Cuando la directora del plan p煤blico de salud m谩s grande del pa铆s expresa su preocupaci贸n por los inminentes recortes federales a Medicaid, no lo hace solo porque se trata de su trabajo. Es algo personal.
Martha Santana-Chin, hija de inmigrantes mexicanos, creci贸 con Medi-Cal, la versi贸n californiana de Medicaid, el programa de atenci贸n m茅dica administrado por el gobierno para personas con bajos ingresos y discapacidades.
Y hoy es CEO de L.A. Care, que administra lo que es, por lejos, el plan de Medi-Cal m谩s grande, con m谩s de 2,2 millones de beneficiarios, superando el n煤mero de inscripciones en Medicaid y en el Programa de Seguro de Salud Infantil (CHIP, por sus siglas en ingl茅s) en .
鈥淪i no existieran redes de apoyo como el programa Medi-Cal, muchas personas estar铆an estancadas en la pobreza sin posibilidades de salir adelante鈥�, dijo. 鈥淓n lo personal, no tener que preocuparme por la atenci贸n m茅dica me permiti贸 concentrarme en lo que deb铆a: mi educaci贸n鈥�.
Al comenzar su segundo a帽o al frente de L.A. Care, Santana-Chin enfrenta recortes presupuestarios federales y estatales que dificultan su misi贸n de brindar atenci贸n m茅dica a personas de bajos recursos y en situaci贸n de vulnerabilidad m茅dica, inscritas en Medicaid. La aseguradora tambi茅n ofrece planes de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA, en ingl茅s) a trav茅s de Covered California.
Santana-Chin advierte que la ley republicana conocida como One Big Beautiful Bill Act, aprobada el a帽o pasado y tambi茅n llamada HR 1, podr铆a provocar que 650.000 personas salgan del programa Medi-Cal de L.A. Care antes de que termine 2028. Esto afectar谩 las finanzas del plan debido a la reducci贸n en los ingresos. La aseguradora report贸 ingresos de $11.700 millones en el 煤ltimo a帽o fiscal.
Se estima que HR 1 recortar谩 m谩s de $900.000 millones de Medicaid en los pr贸ximos 10 a帽os, incluidos en California, seg煤n el Departamento de Servicios de Atenci贸n M茅dica del estado, que administra Medi-Cal.
Como otros estados con d茅ficits grandes, California ha reducido su gasto en Medicaid mediante medidas como congelar nuevas inscripciones de inmigrantes sin estatus legal e imponer nuevamente . Todo esto incluso antes de que el estado tenga que afrontar los recortes derivados de la p茅rdida de fondos federales bajo HR 1.
Santana-Chin estuvo a cargo de las operaciones de Medi-Cal y Medicare para la aseguradora privada Health Net, antes de asumir la direcci贸n de L.A. Care en enero de 2025. Asumi贸 el cargo casi tres a帽os despu茅s de que los reguladores estatales multaran a L.A. Care con que, seg煤n indicaron, comprometieron la salud y seguridad de sus afiliados. L.A. Care pag贸 al estado y acord贸 destinar $28 millones a proyectos comunitarios de salud.
En una amplia entrevista, Santana-Chin habl贸 con Bernard J. Wolfson, corresponsal senior de 麻豆女优 Health News, sobre los desaf铆os financieros que enfrenta L.A. Care y por qu茅 considera que la atenci贸n m茅dica no deber铆a depender del estatus migratorio de una persona. Esta entrevista fue editada por razones de espacio y claridad.
Usted creci贸 con Medicaid. 驴C贸mo ha influido eso en su visi贸n ahora que dirige uno de los planes m谩s grandes del pa铆s?
Lo que realmente me motiva es saber que muchas de las personas a las que servimos son como mi familia. Han enfrentado dificultades y han tenido que depender de sus propios hijos para traducir cosas muy complicadas. Yo recuerdo haber hecho eso por mi mam谩. La dignidad humana b谩sica exige tener acceso a atenci贸n m茅dica.
驴Hay algo en su trabajo en Health Net o en L.A. Care que le haya recordado su experiencia infantil con Medi-Cal?
En ese entonces no cubr铆an transporte y no ten铆amos auto. Hoy, una de las cosas que escuchamos de nuestros afiliados es la necesidad de contar con un transporte confiable, que llegue a tiempo y cuyos conductores los traten con respeto. Si mi mam谩 y yo hubi茅ramos tenido eso, la vida habr铆a sido mucho m谩s f谩cil.
驴Qu茅 impacto cree que tendr谩 HR 1?
Va a devastar el sistema de atenci贸n m茅dica. Al estado le ser谩 imposible compensar la p茅rdida de fondos federales, y en los pr贸ximos a帽os habr谩 cada vez menos dinero. Eso har谩 que el n煤mero de personas que cubrimos se reduzca significativamente. Esperamos que entre ahora y fines de 2028, unas 650.000 personas salgan de nuestras listas. Y eso es solo en L.A. Care.
Eso representa m谩s de una cuarta parte de sus afiliados en Medi-Cal
S铆, es muy, muy significativo. La reducci贸n en los pagos y el aumento en la atenci贸n no remunerada van a afectar seriamente al sistema. A medida que ese sistema se debilite y hospitales y otros proveedores se vean obligados a cerrar servicios o reducir sus centros, el acceso a la atenci贸n se ver谩 afectado. Y no solo para quienes pierdan la cobertura.
驴C贸mo responder谩 L.A. Care?
Obviamente vamos a tener una ca铆da significativa en los ingresos. Estamos muy enfocados en operar de la manera m谩s eficiente posible. Y estamos buscando formas creativas de usar la tecnolog铆a para que nuestro personal pueda asumir tareas de mayor nivel. Por ejemplo, mejorar nuestras herramientas para que los agentes del centro de llamadas puedan responder m谩s r谩pido y resolver problemas. Tambi茅n estamos automatizando procesos del 谩rea de pagos de reclamos.
驴Qu茅 le dir铆a a los republicanos del Congreso que aprobaron HR 1?
Estamos en un punto de inflexi贸n en el sistema de salud. Y debemos reconocer que algunas partes de HR 1 tendr谩n consecuencias no deseadas a largo plazo, o tal vez s铆 eran deseadas, pero me cuesta creerlo. Probablemente haya aspectos que valga la pena reconsiderar.
驴Como cu谩les?
Los requisitos de trabajo son un ejemplo. Muchos pensaron que ser铆a una buena forma de administrar responsablemente el dinero destinado a la salud. Pero es muy complejo y provocar谩 que personas que realmente califican pierdan su cobertura. Es lamentable, y eso es algo que pedir铆a que reconsideraran.
驴Qu茅 impacto tendr谩 la decisi贸n de California de congelar la inscripci贸n en Medi-Cal para inmigrantes sin estatus legal?
No importa cu谩l sea tu estatus migratorio, si eres un ser humano y necesitas atenci贸n m茅dica, vas a buscarla donde puedas. Y eso va a generar presi贸n en el sistema si no tienes seguro.
驴Qu茅 ha hecho L.A. Care para responder a las preocupaciones del estado en 2022 sobre demoras en la autorizaci贸n de servicios y en la atenci贸n de quejas?
Se ha invertido mucho en la infraestructura de L.A. Care en los 煤ltimos a帽os: en nuestras plataformas de tecnolog铆a, en el manejo de datos. Tambi茅n se ha sumado capacidad, se han reforzado muchos equipos y hay m谩s personal para apoyar el trabajo.
驴C贸mo han afectado las redadas migratorias federales en Los 脕ngeles a los afiliados de L.A. Care y a la comunidad en general?
Definitivamente han tenido un efecto paralizante. Las familias tienen miedo de ir al m茅dico. No est谩n llevando a vacunar a sus hijos. Muchos proveedores en salas de emergencia nos han dicho que ha bajado el n煤mero de personas que llegan. Una de nuestras gestoras de casos estaba muy angustiada porque una persona decidi贸 no recibir un tratamiento que le pod铆a salvar la vida por miedo.