Una larga lista de familiares paternos de Lynda Hollander padec铆an enfermedades card铆acas y varios hab铆an tenido cirug铆as importantes. Por eso, cuando lleg贸 a los 50 a帽os y vio que sus niveles de colesterol aumentaban luego de la menopausia dijo que 鈥渘o quer铆a correr ning煤n riesgo鈥.
Un cardi贸logo le explic贸 que, bas谩ndose en factores como la edad, el sexo, el colesterol y la presi贸n arterial, ten铆a un riesgo moderado de sufrir un evento card铆aco grave, como un infarto, en los pr贸ximos 10 a帽os.
Los m茅dicos suelen aconsejar a estos pacientes sobre la importancia de la dieta y el ejercicio, pero Hollander, que ahora tiene 64 a帽os y es trabajadora social en West Orange, Nueva Jersey, no ten铆a mucho margen de mejora. Ya era una corredora obstinada y, aunque 鈥渄e vez en cuando me salto la dieta鈥, su alimentaci贸n era b谩sicamente saludable. Los intentos por perder peso no redujeron su colesterol.
Su m茅dico le dijo que una prueba de calcio en las arterias coronarias, algo de lo que Hollander nunca hab铆a o铆do hablar, podr铆a proporcionar una estimaci贸n m谩s precisa de su riesgo de padecer una enfermedad card铆aca ateroscler贸tica. Se trata de una tomograf铆a computarizada breve e indolora que indicar铆a si se estaba desarrollando calcificaciones y placa en las arterias que llegan al coraz贸n.
Cuando la placa se rompe, puede causar co谩gulos que bloquean el flujo sangu铆neo y provocan ataques card铆acos. La tomograf铆a ayudar铆a a determinar si a Hollander le beneficiar铆a tomar una estatina, que podr铆a reducir la placa y prevenir su formaci贸n.
鈥淐ada a帽o, m谩s personas se someten a esta prueba鈥, afirm贸 Michael Blaha, codirector del programa de cardiolog铆a preventiva de la Universidad Johns Hopkins. Seg煤n , las pruebas de calcio se cuadruplicaron entre 2006 y 2017, y las b煤squedas en Google de t茅rminos relacionados han aumentado a煤n m谩s.
Sin embargo, 鈥渟igue sin utilizarse lo suficiente teniendo en cuenta su valor鈥, agreg贸.
Una de las razones es que, aunque la prueba es relativamente barata (a veces cuesta hasta $300, pero a menudo $100 o menos), los pacientes suelen tener que pagarla de su bolsillo. Medicare rara vez la cubre, aunque algunos m茅dicos .
Los pacientes con una puntuaci贸n CAC de cero (sin calcificaci贸n) tienen un riesgo menor que el indicado en sus evaluaciones iniciales y no son candidatos para tomar medicamentos que reducen el colesterol. Pero la puntuaci贸n de Hollander era de 50, no alta, pero tampoco insignificante.
鈥淔ue el primer indicio de lo que estaba pasando dentro de mis arterias鈥, cont贸.
Aunque las directrices var铆an, los cardi贸logos suelen y sugieren estatinas de mayor intensidad cuando las puntuaciones superan los 100.
Con una puntuaci贸n superior a 300, el riesgo de los pacientes se aproxima al de las personas que ya han sufrido un infarto, por lo que pueden necesitar un tratamiento a煤n m谩s agresivo.
Desde entonces, Hollander toma una dosis baja de rosuvastatina (nombre comercial: Crestor), complementada con un f谩rmaco no estat铆nico, una inyecci贸n llamada evolocumab (Repatha).
As铆 es como se supone que funciona la prueba de calcio. No es una prueba de detecci贸n para todo el mundo. Est谩 destinada 煤nicamente a pacientes seleccionados asintom谩ticos, de entre 40 y 75 a帽os, que nunca han sufrido un infarto o un ictus y que no est谩n tomando medicamentos para el colesterol.
La prueba : 驴estatinas o no estatinas?
Si un m茅dico calcula que el riesgo de enfermedad cardiovascular ateroscler贸tica en 10 a帽os es del 5% o inferior, no es necesario tomar medicamentos por el momento. Por encima del 20%, 鈥渘o hay duda de que el riesgo es lo suficientemente alto como para justificar la medicaci贸n鈥, asegur贸 Philip Greenland, cardi贸logo preventivo de la Universidad Northwestern y coautor de una .
鈥淓s el rango intermedio donde hay m谩s incertidumbre鈥, dijo, incluyendo el riesgo 鈥渓铆mite鈥 del 5% al 7,5% y el riesgo 鈥渋ntermedio鈥 del 7,5% al 20%.
驴Por qu茅 agregar otra medici贸n a estas evaluaciones, que ya incorporan factores de riesgo como el tabaquismo y la diabetes?
鈥淟a puntuaci贸n de riesgo se obtiene a partir de una gran poblaci贸n, mediante modelos matem谩ticos鈥, explic贸 Blaha. 鈥淧odemos decir que esta puntuaci贸n describe el riesgo de enfermedad card铆aca entre miles de personas. Pero hay muchas limitaciones a la hora de aplicarlas a un individuo鈥.
Sin embargo, una tomograf铆a de calcio produce una imagen de las arterias de un individuo. Alexander Zheutlin, cardi贸logo e investigador de la Universidad Northwestern, muestra a los pacientes sus im谩genes para que puedan ver las calcificaciones de color m谩s claro.
Los cardi贸logos suelen ser partidarios de las pruebas de calcio, ya que se encuentran con frecuencia con pacientes reacios a tomar estatinas.
Las personas que se sienten bien pueden dudar a la hora de empezar a tomar medicamentos por el resto de su vida, a pesar del historial probado de las estatinas en
En 2019, adultos a los que se les hab铆a recomendado un tratamiento con estatinas revel贸 que una cuarta parte no lo estaba siguiendo. De ellos, el 10% hab铆a rechazado las estatinas y el 30% hab铆a empezado a tomarlas y luego las hab铆a dejado, principalmente por miedo a los efectos secundarios.
Un del Colegio Americano de Cardiolog铆a situ贸 recientemente la tasa de dolor muscular, la queja m谩s com煤n de los usuarios de estatinas, entre el 5% y el 20%. Los investigadores consideran exagerado el miedo a los efectos secundarios, citando estudios que muestran que los informes de dolor muscular eran .
鈥淓l riesgo real es mucho, mucho menor que el riesgo percibido鈥, afirm贸 Zheutlin.
Puede que esto sea poco consuelo para las personas que sufren dolor, pero los cardi贸logos sostienen que reducir las dosis o cambiar a estatinas diferentes suele resolver el problema. A algunos pacientes les va mejor con un medicamento para el colesterol que no es una estatina.
Hollander, por ejemplo, sufr铆a 鈥渃alambres musculares que me despertaban por la noche鈥. Su m茅dico le recomend贸 reducir la dosis, por lo que ahora Hollander toma Crestor tres d铆as a la semana y se inyecta Repatha dos veces al mes.
(Las estatinas tambi茅n conllevan un riesgo muy bajo de una afecci贸n peligrosa, la rabdomi贸lisis, que provoca la degradaci贸n muscular, y aumentan ligeramente la probabilidad de desarrollar diabetes).
Algunas advertencias: Nadie ha realizado un ensayo cl铆nico aleatorio para demostrar si las pruebas de calcio reducen finalmente los infartos y las muertes card铆acas. Por eso, aunque varias asociaciones profesionales respaldan las pruebas de calcio para ayudar a determinar el tratamiento, el grupo independiente U.S. Preventive Services Task Force ha calificado para recomendar su uso generalizado.
Un ensayo de este tipo ser铆a caro y dif铆cil de llevar a cabo, con muchas variables que podr铆an influir en los resultados. Adem谩s, las farmac茅uticas no est谩n muy interesadas en financiarlo, ya que un resultado positivo podr铆a significar que los pacientes con puntuaciones cero evitar铆an por completo los medicamentos para el colesterol.
Pero con pacientes asintom谩ticos con antecedentes familiares de enfermedad coronaria descubri贸 que, despu茅s de tres a帽os, los que se hab铆an hecho esc谩neres de calcio ten铆an una reducci贸n sostenida del colesterol y un riesgo significativamente menor de enfermedad card铆aca que los que no se la hab铆an realizado.
La prueba 鈥渓leva a m谩s recetas de estatinas, mayor fidelidad a las estatinas, menos progresi贸n de la aterosclerosis y menos crecimiento de la placa鈥, dijo Greenland sobre el estudio, en el que no particip贸. 鈥淚nclina la balanza鈥.
Otra preocupaci贸n: las personas de 75 a帽os o m谩s. La mayor铆a tendr谩 placa arterial, lo que hace que los beneficios de la prueba sean 鈥渕enos claros鈥, indic贸 Zheutlin, autor principal de un art铆culo reciente de JAMA Cardiology que se帽ala que .
Dado que los adultos mayores se enfrentan a m谩s enfermedades cr贸nicas y problemas m茅dicos, la reducci贸n del colesterol puede no ser una prioridad. Un deber铆a responder a algunas preguntas sobre las estatinas, las tomograf铆as de calcio y la demencia en unos a帽os.
Mientras tanto, los cardi贸logos consideran que la tomograf铆a o esc谩ner de calcio es una herramienta convincente.
鈥淓s incre铆blemente frustrante鈥, observ贸 Zheutlin. Con las estatinas, 鈥渢enemos medicamentos econ贸micos, seguros y eficaces disponibles en cualquier farmacia鈥 que ayudan a prevenir los ataques card铆acos. Si los resultados de la prueba CAC resultan m谩s influyentes que las evaluaciones de riesgo tradicionales por s铆 solas, m谩s pacientes podr铆an aceptar tomarlas, expres贸.
Un esc谩ner de calcio ayud贸 a Stephen Patrick, de 70 a帽os, ejecutivo tecnol贸gico jubilado de San Francisco, a llegar a ese punto. 鈥淒urante a帽os tuve el cholesterol al l铆mite, y logr茅 combatirlo con menos tostadas con queso鈥 y mucho ejercicio, dijo. 鈥淣o tomaba medicamentos y me enorgullec铆a鈥.
El oto帽o pasado, con el colesterol total y el LDL por encima de los niveles recomendados, su m茅dico le sugiri贸 un esc谩ner de calcio. Su puntuaci贸n: 176.
Ahora toma atorvastatina (Lipitor) a diario y sus niveles de colesterol han bajado dr谩sticamente. 鈥淨uiz谩 lo hubiera hecho de todos modos鈥, afirm贸. 鈥淧ero la puntuaci贸n de calcio me hizo prestar m谩s atenci贸n鈥.
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