Cuando covid-19 golpe贸 el a帽o pasado, la compa帽铆a de Travis Warner se puso m谩s ocupada que nunca. Instala sistemas de video e Internet, y con la gente repentinamente trabajando desde casa, las llamadas solicitando servicios aumentaron.
Warner y sus empleados tomaron precauciones como usar m谩scaras y distanciarse f铆sicamente, pero ir a las casas de los clientes a diario significaba un alto riesgo de exposici贸n a covid.
鈥淓ra como esquivar balas todas las semanas鈥�, dijo Warner.
En junio de 2020, un empleado dio positivo. Eso decidi贸 a Warner y a su esposa a hacerse la prueba.
Debido a la disponibilidad limitada de pruebas en ese momento, condujeron 30 minutos desde su casa en Dallas hasta una sala de emergencias independiente en Lewisville, Texas. Recibieron pruebas de diagn贸stico por PCR y pruebas r谩pidas de ant铆genos.
Fue un gran alivio cuando todos los resultados dieron negativo, dijo Warner. Volvi贸 entusiasmado al trabajo.
Hasta que lleg贸 la factura.
El paciente: Travis Warner, de 36 a帽os, quien trabaja por cuenta propia y compr贸 la cobertura de Molina Healthcare fuera del mercado de seguros.
Servicio m茅dico: dos , una prueba de de diagn贸stico, que suele tardar unos d铆as en procesarse y es bastante precisa, y una prueba r谩pida de ant铆genos, que es menos precisa pero produce resultados en minutos.
Factura total: $56,384, incluidos $54,000 por la prueba de PCR y el saldo de la prueba de ant铆geno y una tarifa de servicio de urgencias. La tarifa negociada de Molina para ambas pruebas y la tarifa de la instalaci贸n ascendi贸 a $16,915.20, que la aseguradora pag贸 en su totalidad.
Proveedor de servicios: SignatureCare Emergency Center en Lewisville, una de las m谩s de una docena de salas de emergencia independientes la empresa tiene en Texas.
Contexto: A lo largo de la pandemia, abundaron las para las pruebas de covid. Un de una asociaci贸n comercial de seguros indic贸 que 鈥渆l aumento excesivo de precios por parte de ciertos proveedores sigue siendo un problema generalizado鈥�.
Pero la factura de PCR de Warner de $54,000 es casi ocho veces m谩s alto que el cargo que hasta ahora se hab铆a reportado, de $7,000. Los expertos en pol铆ticas de salud que KHN entrevist贸 calificaron la factura de Warner de 鈥渁stron贸mica鈥� y 鈥渦no de los m谩s tremendos鈥� que hab铆an visto.
Sin embargo, es perfectamente legal. Para las pruebas de covid, como muchas otras cosas en la atenci贸n m茅dica estadounidense, no hay l铆mite para lo que los proveedores pueden cobrar, explic贸 Loren Adler, directora asociada de la USC-Brookings Schaeffer Initiative for Health Policy.
Las pruebas para Covid han estado en una categor铆a especial. Cuando golpe贸 la pandemia, a los legisladores les preocupaba que la gente decidiera no hacerse las pruebas por temor a los costos.
Por aprobaron normas que requer铆an que de covid sin copagos ni costos compartidos para el paciente.
Para los proveedores dentro de la red, las aseguradoras pueden negociar los precios de las pruebas, y para los proveedores fuera de la red, generalmente est谩n obligados a pagar cualquier precio que los proveedores indiquen p煤blicamente en sus sitios web. La sala de emergencias independiente estaba fuera de la red para el plan de Warner.
Expertos en salud dicen que, si bien la pol铆tica estaba destinada a ayudar a los pacientes, sin querer les ha dado a los proveedores , a veces absurdos, sabiendo que las aseguradoras deben pagar y que es poco probable que los pacientes, a quienes no se les facturar谩, se quejen.
鈥淟a gente va a cobrar lo que crea que pueda salirse con la suya鈥�, dijo Niall Brennan, presidente y director ejecutivo del Health Care Cost Institute, una organizaci贸n sin fines de lucro que estudia los precios de la atenci贸n m茅dica. 鈥淚ncluso una disposici贸n perfectamente bien intencionada como 茅sta puede ser tergiversada por ciertos proveedores sin escr煤pulos con fines nefastos鈥�.
Un publicado a principios de este a帽o encontr贸 que los costos de las pruebas de covid en hospitales oscilaban entre $20 y $1,419, sin incluir los honorarios del m茅dico o de las instalaciones, que a menudo pueden ser . Aproximadamente la mitad de los cargos por pruebas estaban por debajo de $200, se帽al贸 el informe, pero 1 de cada 5 superaba los $300.
鈥淥bservamos una amplia gama de precios para las pruebas de covid-19, incluso dentro del mismo sistema hospitalario鈥�, escribieron los autores.
Siendo realistas, el costo de una prueba para covid deber铆a ser de dos d铆gitos, dijo Brennan.
Medicare paga $100 por una prueba, y las pruebas caseras se venden por tan solo $24 por una prueba de ant铆geno o $119 por una prueba de PCR. El seguro de Warner cubri贸 el total de los gastos.
Pero las primas de las p贸lizas de seguro reflejan cu谩nto se paga a los proveedores. 鈥淪i la compa帽铆a de seguros est谩 pagando sumas astron贸micas de dinero por tu atenci贸n, eso significa a su vez que pagar谩s primas m谩s altas鈥�, dijo Adler.
Los contribuyentes, que subsidian los planes de seguros del mercado, tambi茅n enfrentan una carga mayor cuando aumentan las primas. Incluso aquellos con cobertura m茅dica patrocinada por el empleador sienten el dolor. Las investigaciones muestran que cada aumento de $1 en los costos de salud de un empleador est谩 asociado con en la compensaci贸n general de un empleado.
Incluso antes de la pandemia, la amplia gama de precios de los procedimientos comunes como las ces谩reas y los an谩lisis de sangre han estado elevando el costo de la atenci贸n m茅dica, dijo Brennan. Estas discrepancias 鈥渙curren todos los d铆as, millones de veces al d铆a鈥�.
搁别蝉辞濒耻肠颈贸苍: cuando Warner vio que su aseguradora hab铆a pagado la factura, primero pens贸: 鈥淎l menos no soy responsable de nada鈥�.
Pero lo absurdo del cargo de $54,000 lo carcom铆a. Su esposa, a la que le hab铆an hecho las mismas pruebas el mismo d铆a en el mismo lugar, recibi贸 una factura de $2,000. Ella tiene una p贸liza de una aseguradora diferente, que resolvi贸 el reclamo por menos de $1,000.
Warner llam贸 a su aseguradora para ver si alguien pod铆a explicar el cargo. Despu茅s de varias idas y vueltas con la sala de emergencias y la empresa de facturaci贸n, y varios meses de espera, recibi贸 una carta. Dijeron que hab铆an hecho una auditoria del reclamo y retirado el dinero que le hab铆an pagado.
En una declaraci贸n a KHN, un vocero de Molina Healthcare escribi贸: 鈥淓ste asunto fue un error de facturaci贸n del proveedor que Molina identific贸 y corrigi贸鈥�.
SignatureCare Emergency Centers, que emiti贸 el cargo de $54,000, dijo que no har铆a comentarios sobre la factura de un paciente espec铆fico. Sin embargo, en un comunicado, dijo que su tasa de error de facturaci贸n es inferior al 2% y que tiene un 鈥減roceso de auditor铆a s贸lido鈥� para identificar errores. En el punto 谩lgido de la pandemia, las salas de emergencia de SignatureCare se enfrentaron a 鈥渄emandas sin precedentes鈥� y procesaron miles de registros al d铆a, dijo la compa帽铆a.
En el sitio web de SignatureCare, el valor de la prueba de covid .
颁辞苍肠濒耻蝉颈贸苍: las pruebas de Covid deber铆an ser gratuitas para los consumidores durante la emergencia de salud p煤blica (actualmente se extiende hasta mediados de octubre y es probable que se renueve por 90 d铆as adicionales). Warner le hizo un gran favor a su aseguradora al mirar detenidamente su factura, aunque no debiera nada de su bolsillo.
Se supone que las aseguradoras tienen sistemas que se帽alan los errores de facturaci贸n y evitan los pagos excesivos. Esto incluye los requisitos de autorizaci贸n antes de que se presten los servicios y las auditor铆as despu茅s de que se presenten los reclamos.
Pero 鈥渉ay una cuesti贸n de qu茅 tan bien funcionan鈥�, dijo Adler. 鈥淓n este caso, es una suerte que [Warner] lo haya notado鈥�.
Al menos dice que entre el 3% y el 10% del gasto en atenci贸n m茅dica se desperdicia en sobrepagos, incluidos los casos de fraude, despilfarro y abuso.
Desafortunadamente, eso significa que la responsabilidad suele recaer en el paciente.
Siempre debes leer tu factura con atenci贸n, dicen expertos. Si el costo parece inapropiado, llama a tu aseguradora y p铆deles que lo verifiquen dos veces y que te lo expliquen.
No es tu trabajo, coinciden los expertos, pero a largo plazo, menos pagos en exceso te ahorrar谩n dinero a ti y a otros en el sistema de atenci贸n m茅dica estadounidense.
Bill of the Month (la Cuenta del Mes) es una investigaci贸n colaborativa de KHN y que analiza y explica facturas m茅dicas. 驴Tienes una cuenta m茅dica interesante que quieras compartir con nosotros?聽隆颁耻茅苍迟补苍辞蝉!