SACRAMENTO, California 鈥� Las familias de personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo dicen que el gobernador Gavin Newsom no est谩 cumpliendo con un aumento programado para los trabajadores que cuidan de sus seres queridos.
Sus defensores advierten sobre posibles demandas contra el estado si los servicios para estas personas se vuelven m谩s dif铆ciles de conseguir.
El gobernador dem贸crata apela al d茅ficit presupuestario del estado para postergar por un a帽o los aumentos salariales de unos 150,000 trabajadores que cuidan a personas con alguna discapacidad. De este modo, ahorrar谩 aproximadamente en fondos estatales.
Pero esta medida significa, a la vez, que el estado dejar谩 de percibir aproximadamente $408 millones adicionales que provienen de reembolsos de Medicaid. Esto supondr谩 una reducci贸n del financiamiento de m谩s de $1,000 millones.
Algunos legisladores afirman que no cumplir con el aumento prometido disparar谩 la rotaci贸n de los trabajadores y as铆 quedar谩n m谩s puestos vacantes, lo que dejar谩 a miles de ni帽os y adultos con discapacidades sin servicios cr铆ticos tanto en su hogar como en centros residenciales.
Los defensores de las personas con discapacidad advierten que esta medida podr铆a violar el , una ley emblem谩tica de California que establece que el estado debe proporcionar servicios y recursos a las personas con discapacidad y a sus familias.
Felisa Strickland, una mujer de 60 a帽os que vive en Santa B谩rbara, lleva m谩s de un a帽o buscando un programa diurno para su hija Lily, de 23 a帽os, quien tiene autismo y par谩lisis cerebral. 鈥淣ewsom est谩 rompiendo una promesa y esta situaci贸n est谩 generando muchos problemas de salud f铆sica y mental para las personas. Tambi茅n representa una carga de estr茅s innecesaria para quienes, como yo, somo padres mayores que cuidamos de nuestros hijos鈥�.
Los trabajadores que cuidan a personas que viven con discapacidad, tambi茅n llamados profesionales de apoyo directo, atienden diariamente a ni帽os y adultos con discapacidades intelectuales y del desarrollo, como autismo, par谩lisis cerebral y epilepsia. Sus cuidados los ayudan a mantenerse independientes y facilitan que se integren mejor a sus comunidades.
En California, que viven con discapacidad necesitan asistencia. Esa franja de la poblaci贸n va en aumento, del mismo modo que ocurre con los adultos mayores. No est谩 claro cu谩l es la dimensi贸n de la escasez de cuidadores porque el estado no ha publicado datos sobre la fuerza laboral. Como en general la demanda de estos trabajadores crece, predicen que hacia 2030 faltar谩n entre 600,000 y 3,2 millones de profesionales de apoyo directo.
Los defensores explican que California paga a la mayor铆a de los proveedores entre $16 y $ 20 por hora, lo que se ajusta al salario m铆nimo del estado pero no llega a lo que algunos economistas consideran una .
En 2021, el estado se hab铆a comprometido a aumentar los salarios. Lo hizo despu茅s de detectar una brecha de $ entre las tarifas que cobraban las organizaciones sin fines de lucro contratadas para ofrecer cuidados y los aranceles que se consideraban adecuados.
Hasta ahora, California ha aportado alrededor de la mitad del total de esa suma, la mayor parte de la cual se destin贸 a aumentar los salarios y las prestaciones. Los trabajadores esperaban otro aumento salarial en julio, de entre $2 y $4 la hora, pero Newsom propuso que fuera postergado.
Adem谩s, las organizaciones sin fines de lucro se帽alan que California ha vuelto m谩s dif铆cil retener a los trabajadores en tareas de cuidado despu茅s que aumentara los salarios en otros sectores vinculados a los servicios y la salud.
Newsom aprob贸 un salario m铆nimo de $20 para los , que entr贸 en vigencia en abril. Adem谩s, el a帽o anterior hab铆a llegado a un acuerdo con los sindicatos y los hospitales para que los salarios de los trabajadores de salud subieran a un m铆nimo de $25 por hora.
Ricardo Zegri asegura que la cadena de restaurantes de comida r谩pida Taco Bell le pagar铆a m谩s que los $19 por hora que gana como supervisor de trabajadores de cuidado para personas con alguna discapacidad.
鈥淐ada vez que cobro el sueldo, tenemos una discusi贸n en casa sobre el pago de cu谩les facturas necesitamos priorizar y si es hora de que empiece a buscar un empleo donde me paguen m谩s鈥�, dijo Zegri, que tiene un segundo trabajo como m煤sico en el 谩rea de la Bah铆a de San Francisco.
Newsom quiere , incluida la expansi贸n estatal de Medi-Cal a inmigrantes de bajos ingresos independientemente de su estatus legal, y CalAIM, un ambicioso experimento de $12,000 millones para transformar Medi-Cal en una aseguradora de salud y un proveedor de servicios sociales.
Sin embargo, el retraso en las tarifas para brindar atenci贸n a personas con discapacidades es el mayor ahorro en el presupuesto de Salud y Servicios Humanos, ya que Newsom y los l铆deres legislativos buscan recortes, para cerrar un d茅ficit estimado de entre y .
Decenas de legisladores de ambos partidos est谩n pidiendo a Newsom y a los l铆deres legislativos que mantengan el aumento prometido. Stephanie Nguyen, integrante de la Asamblea y dem贸crata de Elk Grove, firm贸 a ese reclamo.
Aunque los legisladores est谩n negociando con la administraci贸n, dijeron que es muy poco probable que se revierta la decisi贸n de dejar para m谩s adelante el aumento de sueldo. 鈥淭odo el mundo tiene que perder algo鈥�, dijo Nguyen.
Krystyne McComb, vocera del Departamento de Servicios de Desarrollo, admiti贸 que este a帽o, con la postergaci贸n del aumento, California perder铆a fondos federales. Pero asegur贸 que los volver谩 a recuperar cuando restablezca el plan, en 2025.
El departamento no respondi贸 a las preguntas sobre c贸mo piensa retener a los trabajadores ni c贸mo se cubrir铆an los puestos vacantes.
El sistema de servicios de discapacidad puede colapsar a partir de la postergaci贸n del aumento salarial que propone el gobernador Newsom, afirma Jordan Lindsey, director ejecutivo de Arc of California, una organizaci贸n de defensa de los derechos de las personas con discapacidad que opera en todo el estado.
Las familias dicen que California ya no cumple con los servicios que necesitan. Strickland dej贸 su trabajo para cuidar de su hija Lily pero asegura que 鈥渘o es razonable esperar que alguien cuide de otra persona 24 horas al d铆a, siete d铆as a la semana鈥�.
Lily se gradu贸 de la escuela secundaria y en 2022 termin贸 un programa que prepara a j贸venes con discapacidades para la transici贸n a la vida adulta. Estaba deseando apuntarse a un programa diurno para hacer nuevos amigos, pero a煤n no ha encontrado vacante.
Debido a la escasez de trabajadores, Lilly s贸lo recibe los cuidados de un profesional de apoyo directo en su casa durante cuatro horas a la semana. Le paga unos $16 la hora.
El tiempo en que Lily est谩 con el cuidador, su comportamiento cambia y vuelve a ser la persona feliz que era antes, explica Strickland.
鈥淓l sistema ya est谩 en crisis鈥�, afirma. 鈥淗ay montones y montones de personas que pasan el d铆a sentadas en su casa porque no tienen a d贸nde ir鈥�.