Heather Meador y Anna Herber-Downey usan aplicaciones de citas en el trabajo, y su jefe lo sabe.
Ambas son enfermeras de salud p煤blica en el , en el este de Iowa. Aprendieron que estas apps son la forma m谩s eficiente de informar a los usuarios que algunas de las personas que conocieron en estos sitios pueden haberlos expuesto a infecciones de transmisi贸n sexual (ITS).
Un surgimiento a nivel nacional de las ITS, con en casos informados de gonorrea y s铆filis, de 2019 a 2020, seg煤n los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades (CDC), est谩 siendo implacable con Iowa. El d煤o descubri贸 que la llamada telef贸nica, un m茅todo tradicional de rastreo de contactos, ya no funciona bien.
鈥淐uando comenc茅 hace 12 a帽os, llam谩bamos a todos鈥, dijo Meador, supervisora de la rama cl铆nica del departamento de salud del condado. 鈥淐ada vez es m谩s dif铆cil llamar a alguien por tel茅fono鈥.
Incluso los mensajes de texto son ineficaces, dijeron. Y las personas no necesariamente est谩n respondiendo mensajes en Facebook.
Debido a que muchas personas se encuentran con parejas sexuales en l铆nea, a trav茅s de sitios como Grindr o Snapchat, que tienen su sede en West Hollywood y Santa M贸nica, California, respectivamente, los rastreadores de contactos a menudo no tienen mucha informaci贸n para seguir, solo un nombre en una pantalla, o una imagen.
Entonces, hace aproximadamente un a帽o, Meador y sus colegas obtuvieron la aprobaci贸n de sus jefes a nivel local para crear perfiles en la aplicaci贸n, a trav茅s de los cuales pueden contactar a las parejas sexuales de las personas infectadas.
Tradicionalmente, los rastreadores de contactos entrevistan a las personas con una ITS sobre sus encuentros recientes, y luego se comunican con esos socios para informarles sobre la posible exposici贸n.
Las rastreadores del condado de Linn usan las aplicaciones durante su jornada laboral. Grindr, en particular, se basa en la geolocalizaci贸n, mostrando a los usuarios personas con gustos similares que 聽est谩n cerca. Entonces, los rastreadores usan las aplicaciones cuando est谩n fuera de casa, con la esperanza de deambular por los mismos vecindarios que la persona diagnosticada con una ITS. A veces, los usuarios 鈥渉acen click鈥 en los perfiles de los rastreadores para ver si est谩n interesados, s铆鈥 en tener una cita.
Cuando los funcionarios de salud p煤blica localizan a alguien que est谩n buscando, env铆an un mensaje solicitando una llamada. Es un m茅todo exitoso: Herber-Downey estim贸 que hacen un contacto inicial el 75% de las veces.
La decisi贸n del condado de Linn de realizar esta tarea en l铆nea se produce cuando las tasas de ITS aumentan a nivel nacional, disminuyen los fondos para combatirlas, y las personas adoptan nuevas tecnolog铆as para conocer gente y buscar diversi贸n.
鈥淟as ITS est谩n aumentando mucho m谩s r谩pido que los fondos que tenemos鈥, dijo , director de programas de prevenci贸n de la Coalici贸n Nacional de Directores de ETS, todo mientras los departamentos de salud p煤blica, muchos de ellos con fondos insuficientes, est谩n lidiando con nuevas conductas.
鈥淟as empresas de redes sociales tienen miles de millones; nosotros tenemos decenas de miles鈥, dijo el , profesor de salud p煤blica en la Universidad del Sur de California, quien anteriormente se desempe帽贸 como director de servicios de prevenci贸n y control de ETS de San Francisco.
Esa disparidad de fondos significa que pocos departamentos de salud p煤blica tienen personal que pueden conectarse. 鈥淓n realidad, solo en las grandes ciudades tienen a alguien encargado de eso鈥, agreg贸 Klausner.
Incluso cuando los departamentos tienen suficientes empleados para asumir el desaf铆o, puede faltar el apoyo institucional. Algunos funcionarios de salud p煤blica cuestionan a los empleados que inician sesiones en las aplicaciones. Klausner una vez testific贸 en nombre de un rastreador de contactos del condado de Ventura, California, que fue despedido por usar sitios de encuentros sexuales para trabajar.
Pero con las personas usando m谩s que nunca estas apps para conocer personas, buscarlos all铆 tiene sentido. 鈥淎hora estamos en una era digital鈥, dijo Parker. Es posible que las personas no est茅n afuera o que est茅n cuestionando su identidad, lo que hace que los lugares en l铆nea sean espacios c贸modos y an贸nimos para el romance, lo que, a su vez, significa que es m谩s dif铆cil comunicarse con las personas cara a cara, al menos al principio.
Adem谩s, los espacios en l铆nea como Grindr son herramientas de salud p煤blica efectivas m谩s all谩 del rastreo de contactos. Pueden ser formas 煤tiles de hacer correr la voz sobre los problemas de salud p煤blica.
Parker y los funcionarios del condado de Linn dijeron que los anuncios de servicio p煤blico sobre aplicaciones de citas, que abogan por el uso de condones o comparten el horario de las cl铆nicas de salud sexual, parecen llevar a las personas a los servicios. 鈥淭enemos personas que vienen y dicen: 鈥榁i que ten铆an pruebas gratuitas. Lo vi en Grindr鈥欌, dijo Parker.
Grindr, que se promociona como la aplicaci贸n de citas m谩s grande enfocada en personas LGBTQ+, env铆a mensajes e informaci贸n a sus miembros, dijo , director de Grindr for Equality. Ese compromiso se intensific贸, por ejemplo, durante un brote de meningitis en 2015 entre las comunidades LGBTQ+ en Chicago.
Durante ese brote, la aplicaci贸n envi贸 mensajes a toda la ciudad sobre la vacunaci贸n. Luego, Harrison-Quintana aprovech贸 el dise帽o del servicio: usando las capacidades de geolocalizaci贸n del sitio, los trabajadores de Grindr enviaron mensajes a vecindarios espec铆ficos. 鈥淧odr铆amos entrar y realmente ir de bloque en bloque y decir: 鈥樎縀s aqu铆 donde aparecen los casos?鈥欌, dijo. Si es as铆, env铆an m谩s mensajes a esa 谩rea.
Esa campa帽a alent贸 m谩s esfuerzos de la aplicaci贸n, que env铆a regularmente mensajes de salud p煤blica sobre todo, desde covid-19 hasta la viruela del mono, a la base de la plataforma de aproximadamente 11 millones de usuarios mensuales. Grindr tambi茅n permite a los usuarios mostrar su estatus de VIH e indicar si est谩n vacunados contra covid, la viruela del simio y la meningitis.
Sin embargo, hay algunas cosas que Grindr no har谩. La compa帽铆a no permitir谩 que los departamentos de salud p煤blica creen cuentas institucionales. Y no permitir谩 que se env铆en a los usuarios notificaciones autom谩ticas sobre exposiciones a ITS.
Eso se debe a preocupaciones sobre la privacidad, dijo la compa帽铆a, a pesar de los llamados de los defensores de la salud p煤blica para implementar mejores funciones de mensajer铆a.
Grindr cree que la presencia del gobierno en la aplicaci贸n ser铆a demasiado intrusiva y que incluso las notificaciones an贸nimas permitir铆an a los usuarios rastrear las infecciones hasta su origen.
Cuando se le pregunt贸 acerca de los funcionarios de salud p煤blica que se unen al sitio por su cuenta, Patrick Lenihan, vocero de la compa帽铆a, dijo: 鈥淟as personas son libres de decir algo como 鈥楽oy un profesional de la salud p煤blica, 隆preg煤ntenme sobre mi trabajo!鈥 en su perfil y son libres de discutir asuntos sexuales y de salud p煤blica como mejor les parezca鈥.
La posici贸n de Grindr, aunque decepcionante para algunos en el mundo de la salud p煤blica, refleja un acto de equilibrio, cuyo objetivo es mantener un balance entre las preocupaciones del gobierno y los intereses sobre la privacidad de los usuarios.
Klausner se帽al贸 un brote de s铆filis en 1999 en San Francisco como una de las primeras veces que vio c贸mo esos intereses podr铆an estar en desacuerdo. El brote se rastre贸 hasta una sala de chat de AOL.
Pero persuadir a Time Warner, con sede en Nueva York, eventualmente la matriz corporativa de AOL, para que cooperara requiri贸 mucho tiempo y fue complicado: ingresar a la sala de chat requiri贸 la ayuda de la oficina del fiscal general de Nueva York.
La industria en l铆nea ha avanzado desde entonces, dijo Klausner. Ayud贸 a un servicio a desarrollar un sistema para enviar postales digitales a personas potencialmente expuestas. 鈥淔elicitaciones, tienes s铆filis鈥, dec铆an las postales. 鈥淓ran postales vanguardistas鈥, dijo, aunque algunas opciones eran menos 鈥渟arc谩sticas鈥.
En general, sin embargo, el mundo de las aplicaciones de citas todav铆a est谩 鈥渂ifurcado鈥, dijo. Para los esfuerzos de salud p煤blica, las aplicaciones que atraen a los usuarios LGBTQ+ generalmente son m谩s 煤tiles que aquellas que atienden predominantemente a clientes heterosexuales.
Eso se debe a la historia de la comunidad con la salud sexual, explic贸 , l铆der de Building Healthy Online Communities, un grupo de salud p煤blica asociado con aplicaciones de citas. 鈥淟a gente de la comunidad queer tiene, 驴cu谩ntos, 30, 40 a帽os pensando en el VIH?鈥, dijo.
Aunque las ITS afectan a todos, 鈥渓a norma y la expectativa no existen鈥 para las aplicaciones de citas para heterosexuales, dijo. De hecho, ni Match Group ni Bumble, las corporaciones con las aplicaciones m谩s grandes enfocadas en estas citas, ambas con sede en Texas, respondieron a m煤ltiples solicitudes de comentarios de KHN.
Pero los usuarios, al menos hasta ahora, parecen apreciar las intervenciones basadas en aplicaciones. Harrison-Quintana dijo que Grindr ha consolidado un enfoque de solo los hechos para transmitir informaci贸n de salud. Nunca ha recibido ninguna reacci贸n violenta, 鈥渓o que ha sido muy bueno鈥.