En Whitman-Walker Health, el doctor David Fessler y su personal administran dosis altas de vacunas contra la influenza a todos los pacientes VIH positivos y adultos mayores. Aunque la vacuna es cerca de tres veces m谩s cara que la vacuna est谩ndar contra la gripe, parece proteger m谩s a las personas con sistemas inmunes debilitados, algo cr铆tico para las cl铆nicas de la organizaci贸n sin fines de lucro en Washington, D.C.
Mientras tanto, en el Hospital de la Universidad de Nuevo M茅xico en Albuquerque, la doctora Melissa Mart铆nez dirige una cl铆nica 鈥渄rive-thru鈥� que proporciona 10,000 vacunas contra la influenza cada a帽o para una comunidad compuesta principalmente por residentes negros e hispanos (que pueden ser de cualquier raza). Est谩 disponible para cualquier persona, 鈥嬧�媦 todas reciben la vacuna est谩ndar.
Estos diferentes enfoques para prevenir la influenza, una amenaza grave para j贸venes y adultos incluso con covid-19 en acci贸n, reflejan el hecho de que los funcionarios federales de salud no han tomado una posici贸n clara sobre si la vacuna contra la influenza de dosis alta, en el mercado desde 2010, es la mejor opci贸n para las personas mayores.
Otro factor es el costo. Si bien Medicare reembolsa ambas vacunas, la inyecci贸n de dosis alta es , y administrar ambas vacunas en diferentes poblaciones requiere personal y log铆stica adicionales.
鈥淣os hemos centrado en administrar la vacuna de dosis est谩ndar, tratando de vacunar a la mayor cantidad de personas posible鈥�, dijo Mart铆nez. Y seguir谩n haci茅ndolo, agreg贸, hasta que el Comit茅 Asesor sobre Pr谩cticas de Inmunizaci贸n de los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) decida si recomienda preferentemente las vacunas reforzadas.
Hist贸ricamente, los CDC se han mostrado reacios a elegir 鈥済anadores鈥� entre productos para prevenir o tratar enfermedades de distintas farmac茅uticas. Recomend贸 las tres vacunas contra covid autorizadas despu茅s de establecer que cada una cumpl铆a con sus objetivos contra la enfermedad.
En un a帽o dado, la mayor铆a de las vacunas contra la influenza no son muy efectivas. Las compa帽铆as farmac茅uticas que compiten por la cuota de mercado generalmente no est谩n motivadas para compararlas, ya que podr铆an salir perdiendo. Y los funcionarios federales generalmente no financian estos estudios, por lo que se ven obligados a depender de la investigaci贸n que ofrecen las empresas.
Mientras tanto, los pacientes mayores de minor铆as, especialmente los afroamericanos de la tercera edad, se llevan la peor parte, dicen algunos de los que abogan por .
Las personas de raza negra tienen un 20 % menos de probabilidades que los blancos de vacunarse contra la gripe, aunque corren un mayor riesgo de sufrir una forma grave de la gripe. Incluso aquellos que reciben la vacuna tienen un de recibir la versi贸n de dosis alta.
鈥淒ado que existe un mayor riesgo de diabetes y enfermedades card铆acas en la comunidad afroamericana, administrarles la vacuna de dosis est谩ndar tiene una desventaja inherente para esta poblaci贸n鈥�, dijo el doctor Keith Ferdinand, cardi贸logo y profesor de medicina en la Universidad Tulane. Si bien los datos sobre las vacunas de dosis alta no son infalibles, 鈥渄ebe adoptarse cualquier herramienta que tengamos para reducir las disparidades 茅tnicas/raciales鈥�, dijo.
Un grupo de trabajo de los CDC ha estado investigando el problema desde antes de la pandemia, con muchos retrasos causados 鈥嬧�媝or covid. El 23 de febrero, los miembros del comit茅 escucharon pruebas de que la vacuna contra la gripe de dosis alta y otras dos vacunas 鈥渕ejoradas鈥�, una que conten铆a una sustancia que estimula el sistema inmune y la otra una prote铆na recombinante, eran producida en huevos de gallina, el producto est谩ndar .
El comit茅 puede votar en su pr贸xima reuni贸n, probablemente en junio. En la reuni贸n de febrero, un funcionario de los CDC estim贸 que cambiar a esas vacunas para las personas mayores podr铆a reducir las hospitalizaciones relacionadas con la influenza en miles al a帽o.
Pero incluso una votaci贸n en junio ser铆a demasiado tarde para afectar las vacunas antes de la temporada de gripe de oto帽o. Las farmacias y los sistemas de salud ya ordenaron las vacunas para la pr贸xima temporada, y las compa帽铆as farmac茅uticas est谩n trabajando ahora para satisfacer la demanda, dijo el doctor Michael Greenberg, vicepresidente de Sanofi.
Sanofi se beneficiar谩 del uso ampliado de su vacuna de dosis alta m谩s costosa (tambi茅n produce una versi贸n de dosis est谩ndar). , Canad谩 y otros pa铆ses brindan la vacuna de forma gratuita a los residentes de centros de atenci贸n de largo plazo, . En los Estados Unidos, se estima que el 75 % de los seniors vacunados reciben una vacuna mejorada.
Pero el resto, que recibe la vacuna est谩ndar, son desproporcionadamente miembros de minor铆as 茅tnicas y raciales, seg煤n de la temporada de gripe 2015-16.
Las brechas raciales y 茅tnicas son m谩s amplias en los consultorios m茅dicos que en las farmacias, que tienen m谩s probabilidades de almacenar vacunas est谩ndar y de dosis alta, explic贸 el doctor Salaheddin Mahmud, director del Centro de Evaluaci贸n de Medicamentos y Vacunas de la Universidad de Manitoba y autor principal del informe, que fue financiado por Sanofi.
En un estudio m谩s reciente, a煤n no publicado, que incluy贸 datos hasta 2018, Mahmud descubri贸 que los que viven en los estados del sur ten铆an menos probabilidades de recibir la vacuna de dosis alta que otros estadounidenses, y esta vacuna parec铆a estar menos disponible en comunidades donde m谩s del 20% de la poblaci贸n eran minor铆as.
La decisi贸n de dar a todos los adultos mayores las vacunas mejoradas no es tan simple como parece. Por un lado, el comit茅 asesor de los CDC, conocido como ACIP, duda en promover una vacuna sobre otra, por temor a que hacerlo pueda llevar a productores no promocionados a salir del mercado y generar una situaci贸n de escasez de vacunas.
En 2017, el comit茅 asesor recomend贸 la inyecci贸n de Shingrix de GlaxoSmithKline en lugar de una vacuna m谩s antigua contra la culebrilla, pero incluso entonces la votaci贸n del comit茅 fue de solo 8 a 7 a pesar de la clara evidencia de la superioridad de Shingrix, se帽al贸 la doctora Kelly Moore, profesora de pol铆ticas de salud en la Universidad Vanderbilt que dirig铆a el programa de vacunaci贸n del Departamento de Salud de Tennessee en ese momento. Como tem铆an los miembros del comit茅, Merck retir贸 la vacuna m谩s antigua, Zostavax, del mercado estadounidense, y durante a帽os hubo escasez de Shingrix.
Cada febrero, las f贸rmulas de la vacuna contra la influenza se basan en modelos cient铆ficos de qu茅 variantes del virus en constante mutaci贸n estar谩n presentes el oto帽o y el invierno siguientes. Un puede hacer que las mejores vacunas sean , aunque cualquier vacuna protege un poco contra enfermedades graves. La vacuna contra la gripe de este a帽o no hizo .
En medio de toda esta incertidumbre, muchos sistemas de salud y cl铆nicas no se molestan en comprar vacunas de dosis alta u otras vacunas mejoradas. Es complicado almacenarlas y administrarlas por separado, dicen los m茅dicos, y los pacientes a menudo se vacunan en una farmacia en lugar de con su m茅dico. Si bien Medicare reembolsar谩 la vacunaci贸n de cualquier f贸rmula, las cl铆nicas que terminan con las sobras por lo general tienen que tirarlas, una propuesta m谩s costosa cuando las vacunas eran m谩s caras para empezar, dijo , director de estrategia de Immunize.org, un grupo que promueve la vacunaci贸n.
Por esta raz贸n, las cl铆nicas comunitarias con problemas econ贸micos 鈥渟e esfuerzan mucho por no desperdiciar dosis de vacunas鈥� y pueden optar por la soluci贸n m谩s simple y econ贸mica, agreg贸 la doctora Julia Skapik, m茅dica en Virginia que tambi茅n es directora de informaci贸n m茅dica en la Asociaci贸n Nacional de Centros Comunitarios de Salud.
El indica que es necesario vacunar a alrededor de 1 de cada 220 adultos mayores con la dosis alta en lugar de la vacuna est谩ndar para prevenir un solo caso de gripe.
Dado que ninguna de las vacunas tiene una gran eficacia en las personas mayores, lo m谩s importante es proteger a los vulnerables 鈥渧acunando a las personas que los rodean鈥�, dijo Mart铆nez, m茅dico de familia en Albuquerque.
鈥淎l menos hasta que ACIP decida鈥�, dijo, 鈥渆se parece ser un mejor uso de nuestros recursos鈥�.