VICTORVILLE, California. 鈥 Todos los viernes, Frances De Los Santos espera por un env铆o de comidas preparadas saludables que llega a la puerta de su casa cerca del desierto de Mojave. De la caja, la administradora de propiedades jubilada de 80 a帽os, con una enfermedad renal cr贸nica en etapa 4, saca bandejas de alimentos congelados que puede calentar en el microondas. Su favorito es el pollo agridulce.
En los tres meses desde que comenz贸 a comer estas comidas personalizadas, De Los Santos ha aprendido a controlar su diabetes manteniendo un nivel saludable de az煤car en la sangre.
Dos horas al sur, en Indio, Vidal Fonseca se prepara para su tercera cita de di谩lisis de la semana. Tambi茅n lucha contra la enfermedad renal y la diabetes. El ex trabajador agr铆cola de 54 a帽os fue dado de alta del hospital en noviembre con la orden de seguir una dieta estricta, pero es un desastre en la cocina y tiene dificultad para controlar su glucosa. No recibe las comidas preparadas.
Aqu铆, en el extenso Inland Empire de California, donde m谩s de la mitad de los adultos tienen diabetes o corren el riesgo de desarrollarla, un plan de salud ofrece comidas m茅dicamente dise帽adas a determinados pacientes seleccionados.
Al llevar alimentos directamente a las puertas durante algunos meses, los funcionarios estatales esperan que los pacientes desarrollen h谩bitos alimenticios m谩s saludables que perduren hasta mucho despu茅s de que dejen de recibir los env铆os. Todo es parte de un gran experimento estatal para mejorar la salud de algunos de sus pacientes m谩s enfermos, y costosos.
La iniciativa de California, puesta en marcha hace cinco a帽os, conocida como , probar谩 si el gobernador dem贸crata Gavin Newsom puede reducir el gasto p煤blico en Medi-Cal, el programa estatal de Medicaid para personas de bajos ingresos, que se dispar贸 a $124,000 millones este a帽o fiscal, casi el triple de una d茅cada atr谩s.
Las aseguradoras de atenci贸n de salud administrada de Medi-Cal tratar谩n de mantener a las personas fuera de las costosas instituciones de atenci贸n m茅dica mediante la prestaci贸n de servicios sociales, como ayudar a los pacientes a encontrar vivienda, eliminar el moho t贸xico de sus hogares y entregar alimentos m茅dicamente adaptados.
CalAIM, que se espera que cueste $8,700 millones, es diferente porque lo llevan a cabo principalmente planes de salud, no los departamentos de servicios sociales de los condados. Servir谩 a solo una peque帽a parte de los 14,5 millones de californianos inscritos en Medi-Cal. Y el estado a煤n est谩 desarrollando una forma de rastrear los resultados de salud, lo que significa que nadie sabe a煤n si se ahorrar谩 dinero.
鈥淓ste es un programa nuevo y, a menudo, con programas nuevos, est谩s construyendo el avi贸n mientras lo est谩s volando鈥, dijo Shelly LaMaster, directora de atenci贸n integrada del plan de salud Inland Empire Health Plan.
El plan de salud es una de las dos aseguradoras que gestionan Medi-Cal en los condados de San Bernardino y Riverside, y tiene alrededor de 1.5 millones de afiliados. Inland Empire Health Plan dice que alrededor de 11,000 de sus afiliados ser谩n elegibles para recibir comidas y cajas de alimentos. El beneficio promedio tiene un valor de $1,596 y dura tres meses, aunque las aseguradoras pueden optar por extender las entregas de alimentos.
Debido a que los planes deciden qu茅 afiliados reciben servicios, muchos que los necesitar铆an聽 鈥攊ncluso aquellos inscritos en el mismo plan o que viven en el mismo condado鈥 quedan fuera. En Inland Empire, algunos pacientes han comenzado a recibir alimentos mientras que otros a煤n se est谩n inscribiendo. Hasta ahora, el 40% de los destinatarios son hispanos, el 35% son blancos no hispanos y el 18% son negros no hispanos, lo que refleja la demograf铆a de la regi贸n. (Los hispanos pueden ser de cualquier raza o combinaci贸n de razas).
Las entregas iniciales para la mayor铆a de los participantes ser谩n comidas congeladas, que van desde tacos hasta pollo al curry. Luego, pueden recibir cajas llenas de frutas frescas, verduras, pan integral, pasta y arroz para que puedan preparar sus propias comidas.
De Los Santos se encuentra entre los 720 afortunados que desde enero obtuvieron la aprobaci贸n para聽 recibir el beneficio. Los participantes deben ser referidos al programa, y las referencias pueden provenir de m茅dicos, grupos comunitarios y miembros de sus familias; los afiliados a Medi-Cal pueden incluso recomendarse a s铆 mismos.
El administrador de casos que trabaja con De Los Santos la identific贸 como una candidata para el beneficio despu茅s de hacer una evaluaci贸n. Luego, un dietista la evalu贸 para conocer sus preferencias alimentarias y preocupaciones de salud y crear un plan de nutrici贸n.
Su primera caja de comidas nutricionalmente adaptadas lleg贸 en febrero de , una de las dos compa帽铆as de comidas preparadas contratadas por Inland Empire Health Plan. Cada semana recibe comidas para calentar en el microondas y una hoja de informaci贸n con el desglose de macronutrientes de cada plato.
鈥淎hora tengo un horario para comer鈥, dijo. 鈥淓stoy comiendo muchas carnes, ensaladas y vegetales, como br贸coli y coliflor, que son buenos para m铆鈥.
Mientras tanto, Fonseca, tambi茅n inscrito en Inland Empire Health Plan, depende de su esposa e hija para controlar su diabetes. Tras recibir el diagn贸stico en noviembre, navegaron Internet para buscar recetas para poder cocinarle.
鈥淎ntes de que le diagnosticaran la enfermedad renal, com铆a una dieta alta en alimentos ricos en hierro que son t铆picos de nosotros, como lentejas y frijoles, pero no son buenos para la enfermedad renal鈥, dijo su hija Mar铆a Cruz, de 29 a帽os. 鈥淟e est谩bamos dando veneno鈥.
Fonseca dijo que hab铆a o铆do hablar de bancos de alimentos pero no de comidas a domicilio. 鈥淓l men煤 para alguien con insuficiencia renal y diabetes es muy limitado y espec铆fico鈥, dijo en espa帽ol. 鈥淗ablar con un nutricionista y recibir comidas hechas espec铆ficamente para m铆 de forma gratuita ser铆a de gran ayuda鈥.
Pero a pesar de que sus dolencias lo calificar铆an para la entrega de comidas, depende de que la aseguradora lo inscriba.
Participar en el programa ser铆a un alivio para su esposa e hija. Eufracia Constantino, esposa de Fonseca, todav铆a trabaja en el campo. Se despierta a las 4:30 de la ma帽ana para prepararle el desayuno antes de irse al trabajo. Su hija le prepara el almuerzo, que generalmente consiste en pollo o pescado, verduras salteadas y huevos duros.
鈥淵o sol铆a conducir camiones con un burrito en una mano y el volante en la otra鈥, dijo Fonseca, quien era camionero agr铆cola.
De Los Santos, quien hasta hace poco era el sost茅n de la familia, ha tenido que acostumbrarse a ser una paciente. Hace dos meses su esposo, Ferm铆n Silva, se convirti贸 en su cuidador pagado por el estado, y la pareja tiene dificultades para pagar el alquiler, el agua y la luz. Para ahorrar dinero, se mudar谩n a una casa m贸vil de dos dormitorios el pr贸ximo mes.
鈥淎hora no tengo que preocuparme por comprar mis comidas鈥, dijo. 鈥淵o dir铆a que he ahorrado alrededor de $150 al mes鈥.
Mientras ella ahorra dinero, Fonseca gasta $100 adicionales a la semana para comprar los ingredientes de las comidas saludables que le preparan su esposa y su hija.
鈥淭uvimos que estirar el sueldo de mi esposa鈥, dijo Fonseca. 鈥淵a no llenamos el carrito de las compras como antes鈥.
El Departamento de Servicios de Atenci贸n M茅dica de California, que administra Medi-Cal, espera que los pacientes que reciben comidas m茅dicamente adaptadas lleguen a utilizar el sistema de salud con menos frecuencia.
El objetivo es hacer que las personas sean m谩s saludables capacit谩ndolas para que adopten mejores h谩bitos alimenticios y aprendan a mantener una buena dieta. Aunque algunos beneficiarios pueden tener condiciones irreversibles, como insuficiencia card铆aca congestiva o diabetes grave, los funcionarios a煤n ven oportunidades para reducir las admisiones al hospital y las visitas a la sala de emergencias.
que brindar servicios de entrega de comidas ayuda a reducir los costos de atenci贸n m茅dica. Los funcionarios estatales se帽alan que los beneficios de alimentos se ampliar谩n con el tiempo, y que no hay un l铆mite de precio en la iniciativa.
Pero la agencia de salud no pudo proporcionar datos sobre cu谩ntos pacientes de Medi-Cal son elegibles para la entrega de alimentos y no informar谩 la cantidad de personas que reciben el servicio hasta finales de este a帽o. El estado planea medir la rentabilidad de estos servicios sociales a medida que se expanda el programa, seg煤n Anthony Cava, vocero de la agencia.
Los funcionarios de Inland Empire Health Plan dicen que podr铆a ser un desaf铆o identificar el impacto de un beneficio individual, ya que muchos miembros reciben m煤ltiples servicios. Y se necesita tiempo para darse cuenta de las consecuencias para la salud.
Las comidas de De Los Santos terminar谩n pronto. Rechaz贸 una extensi贸n, diciendo que ha aprendido lo suficiente sobre porciones y autocontrol. Se siente segura de continuar con su dieta saludable con la ayuda de su esposo, quien cocinar谩 para ella.
鈥淢i esposo me dice que desacelere鈥, dijo, 鈥減ero tengo mucha m谩s energ铆a鈥.
Fonseca teme que una vida poco saludable combinada con un trabajo f铆sicamente exigente haya afectado su cuerpo. Sol铆a 鈥嬧媡rabajar en dos campos en un d铆a y viajaba dependiendo de la temporada de cultivo. Nunca se tom贸 tiempo libre. 鈥淎hora todo lo que tengo es tiempo鈥, dijo, 鈥減ero la di谩lisis me hace sentir agotado鈥.
Le pregunt贸 a su enfermera acerca de c贸mo obtener comidas m茅dicamente dise帽adas.
鈥淭iene que estar saludable para calificar para entrar en una lista de espera de trasplante de ri帽贸n鈥, dijo su hija. 鈥淓sa es nuestra esperanza鈥.
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