazgos
Investigadores afirman que se necesita m谩s apoyo 鈥攜 de mayor alcance鈥 porque todav铆a hay mucho que no se sabe sobre covid y su impacto en el cuerpo.
La creciente conciencia de que, incluso en casos leves, existe la posibilidad de a largo plazo y muchas veces no detectado, tambi茅n justifica una mayor investigaci贸n, seg煤n especialistas.
Un en eBioMedicine hall贸 que personas con problemas neurocognitivos 鈥攃omo cambios en el olfato o dolores de cabeza despu茅s de la infecci贸n鈥 ten铆an niveles significativos de una prote铆na vinculada al Alzheimer en el plasma sangu铆neo. eBioMedicine es una revista de acceso abierto, revisada por colegas, publicada por .
En el cerebro, el virus provoca una respuesta inmunitaria que genera inflamaci贸n, puede da帽ar c茅lulas cerebrales e incluso reducir el volumen cerebral, seg煤n una investigaci贸n con estudios por im谩genes publicada en marzo de 2022 en la revista Nature.
Un con im谩genes cerebrales avanzadas encontr贸 alteraciones significativas incluso en personas que ya se hab铆an recuperado de infecciones leves, lo cual podr铆a explicar que persisten durante a帽os. El autor principal del estudio, Kiran Thapaliya, se帽al贸 que la investigaci贸n sugiere que el virus 鈥減odr铆a dejar un efecto silencioso y duradero en la salud cerebral鈥.
Al-Aly estuvo de acuerdo.
鈥淣o sabemos qu茅 pasar谩 con estas personas dentro de 10 a帽os鈥, dijo. 鈥淟a inflamaci贸n del cerebro no es algo bueno. Definitivamente no lo es鈥.
Esa respuesta inflamatoria tambi茅n se ha vinculado con co谩gulos sangu铆neos, arritmias y mayor riesgo de problemas cardiovasculares, incluso despu茅s de una infecci贸n leve.
Un estudio de la Universidad del Sur de California, publicado en octubre de 2024 en la revista Arteriosclerosis, Thrombosis, and Vascular Biology, encontr贸 que el riesgo de sufrir un sigue siendo elevado casi tres a帽os despu茅s de una infecci贸n por covid. Estos resultados se observaron incluso en personas que no fueron hospitalizadas.
鈥淣os sorprendi贸 ver efectos tanto tiempo despu茅s鈥, dijo James R. Hilser, autor principal del estudio y becario postdoctoral en la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA. 鈥淚ndependientemente del historial individual de enfermedades card铆acas鈥.
El covid tambi茅n puede y provocar una reca铆da, seg煤n una investigaci贸n publicada en julio en la revista Nature.
Los investigadores encontraron que el riesgo de morir de c谩ncer entre sobrevivientes de esta enfermedad era mayor en personas que hab铆an tenido covid, especialmente durante el a帽o posterior a la infecci贸n. La mortalidad por c谩ncer casi se duplic贸 en quienes dieron positivo, en comparaci贸n con quienes dieron negativo.
Tambi茅n se est谩n descubriendo nuevos hallazgos sobre el potencial del virus para afectar a generaciones futuras. Investigadores australianos estudiaron ratones machos y descubrieron que aquellos que de covid presentaban cambios en su esperma que alteraron el comportamiento de su descendencia, haci茅ndola m谩s propensa a la ansiedad.
Mientras tanto, muchas personas viven 鈥攜 luchan鈥 contra las secuelas del virus.
Dee Farrand, de 57 a帽os, residente de Marana, Arizona, sol铆a correr cinco millas y le iba muy bien en su trabajo en ventas. Se recuper贸 de una infecci贸n por covid en mayo de 2021.
Dos meses despu茅s, su coraz贸n comenz贸 a latir de forma irregular. Farrand se someti贸 a una bater铆a de pruebas en un hospital. Finalmente, su condici贸n empeor贸 tanto que necesit贸 ox铆geno suplementario durante dos a帽os.
Su capacidad cognitiva disminuy贸 tanto que no pod铆a leer, porque olvidaba la primera oraci贸n despu茅s de leer la segunda. Tambi茅n deb铆a dejarse recordatorios de que es al茅rgica a los camarones o que le gustan los aguacates. Dijo que perdi贸 su empleo y regres贸 a su ocupaci贸n anterior como trabajadora social.
鈥淵o era como el conejito de las bater铆as y, de repente, me cansaba tanto al vestirme que ten铆a que volver a la cama鈥, dijo Farrand.
Aunque ha mejorado, covid dej贸 una huella. Dijo que todav铆a no puede volver a correr las cinco millas que antes hac铆a sin dificultad.