Sobre los bancos de la parada del bus, en los descampados, sobre las v铆as del tren y en las aceras. Las personas sin hogar mueren en el condado de Los 脕ngeles en n煤meros r茅cord: 918 s贸lo el a帽o pasado.
Un an谩lisis de Kaiser Health News (KHN) de datos oficiales muestra que las muertes han aumentado un 76% en los 煤ltimos cinco a帽os, superando el crecimiento de la poblaci贸n sin hogar.
Funcionarios
de salud y expertos no identifican una sola causa para explicar este incremento, pero apuntan al aumento de las adicciones como una posible raz贸n. Este aumento tambi茅n refleja que hay m谩s personas sin hogar de manera cr贸nica y m谩s personas que no usan los refugios, lo que significa que viven m谩s tiempo en las calles con graves problemas de salud f铆sica y de comportamiento.
鈥淪on personas que viven durante mucho tiempo en ambientes insalubres y que tienen m煤ltiples problemas de salud鈥�, se帽al贸 Michael Cousineau, profesor en la Escuela de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California. 鈥淓sto crea m谩s complicaciones, y una de ellas es la alta tasa de mortalidad. Es una tragedia鈥�.
Seg煤n un realizado el a帽o pasado, hab铆a casi 53,000 personas sin hogar en el condado de Los 脕ngeles, un aumento del 39% desde 2014. La mayor铆a no viv铆a en refugios.
La poblaci贸n de personas sin hogar tambi茅n aument贸 en todo el pa铆s, pero no hay un c贸mputo nacional de muertes.
El Departamento del Forense del condado de Los 脕ngeles considera a alguien sin hogar si esa persona carece de residencia, o si el cuerpo fue encontrado en un campamento, refugio u otro lugar que sugiera que no tiene hogar.
En base a ese criterio, se reportaron 3,612 muertes de personas sin hogar en el condado de Los 脕ngeles entre 2014 y 2018.
El detalle de las cifras revela un cuadro complejo sobre d贸nde, y c贸mo, mueren las personas sin hogar.
Un tercio muri贸 en hospitales y muchos m谩s murieron en lugares como aceras, callejones, estacionamientos, veras de r铆os y rampas de autopistas.
Las muertes de hombres superan en n煤mero a las de mujeres, pero el porcentaje de mujeres sin hogar que murieron creci贸 m谩s que el de los hombres. Y aunque los afroamericanos son menos de una d茅cima parte de la poblaci贸n del condado, representan casi una cuarta parte de las muertes de personas sin techo.
鈥淣ecesitamos tomar medidas ahora鈥�, dijo el reverendo Andy Bales, CEO de Union Rescue Mission, un refugio para personas sin hogar en un barrio marginal de Los 脕ngeles. 鈥淒e lo contrario, el a帽o que viene superar谩n el millar鈥�.
Adicciones
Las drogas y el alcohol causaron al menos una cuarta parte de las muertes de personas sin hogar en los 煤ltimos cinco a帽os, seg煤n el an谩lisis de los datos del forense. Probablemente contribuyeron a muchas m谩s, como las muertes relacionadas con problemas hep谩ticos y card铆acos.
La causa de muerte 鈥渘o cuenta necesariamente toda la historia鈥�, explic贸 Brian Elias, jefe de investigaciones forenses del condado, quien calific贸 el aumento de 鈥渁larmante鈥�.
Una persona que no tiene hogar puede contraer una infecci贸n que se suma a una enfermedad cr贸nica y a una adicci贸n, y las tres juntas generan resultados catastr贸ficos. 鈥淓s un castillo de naipes鈥�, dijo el doctor Coley King de la Venice Family Clinic.
Raymond Thill ten铆a 46 a帽os cuando muri贸 el a帽o pasado de lo que su esposa, Sherry Thill, llam贸 complicaciones relacionadas con el alcoholismo. La pareja hab铆a estado sin hogar durante muchos a帽os cuando se mudaron a un peque帽o apartamento en el sur de Los Angeles, poco antes de su muerte.
Thill dijo que su esposo beb铆a vodka todo el d铆a y que hab铆a estado entrando y saliendo del hospital debido al h铆gado y otros problemas de salud. Intent贸 con rehabilitaci贸n y ella intent贸 apartarlo del alcohol. Nada funcion贸.
鈥淣o hab铆a nada que hacer鈥�, expres贸 Thill. 鈥淎s铆 que lo cuid茅 yo鈥�.
Thill cont贸 que, al final, la cirrosis dej贸 a su esposo sufriendo de ictericia, hinchado e incapaz de alimentarse.
King trat贸 a Raymond Thill y dijo que est谩 convencido de que Thill habr铆a vivido m谩s tiempo si hubiera salido antes de las calles.
鈥淓sto no deber铆a suceder鈥�, sobre todo cuando muchas muertes podr铆an haberse evitado con un mejor acceso a la salud y la vivienda, se帽al贸 David Snow, profesor de sociolog铆a de la Universidad de California-Irvine. 鈥淪i est谩s en la calle, no recibes la atenci贸n que necesitas鈥�.
鈥淟istos para la mala suerte鈥�
Los residentes sin hogar en Los 脕ngeles murieron tambi茅n de las mismas dolencias que la poblaci贸n general: enfermedad card铆aca, c谩ncer, enfermedad pulmonar, diabetes e infecciones. Pero fue a una edad mucho m谩s temprana, seg煤n el doctor Paul Gregerson, director de las cl铆nicas del Instituto JWCH en el 谩rea de Los 脕ngeles.
Un estilo de vida estresante, falta de alimentos saludables y la exposici贸n al clima contribuyen a una muerte prematura, dijo. 鈥淪i usted es una persona sin hogar, su cuerpo envejece m谩s r谩pido por vivir a la intemperie鈥�, explic贸 Gregerson.
En el condado de Los 脕ngeles, la edad promedio de muerte de las personas sin hogar fue de 48 a帽os para las mujeres y 51 para los hombres. La de las mujeres en California en 2016 era de 83 a帽os y la de los hombres de 79, una de las mejores estad铆sticas de longevidad del pa铆s.
Durante ese per铆odo de cinco a帽os en el condado, tambi茅n hubo un importante aumento en las muertes de adultos j贸venes sin hogar. Por ejemplo, las muertes de adultos menores de 45 a帽os se duplicaron con creces.
Los datos no incluyen informaci贸n sobre las enfermedades mentales que, seg煤n Elias, de la oficina del forense, podr铆an ser un factor en algunas de las muertes.
Stephen Rosenstein, de 59 a帽os, caminaba por la calle en Panorama City, un vecindario de Los 脕ngeles, cuando un auto lo atropell贸 y lo mat贸 una noche a principios del a帽o pasado, seg煤n cont贸 su hermana, Cindy Garc铆a. Hab铆a pasado a帽os entre las calles, los refugios y las casas temporales.
Rosenstein hab铆a sido diagnosticado con esquizofrenia y sufr铆a tambi茅n un trastorno man铆aco-depresivo, cont贸 Garc铆a, y se resist铆a a recibir ayuda, comportamiento que ella atribuy贸 a la enfermedad mental.
鈥淟a mayor铆a de la gente quiere vivir bajo techo鈥�, dijo. 鈥淧ero 茅l se resisti贸 hasta el final鈥�.
La causa de la muerte de Rosenstein fue por 鈥渓esiones traum谩ticas鈥�. Las muertes por trauma o violencia fueron comunes entre las personas sin hogar en el per铆odo analizado. Al menos 800 personas murieron a causa de un traumatismo, y de ellas, unas 200 recibieron un disparo o fueron apu帽aladas.
鈥淓st谩n listos para tener mala suerte鈥�, dijo King.