Annie Walker se despert贸 una ma帽ana de 2019 con pocos recuerdos de la noche anterior. Ten铆a moretones en los brazos, las piernas, la mu帽eca y el bajo vientre.
鈥淧ero literalmente no ten铆a ni idea de lo que hab铆a pasado鈥, dijo. 鈥淵 durante d铆as, estuve intentando armar las piezas鈥.
Sab铆a que hab铆a ido a un bar y restaurante de Sacramento, California, con un grupo de personas, y recordaba haber bebido all铆 y que la dejaron sola con el hombre que luego identificar铆a como su violador. Pero no mucho m谩s.
Los recuerdos que no pudo evocar aquella primera ma帽ana fueron apareciendo poco a poco con el paso de los d铆as y las semanas. Entre los detalles que fueron surgiendo record贸 la ropa que llevaba el hombre y la forma en que la empuj贸 contra la barra.
Una semana despu茅s del ataque, denunci贸 el delito al Departamento del Sheriff del condado de Sacramento.
Luego, en los d铆as posteriores a la denuncia, surgi贸 otra oleada de recuerdos: record贸 claramente que el hombre la hab铆a violado y que ten铆a un arma.
鈥淪ab铆a que hab铆a un arma en mi cuello, en mi espalda鈥, dijo. 鈥淟o ten铆a claro鈥.
Cont贸 que los detectives le hicieron pasar un mal rato cuando llam贸 para informar de que hab铆a recordado que su atacante ten铆a un arma. Los detectives de Sacramento asignados al caso de Walker no parec铆an entender por qu茅 ella no pod铆a recordar todos los detalles de inmediato.
鈥淪ent铆 como si me estuvieran interrogando por tel茅fono. Pregunt谩ndome, 鈥樎縋or qu茅 no recordaste lo del arma? Eso es algo muy importante'鈥.
Las supervivientes de agresiones sexuales dicen que las interacciones con las fuerzas del orden pueden ser tan intensas, y tan brutales, que agregan un trauma secundario. Denunciar una violaci贸n puede ser especialmente traum谩tico cuando los agentes ponen en duda las historias de las v铆ctimas.
Pero no tiene por qu茅 serlo, aseguran cient铆ficos y estudiosos de la justicia penal. Si la polic铆a comprendiera mejor lo que ocurre en el cerebro durante y despu茅s de una violaci贸n, cambiar铆a su forma de abordar los casos y se evitar铆a que las supervivientes se sientan culpables o que no se les cree.
Los cient铆ficos que estudian los traumas y la memoria afirman que es habitual que las v铆ctimas de agresiones sexuales, as铆 como las de otros traumas graves, sean incapaces de recordar completamente un ataque. Es posible que recuerden ciertos hechos pero no otros, o que les cueste recordar los acontecimientos en la secuencia correcta.
Exertos dicen que, cuando los polic铆as no conocen la neurociencia del trauma, se tiende a desestimar o no creer a las v铆ctimas que sufren lagunas de memoria.
鈥淓xiste un peligro real cuando los investigadores piden informaci贸n que nunca fue codificada o que se ha perdido鈥, se帽al贸 el psic贸logo de la Universidad de Harvard . 鈥淧ueden estresar a la v铆ctima, hacer que se sienta incomprendida, incompetente, que no quiera seguir participando en la investigaci贸n鈥.
Nunca detuvieron al presunto agresor de Walker. Y ella sigue frustrada por la forma en que los detectives la presionaron para que recordara detalles durante la investigaci贸n.
Ante una crisis, el cerebro suele activar su respuesta de 鈥渓ucha, huida o congelaci贸n鈥. En estas situaciones, el 鈥渃ircuito de defensa鈥 del cerebro toma el control, explic贸 Hopper. El c贸rtex prefrontal, responsable de la toma de decisiones l贸gicas, deja de tener el control y, en su lugar, el mando lo asumen las 谩reas del cerebro encargadas de detectar el peligro.
鈥淵 eso es lo que controla a las personas cuando se produce el trauma鈥, indic贸 Hopper.
Algunas personas responden 鈥渄isoci谩ndose鈥 mentalmente, o desconect谩ndose de su yo f铆sico. Esa respuesta de supervivencia afecta a la capacidad de asimilar lo que ocurre a su alrededor, a帽adi贸 Hopper.
Los estudios sobre la memoria y el recuerdo durante un acontecimiento traum谩tico describen dos tipos de detalles: centrales y perif茅ricos. Los detalles centrales son los que captan nuestra atenci贸n y evocan emociones en el momento, como una mano sobre la garganta o la sensaci贸n de tener que luchar para respirar . Los detalles perif茅ricos son aquellos a los que un sobreviviente puede no haber prestado atenci贸n durante la crisis, como algo que dice el agresor o si hab铆a otras personas presentes.
Los detalles centrales tienden a almacenarse de forma m谩s fiable y durante m谩s tiempo que los detalles perif茅ricos.
A veces, las v铆ctimas son incapaces de responder a lo que podr铆a parecer una pregunta sencilla si implica un detalle perif茅rico, como el color de la camisa del atacante. Y Hopper dijo que eso puede hacer sospechar a los agentes.
Hopper, que da testimonio legal en casos de agresi贸n sexual, indic贸 que a las v铆ctimas a menudo se les impone est谩ndares injustos, incluso en comparaci贸n con otros sobrevivientes de traumas.
鈥淭odos los d铆as, en los tribunales de este pa铆s, [los abogados defensores] atacan y cuestionan la credibilidad de las v铆ctimas de agresiones sexuales por tener el mismo tipo de recuerdos que tienen los soldados por sus experiencias de combate鈥, se帽al贸 Hopper.
Defensores y acad茅micos dicen que es importante que los detectives est茅n abiertos a todo lo que una v铆ctima pueda decir, sea cual sea el momento en que lo diga 鈥攊ncluso si esos detalles no se ofrecieron en una denuncia inicial鈥 porque la informaci贸n que proporcionan m谩s tarde puede ser 煤til para resolver el crimen.
Nicole Monroe, detective de la polic铆a de Elk Grove, un suburbio de Sacramento, dijo que ella y algunos de sus colegas han recibido educaci贸n adicional sobre la ciencia del cerebro, y esto ha cambiado la forma en que abordan los casos de agresi贸n sexual.
Monroe les dice a las v铆ctimas que seguir谩n apareciendo m谩s recuerdos en los d铆as, semanas e incluso meses venideros.
鈥淟os olores volver谩n. Volver谩n las im谩genes. Cuando piensen en estas cosas, ll谩menme y h谩ganmelo saber鈥, cont贸 Monroe. 鈥淧orque esas peque帽as cosas van a marcar la diferencia鈥.
Tradicionalmente, se entrena a los agentes para llevar a cabo un interrogatorio que puede implicar la extracci贸n de detalles espec铆ficos, generalmente en orden cronol贸gico.
鈥淟a expectativa es que alguien llega, se sienta, se supone que est谩 lista para hablar, se supone que sabe de qu茅 hablar鈥, coment贸 , ex detective del Departamento de Polic铆a de Ashland, en el sur de Oregon. 鈥淭e van a contar lo que les ha pasado desde el principio hasta el final. Esa es una concepci贸n muy tradicional鈥.
Hull es ahora consultora de departamentos de polic铆a, y parte de su trabajo consiste en abogar por la adopci贸n de una t茅cnica de entrevista forense conocida como (FETI). La formaci贸n puede ayudar a las fuerzas del orden a aprender a hacer preguntas de forma diferente: con empat铆a, paciencia y una comprensi贸n informada de c贸mo un cerebro traumatizado crea recuerdos y los recuerda.
La formaci贸n en esta t茅cnica est谩 disponible a trav茅s de un , pero no es mandatoria para la mayor铆a de los departamentos de polic铆a.
Quienes hacen el curso de Hull aprenden estrategias espec铆ficas para ayudar a alguien a resucitar un recuerdo relevante al que puede no haber tenido acceso cuando entr贸 por primera vez en la sala de entrevistas. Hull dijo que la FETI desaconseja pr谩cticas contraproducentes como parafrasear, cambiar las palabras de la v铆ctima, interrumpir o dar consejos.
Hull dijo que el objetivo general de la entrevista es primero 鈥渞eunir los puntos, y luego conectar los鈥. En otras palabras, simplemente entrevistar a la v铆ctima sobre lo ocurrido.
No hay estudios que demuestren que los departamentos de polic铆a que reciben esta formaci贸n resuelvan m谩s casos de violaci贸n. Pero los defensores y acad茅micos dicen que es una buena pr谩ctica que podr铆a hacer que el trabajo con la polic铆a sea una experiencia m谩s positiva para las v铆ctimas y, a la larga, ayudar a llevar a m谩s agresores ante la justicia.
鈥淪i por m铆 fuera, todos estar铆an haciendo esto鈥, expres贸 , oficial de programas de la Asociaci贸n Internacional de Jefes de Polic铆a.
Annie Walker sigue luchando por recuperarse de su agresi贸n sexual, pero tambi茅n se est谩 recuperando de la forma en que la polic铆a manej贸 su caso. Cree que, tanto polic铆as como v铆ctimas, necesitan m谩s educaci贸n sobre el modo en que el trauma afecta a la memoria.
Dijo que, si las sobrevivientes supieran qu茅 esperar en cuanto a los problemas de memoria, no ser铆a tan frustrante. 鈥淣ecesitan sentir que todo lo que ocurre en su mente es normal. Normal para ellas鈥.
Esta historia es el resultado de una asociaci贸n que incluye , y KHN.
[Esta historia fue revisada el 9 de septiembre a las 12:15, para aclarar lo que Annie walker recuerda de su ataque, y para agregar datos sobre el proceso para entrevistar a las v铆ctimas]