Incluso cuando los principales funcionarios de salud de los Estados Unidos dicen que es hora de aprender a vivir con el coronavirus, un coro de destacados investigadores aseguran que mensajes confusos sobre los refuerzos de las vacunas han puesto en grave riesgo a millones de personas mayores.
Seg煤n los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades (CDC), aproximadamente 1 de cada 3 estadounidenses mayores de 65 a帽os que completaron su ronda inicial de vacunaci贸n a煤n no han recibido la primera vacuna de refuerzo. Estos n煤meros han consternado a los investigadores, quienes enfatizan que este grupo sigue teniendo el mayor riesgo de enfermedad grave y muerte por covid-19.
Las personas mayores de 65 a帽os representan aproximadamente el 75% de las muertes por covid en el pa铆s. Y persiste cierto riesgo, incluso para las que completaron la serie inicial de dos dosis de la vacuna de Moderna o de Pfizer, o recibieron una dosis de la vacuna de Johnson & Johnson.
Entre los adultos mayores que murieron de covid en enero, el 31% hab铆a completado una primera ronda de vacunaci贸n pero no hab铆a recibido los refuerzos, seg煤n de los datos de los CDC.
El hecho de no administrar m谩s refuerzos a este grupo ha resultado en la p茅rdida de decenas de miles de vidas, expres贸 el doctor Eric Topol, fundador y director del Scripps Research Translational Institute. 鈥淓l programa de refuerzo ha fallado desde el primer d铆a鈥, dijo Topol. 鈥淓ste es uno de los temas m谩s importantes para la pandemia estadounidense y se ha manejado mal鈥.
鈥淪i los CDC dijeran: 鈥楨sto podr铆a salvarle la vida'鈥, agreg贸, 鈥渆so ayudar铆a mucho鈥.
Aunque el ciclo inicial de vacunaci贸n de una o dos dosis es efectivo para prevenir la hospitalizaci贸n y la muerte, . Los refuerzos, que renuevan esa protecci贸n, son especialmente importantes para las personas mayores ahora que los casos de covid est谩n aumentando de nuevo, proliferan m谩s subvariantes transmisibles de 贸micron y los estadounidenses se est谩n quitando las m谩scaras, dijo Topol.
Para algunas personas mayores, priorizadas durante la vacunaci贸n inicial en enero de 2021, ya ha pasado m谩s de un a帽o desde su 煤ltima vacuna. Agregando a la confusi贸n: los CDC definen 鈥渢otalmente vacunados鈥 como personas que han completado un curso inicial de una o dos dosis, aunque el primer refuerzo se considera crucial para extender la inmunidad contra covid.
Numerosos estudios han confirmado que la primera inyecci贸n de refuerzo es un arma cr铆tica contra covid. Un publicado en abril encontr贸 que aquellos que recibieron una tercera dosis de una vacuna de ARNm ten铆an hasta un 79% menos de probabilidades de morir a causa de covid que aquellos que hab铆an recibido solo dos dosis.
Una pregunta central para los cient铆ficos que defienden los refuerzos es por qu茅 las tasas se han estancado entre las personas de 65 a帽os y m谩s. Las encuestas han revelado que la pol铆tica y la informaci贸n err贸neas desempe帽an un papel en la vacilaci贸n que la poblaci贸n general tiene sobre las vacunas, pero ese no fue el caso entre las personas mayores, que tienen la tasa de vacunaci贸n inicial m谩s alta de cualquier grupo de edad. de los estadounidenses mayores hab铆an completado un curso inicial de una o dos dosis al 8 de mayo.
Pero solo el 69 % de estos estadounidenses mayores vacunados han recibido su primera dosis de refuerzo.
En general, menos de la mitad de los estadounidenses elegibles han recibido un refuerzo.
La discrepancia para las personas mayores probablemente se deba a cambios en la forma en que el gobierno federal distribuy贸 las vacunas, dijo David Grabowski, profesor de pol铆tica de atenci贸n m茅dica en la Escuela de Medicina de Harvard.
Aunque la administraci贸n Biden coordin贸 la entrega de vacunas a hogares de adultos mayores, estadios de f煤tbol y otros lugares espec铆ficos a principios del a帽o pasado, el gobierno federal ha desempe帽ado un papel mucho menos central en la entrega de refuerzos, remarc贸 Grabowski.
Hoy en d铆a, los hogares de adultos mayores son en gran parte responsables de ofrecer los refuerzos a sus residentes, y dependen de las farmacias que tradicionalmente contratan para administrar las vacunas contra la gripe, dijo Grabowski. Y fuera de los hogares, las personas generalmente deben encontrar sus propios refuerzos, ya sea a trav茅s de cl铆nicas, farmacias locales o proveedores de atenci贸n primaria.
El doctor Thomas Frieden, ex director de los CDC, dijo que, en teor铆a, redireccionar la responsabilidad de la inmunizaci贸n contra covid de las cl铆nicas patrocinadas por el gobierno a los proveedores individuales podr铆a parecer l贸gico, dado el dise帽o privatizado de la atenci贸n m茅dica de los Estados Unidos.
Pero, en realidad, dijo Frieden, ese enfoque no est谩 funcionando porque 鈥渘uestro sistema de atenci贸n primaria de salud no est谩 configurado para asumir f谩cilmente una misi贸n de salud p煤blica鈥.
La mayor铆a de los proveedores de atenci贸n m茅dica no tienen la tecnolog铆a para rastrear de manera segura qu茅 pacientes han sido vacunados, y programar dosis de seguimiento, dijo Frieden. Tampoco hay incentivos financieros para que los m茅dicos vacunen y administren refuerzos a sus pacientes. Incluso antes de la pandemia, el no contaba con una fuente regular de atenci贸n m茅dica.
Grabowski dijo que los hogares de adultos mayores en particular necesitan m谩s apoyo. Aunque menos del 1% de los estadounidenses vive en hogares o centros de vida asistida, representan .
El experto dijo que le gustar铆a que la administraci贸n Biden retomara la coordinaci贸n de la entrega de refuerzos en los hogares a trav茅s de los esfuerzos de vacunaci贸n masiva. 鈥淗ar铆a que estas cl铆nicas centralizadas volvieran a administrar refuerzos a los residentes y al personal a la vez鈥, dijo Grabowski. 鈥淧arece algo obvio鈥.
La administraci贸n Biden ha promocionado sus continuos esfuerzos para vacunar a las personas mayores. Por ejemplo, los (CMS) han enviado equipos de mejora de la calidad para asesorar a los hogares con bajas tasas de vacunaci贸n.
El programa Medicare ha enviado cartas por correo a los 63 millones de beneficiarios para alentarlos a recibir los refuerzos, y ha enviado millones de recordatorios en correos electr贸nicos y mensajes de texto. A煤n as铆, muchos defensores de salud coinciden en que el pa铆s ha perdido el impulso que tuvo durante los primeros meses de la campa帽a de vacunaci贸n contra covid.
鈥淣o parece haber la urgencia que vimos con las dosis iniciales鈥, dijo Lori Smetanka, directora ejecutiva de National Consumer Voice for Quality Long-Term Care, un grupo de defensa.
Algunos investigadores atribuyeron esta desaceleraci贸n al desacuerdo inicial entre los l铆deres de salud sobre el valor de los refuerzos, seguido de una implementaci贸n escalonada. Los refuerzos se aprobaron en etapas para diferentes grupos de edad, sin la fanfarria que normalmente viene con un solo cambio de pol铆tica importante.
Los CDC recomendaron vacunas de refuerzo para personas con sistemas inmunes debilitados en agosto; luego para las personas mayores en octubre; para todos los adultos en noviembre; y para ni帽os de 12 a帽os en adelante en enero. Adem谩s, aunque los anuncios de vacunas parec铆an estar en todas partes hace un a帽o, las agencias gubernamentales han sido menos expresivas a la hora de alentar las dosis de refuerzo.
鈥淪ent铆a que 茅ramos bombardeados con avisos, y que todos los caminos conduc铆an a las vacunas鈥, dijo Grabowski. 鈥淎hora, tienes que encontrar tu propio camino鈥.
Para muchas personas mayores, las barreras que pueden dificultar el acceso a la atenci贸n m茅dica privada en tiempos normales tambi茅n existen para los refuerzos. Por ejemplo, muchos adultos mayores prefieren recibir una vacuna sin una cita, o hacer citas por tel茅fono, incluso cuando las farmacias usan cada vez m谩s las citas por internet, que requieren saber c贸mo navegar un sitio.
Algunas personas mayores no tienen transporte, un obst谩culo grande particularmente en las 谩reas rurales en donde las cl铆nicas de salud pueden estar a 20 o 30 millas de distancia. 鈥淪i las personas tienen que tomar dos autobuses o tomarse un tiempo libre del trabajo, o cuidar a su familia, es menos probable que se vacunen鈥, dijo Smetanka.
La doctora LaTasha Perkins, m茅dica de familia en Washington, D.C., dijo que ha trabajado arduamente para persuadir a su familia en Mississippi de que se vacunen. Su abuela accedi贸 a recibir sus primeras vacunas en el oto帽o, justo cuando los CDC aprobaron refuerzos para todos los adultos. 鈥淔inalmente logramos que la gente recibiera dos inyecciones, y luego dijimos: 鈥極h, por cierto, necesitas una tercera鈥欌, dijo Perkins. 鈥淓so fue confuso para muchas comunidades鈥.
Agreg贸 que, aunque el liderazgo nacional es importante, las conexiones locales pueden ser m谩s poderosas. Perkins ha dado charlas sobre vacunas en su iglesia. Es m谩s probable que los feligreses conf铆en en su consejo m茅dico, dijo, porque es un miembro a la que ven todos los domingos.
Algunas comunidades han hecho un mejor trabajo para superar la renuencia que otras. Minnesota ha administrado refuerzos al 83% de los residentes vacunados de 65 a帽os o m谩s, una proporci贸n mayor que en cualquier otro estado, .
El condado de Dakota en Minnesota ha administrado refuerzos a un mayor porcentaje de personas vacunadas de 65 a帽os o m谩s que cualquier otro condado del pa铆s, al menos 50,000 adultos mayores, seg煤n un an谩lisis de KHN de los datos de los CDC.
Christine Lees, epidemi贸loga y supervisora 鈥嬧媎e salud p煤blica del condado de Dakota, dijo que su departamento contrat贸 a una agencia para proporcionar vacunas de refuerzo a los residentes y al personal de hogares y centros de vida asistida. El departamento de salud tiene cl铆nicas de vacunaci贸n a la hora del almuerzo y algunas noches facilitar el acceso a los que trabajan.
El departamento utiliz贸 dinero del Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security (CARES), para comprar una cl铆nica m贸vil de vacunas para llevar refuerzos a los vecindarios y parques de casas m贸viles. 鈥淟o ejecutamos durante todo el verano pasado y lo volvimos a poner en marcha鈥, dijo Lees.
鈥淔uimos a albergues y bibliotecas. Sal铆amos al menos una vez a la semana para mantener esos n煤meros altos鈥. Los trabajadores de salud comunitarios allanaron el camino para las cl铆nicas de vacunas al visitar a los residentes con anticipaci贸n y responder preguntas, dijo Lees. El condado tambi茅n us贸 fondos del American Rescue Plan Act para brindar incentivos de $50 a las personas que recib铆an las vacunas iniciales y los refuerzos, dijo Lees.
Estos incentivos 鈥渇ueron realmente importantes para las personas que podr铆an tener que pagar un poco m谩s para viajar a un sitio de vacunaci贸n鈥, dijo Lees. Topol, de Scripps, dijo que no es demasiado tarde para que los l铆deres federales analicen lo que funciona y lo que no, y relanzar el esfuerzo para que m谩s gente reciba los refuerzos.
鈥淪er谩 dif铆cil reiniciar ahora. Pero una campa帽a agresiva y total para las personas mayores, cueste lo que cueste, ser铆a lo correcto鈥, dijo Topol. 鈥淓stas personas son las m谩s fr谩giles鈥.
Phillip Reese, profesor asistente de periodismo en la Universidad Estatal de California-Sacramento, contribuy贸 con esta historia.