Julie Ann Justo, farmac茅utica cl铆nica de enfermedades infecciosas para un sistema hospitalario de Carolina del Sur, esperaba que la semana de Navidad finalmente fuera el momento en que su familia pudiera reunirse de manera segura.
Antes de la celebraci贸n, los familiares elegibles se vacunaron y tuvieron sus refuerzos. Se aislaron y usaron m谩scaras. Y muchos confiaron en los resultados negativos de las pruebas r谩pidas de covid que se hicieron antes de la reuni贸n que convoc贸 a 35 personas en el sur de Florida.
Pero en menos de una semana, Justo y al menos 13 miembros de su familia dieron positivo para covid, y muchos sintieron los s铆ntomas t铆picos de un virus de las v铆as respiratorias superiores, como dolor de garganta y secreci贸n nasal.
Como muchos otros, la familia de Justo aprendi贸 por las malas que un solo resultado negativo de una prueba casera no es garant铆a de que una persona no est茅 enferma ni porte el virus.
Eso es a煤n m谩s cierto con la variante omicron, que es muy contagiosa. Las pruebas pueden hacerse demasiado pronto, antes de que haya suficiente virus presente para detectarlo, o demasiado tarde, despu茅s de que una persona ya haya contagiado a otras.
Y se supone que la mayor铆a de los tests deben usarse en pares, para hacerse dos pruebas con unos d铆as de diferencia cada una. Pero muchas marcas traen un solo kit, y el costo m谩s la escasez generan que muchos se hagan solo un test.
Si bien expertos dicen que las pruebas de ant铆genos caseras siguen siendo una herramienta 煤til, agregan que pueden brindar una falsa confianza.
Algunas personas ven err贸neamente a las pruebas caseras 鈥渃omo una tarjeta de libertad鈥�, dijo el , especialista en enfermedades infecciosas en la Escuela de Medicina de la Universidad Vanderbilt, en Nashville, Tennessee. 鈥淪oy negativo, as铆 que ya no tengo de que preocuparme鈥�.
鈥淥micron es tan transmisible que es un desaf铆o usar cualquier tipo de estrategia de prueba en t茅rminos ir o no ir a reuniones y tener 茅xito鈥�, dijo el , vicepresidente de operaciones cl铆nicas del departamento de medicina de laboratorio y patolog铆a de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington.
Las pruebas r谩pidas son bastante buenas para detectar correctamente la infecci贸n en personas con s铆ntomas, agreg贸 Mathias, con un rango de precisi贸n del 70% a casi el 90%, un estimado de varios estudios.
Otras investigaciones, algunas anteriores a la circulaci贸n de las variantes actuales o que se realizaron en entornos m谩s controlados, han mostrado tasas m谩s altas, pero, a煤n as铆, las pruebas todav铆a pueden pasar por alto a algunas personas infectadas.
Esto aumenta el riesgo de propagaci贸n, y la posibilidad crece dram谩ticamente dependiendo de la cantidad de personas que asisten a un evento.
Las pruebas r谩pidas son menos precisas en personas sin s铆ntomas.
Para los asintom谩ticos, las pruebas r谩pidas 鈥渆n promedio, detectan correctamente la infecci贸n aproximadamente el 50% de las veces鈥�, dijo Shama Cash-Goldwasser, asesora de , un grupo sin fines de lucro dirigido por el ex director de los CDC, Tom Frieden.
Mirando hacia atr谩s, Justo dijo que su familia hizo todo lo que pudo, pero reconoce que dos cosas los pusieron en mayor riesgo: no todos los miembros de la familia se hicieron la prueba antes de reunirse debido a la escasez de kits. Y asistieron varios ni帽os menores de 5 a帽os que a煤n no son elegibles para la vacuna. M谩s tarde, fueron de los primeros en mostrar s铆ntomas.
鈥淧robablemente dependimos demasiado de las pruebas r谩pidas negativas para reunirnos en interiores, sin otras capas de protecci贸n鈥�, dijo.
鈥淯na cosa cr铆tica es el momento en el que se hace la prueba鈥�, dijo Schaffner. Si se hace la prueba demasiado pronto, como uno o dos d铆as luego de la exposici贸n, los resultados pueden no ser precisos. Del mismo modo, la prueba varios d铆as antes de un evento no dir谩 mucho sobre qui茅n puede ser infeccioso el d铆a de la fiesta.
Schaffner y otros recomiendan comenzar las pruebas tres d铆as despu茅s de una exposici贸n conocida o, si uno se siente enfermo, unos d铆as despu茅s del inicio de los s铆ntomas. Siempre es una buena idea usar ambas pruebas en el kit, seg煤n las instrucciones, la segunda de 24 a 36 horas despu茅s de la primera. Para un evento, hay que asegurarse que una de las pruebas se haga el d铆a del evento.
Las pruebas de ant铆genos funcionan buscando prote铆nas espec铆ficas del virus, que deben estar presentes en cantidades adecuadas para que la prueba las detecte. (Las pruebas PCR de laboratorio son m谩s precisas porque pueden detectar cantidades m谩s peque帽as del virus, pero tardan m谩s en arrojar resultados).
Los marcadores de covid pueden permanecer como remanentes mucho despu茅s de que el virus vivo haya desaparecido, por lo que algunos cient铆ficos cuestionan el uso de pruebas, ya sean de ant铆geno o PCR, como una medida para saber cu谩ndo los pacientes pueden terminar su aislamiento, particularmente si buscan acortar el per铆odo recomendado.
Los CDC recomiendan cinco d铆as de aislamiento, que pueden terminar si los s铆ntomas desaparecen o se resuelven, sin fiebre.
Algunos pacientes dar谩n positivo 10 d铆as o m谩s despu茅s de los primeros s铆ntomas, aunque es poco probable que sigan siendo infecciosos para entonces.
A煤n as铆, eso significa que muchas personas est谩n usando las pruebas r谩pidas de manera inapropiada, no solo confiando demasiado en ellas como protecci贸n contra covid, sino tambi茅n como un indicador de cu谩ndo ha terminado una infecci贸n.
Las pruebas caseras r谩pidas deben usarse durante varios d铆as para aumentar las posibilidades de obtener un resultado preciso.
鈥淐ada prueba individual no tiene mucho valor como las pruebas en serie鈥�, dijo el , director m茅dico del Baltimore Convention Center Field Hospital y profesor asistente de medicina en la Universidad Johns Hopkins. Y, porque el test es menos certero en personas sin s铆ntomas, dijo que las personas asintom谩ticas no deber铆an depender de una sola prueba r谩pida para reunirse con amigos o familiares sin otras medidas de mitigaci贸n.
Un estudio examin贸 a 30 adultos vacunados en diciembre de 2021. 鈥淟a mayor铆a de los casos de omicron fueron infecciosos durante varios d铆as antes de ser detectables mediante pruebas r谩pidas de ant铆genos鈥�, encontr贸 el estudio. La investigaci贸n a煤n no ha sido revisada por pares.
Los falsos negativos tambi茅n son m谩s probables cuando hay propagaci贸n comunitaria y la circulaci贸n del virus es rampante, como es el caso ahora en la mayor铆a de los estados.
鈥淪i hay mucha propagaci贸n comunitaria, eso aumenta la probabilidad de que tengas covid鈥�, dijo Cash-Goldwasser. Sin embargo, las pruebas, estad铆sticamente, seguir谩n pasando por alto un cierto porcentaje de los realmente infectados. Con un mayor n煤mero de personas probablemente infectadas, y el mismo porcentaje de posibilidades de casos perdidos, aumenta el n煤mero absoluto de falsos negativos, explic贸.
Entonces, en este momento, 鈥渟i tienes un resultado negativo, es importante desconfiar m谩s鈥�, dijo.
Las vacunas, los refuerzos, el uso de m谩scaras, el distanciamiento social, la ventilaci贸n y las pruebas por separado son soluciones imperfectas para prevenir infecciones. Pero en capas, pueden servir como una barrera m谩s efectiva, dijo Schaffner.
鈥淟a prueba r谩pida es 煤til鈥�, su propia familia los us贸 antes de reunirse para el D铆a de Acci贸n de Gracias y Navidad, 鈥減ero es una barrera con agujeros鈥�, agreg贸.
La familia Justo prob贸 esas capas, pero quedaron huecos por los que pas贸 el virus. Si bien la mayor铆a de los familiares tuvieron s铆ntomas leves, Justo dijo que le falt贸 el aire, se sinti贸 fatigada y tuvo dolores de cabeza, musculares, y n谩useas. Pasaron unos 10 d铆as antes de que se sintiera mejor.
鈥淐iertamente pas茅 mucho tiempo revisando lo que podr铆amos haber hecho de manera diferente, pero la realidad fue que hicimos lo mejor que pudimos鈥�, dijo Justo. 鈥淎fortunadamente nadie necesit贸 ir al hospital, y lo atribuyo a las vacunas. Por eso estoy agradecida鈥�.