Mi madre, Carmen Grayson, enseñó historia durante 45 años, en la escuela secundaria y en la universidad, y se retiró de la Universidad de Hampton a finales de la década de los 90. Pero los profesores de historia retirados nunca se retiran realmente, por lo que ha estado investigando las migraciones de su familia, a través de registros en papel y ahora con una prueba de ADN. Su padre era francés canadiense, y su madre (mi tocaya, Gisella D’Appollonia) nació de padres italianos. Se mudaron a Canadá aproximadamente una década antes que naciera mi abuela, en 1909.

El otoño pasado, enviamos nuestras muestras para que , la compañía que trabaja con National Geographic, examinara nuestro ADN. Los resultados de mamá: 31% de Italia y el sur de Europa, lo cual tenía sentido por su madre italiana. Pero mis resultados de Helix ni siquiera mostraron la categoría “Italia y europea del sur”. ¿Cómo podría tener el 50% del ADN de mi mamá y no tener nada italiano? Nos parecemos, y ella dice que hay pocas posibilidades de que yo haya sido cambiada por otro bebé al nacer.

Decidimos buscar una segunda opinión y enviamos muestras a otra compañía, . Abrimos juntas nuestros resultados y nos sorprendieron por igual. Esta vez, al menos yo tenía una categoría del sur de Europa. Pero mamá resultó tener un 25% del sur de Europa, y yo solo el 6%. ¿Y lo italiano? Mamá tenía 11.3%, y yo 1.6%. Entonces tal vez la primera prueba no estuvo equivocada. Pero, ¿cómo podría tener una abuela italiana y casi ningún gen italiano?

Para responder a esta pregunta, mamá y yo manejamos hasta Baltimore para visitar al , de la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins y de la Escuela de Salud Pública Bloomberg, quien ha dedicado su carrera al estudio de la genética y la salud humana.

“Esto es sorprendente”, nos dijo cuando le mostramos los resultados. “Pero aún puede estar entre los márgenes de error que tienen estos métodos”.

La ciencia para analizar el genoma en sí es buena, dijo Chakravarti. Pero las formas en que las compañías analizan los genes dejan mucho espacio para la interpretación. Por lo tanto, agregó, estas pruebas “serían más precisas en el nivel de los orígenes por continente y, a medida que se busque una resolución cada vez mayor, serían cada vez menos precisas”.

Como en mi caso, los resultados me llevaron a Europa, pero no a Italia.

Mi prueba de 23andMe también mostró menos del 1% del este y sur de Asia, del África Subsahariana, y de nativa americana. Chakravarti explicó que esto probablemente sea cierto porque la genética de las personas a nivel continental son muy diferentes, y no es probable que del sur de Asia parezca como europeo. “Resolver una diferencia entre, digamos, un genoma africano y un genoma del este de Asia sería fácil”, dijo. “Pero resolver esa misma diferencia entre una parte del este de Asia y otra parte del este de Asia es mucho más difícil”.

También aprendí que, aunque heredé la mitad de mis genes de mi mamá, pueden no reflejar exactamente los de ella.

Los seres humanos heredamos nuestros genes: 50% de cada padre. Pero , consejera en genética y directora de política y asuntos clínicos de Helix, dice que, por un proceso llamado recombinación, cada óvulo y cada esperma porta una mezcla diferente de los genes de los padres.

“Cuando hablamos del 50% que heredé de mamá, existe la posibilidad de que tengas una recombinación que simplemente te proporcionó más parte del noroeste de Europa que la parte italiana del ADN de ascendencia de tu madre”, dijo. Esa también es la razón por la cual los hermanos pueden tener diferentes resultados al analizar sus ancestros.

Las compañías comparan muestras de ADN de los clientes con muestras que tienen de personas de todo el mundo que han vivido en un área determinada por generaciones. Las muestras provienen de algunas bases de datos a las que todos los científicos tienen acceso, y las compañías también pueden recolectar las suyas propias.

“Podemos observar cuáles son los marcadores específicos, cuáles son los segmentos específicos de ADN que estamos viendo que nos ayudan a identificar, ‘Esas personas son de esta parte del norte de Europa o del sur de Europa, o del sudeste asiático’”, Dijo Levin.

A medida que las empresas recopilan más muestras, su comprensión de los marcadores de las personas con un patrimonio genético particular debería ser más precisa. Pero, por ahora, cuanto menor es el porcentaje de una población dentro de un continente que está en la base de datos, menos seguros están. Helix opta por no informar algunos de esos porcentajes más pequeños, dijo Levin.

La compañía 23andMe informa los resultados con un margen de confianza del 50%; están seguros en un 50% que su ubicación geográfica es correcta. Mueve la configuración hasta un 90% de confianza, lo que significa que su ubicación en una región es un 90% segura, y ese pequeño 1,6% de mi ascendencia que es italiana desaparece.

Las pruebas de ascendencia también deben tener en cuenta el hecho de que los humanos han estado migrando durante milenios, mezclando ADN a lo largo del camino. Para lidiar con eso, los análisis de las compañías implican alguna “posibilidad aleatoria”, como lo expresó Levin. Una computadora es que la tiene que tomar una decisión.

Y las compañías que exploran la ascendencia tienen que tomar decisiones juiciosas. , gerente de producto senior de 23andMe, dijo que sus computadoras comparan el ADN con 31 grupos. “Digamos que una parte de tu ADN se ve más como británico e irlandés, pero también se parece un poco al francés-alemán”, explicó. “Con base en algunas medidas estadísticas, decidiremos si llamar a eso británico-irlandés o franco-alemán, o tal vez subiremos un nivel y lo llamaremos el noroeste de Europa”.

¿Cuál piensa que es la explicación de mi caso?

“Fue un poco sorprendente”, dijo. “Pero al ver el hecho de que tienes algo del sur de Europa y algo franco-alemán, la imagen se me hizo un poco más clara”.

Entonces, por ahora, mi abuela italiana no aparece en estas pruebas. Pero no importa, Chakravarti, Levin y Smith dicen que hay que dejar que los resultados se sumen a la historia de tu vida. El ADN es solo una parte de lo que hace que tú… seas tú.

Gisele Grayson es productora senior del Science Desk de NPR, quien dirige la colaboración de historias de salud con estaciones miembro y Kaiser Health News.

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My mom, Carmen Grayson, taught history for 45 years, high school and college, retiring from Hampton University in the late 1990s. But retired history professors never really retire, so she has been researching her family’s migrations, through both paper records and now a DNA test. Her father was French Canadian, and her mother (my namesake, Gisella D’Appollonia) was born of Italian parents. They moved to Canada about a decade before my grandmother was born in 1909.

Last fall, we sent away to get our DNA tested by , the company that works with National Geographic. Mom’s results: 31 percent from Italy and Southern Europe. That made sense because of her Italian mother. But my Helix results didn’t even have an “Italy and Southern European” category. How could I have 50 percent of Mom’s DNA and not have any Italian? We do look alike, and she says there is little chance I was switched at birth with someone else.

We decided to get a second opinion and sent away to another company,  We opened our results together and were just as surprised. This time, I at least had a category for southern Europe. But Mom came back as 25 percent southern European, me only 6 percent. And the Italian? Mom had 11.3 percent to my 1.6. So maybe the first test wasn’t wrong. But how could I have an Italian grandmother and almost no Italian genes?

To answer this question, Mom and I drove up to Baltimore to visit  of the Johns Hopkins University School of Medicine and the Bloomberg School of Public Health, who has spent his career studying genetics and human health.

“That’s surprising,” he told us when we showed him the results. “But it may still be in the limits of error that these methods have.”

The science for analyzing one’s genome is good, Chakravarti said. But the ways the companies analyze the genes leave lots of room for interpretation. So, he said, these tests “would be most accurate at the level of continental origins, and as you go to higher and higher resolution, they would become less and less accurate.”

As in my case — the results got me to Europe, just not Italy.

My 23andMe test also showed less than 1 percent of South Asian, Sub-Saharan African, and East Asian & Native American. This, Chakravarti said, is likely true because the genetics of people on a continental level are so different, and it’s not likely that South Asian will look like European. “Resolving a difference between, say, an African genome and an East Asian genome would be easy,” he said. “But resolving that same difference between one part of East Asia and another part of East Asia is much more difficult.”

I also learned that even though I got half of my genes from Mom, they may not mirror hers.

We do inherit our genes — 50 percent from each parent. But , a genetic counselor and the director of policy and clinical affairs of Helix, says a process called recombination means that each egg and each sperm carries a different mix of a parent’s genes.

“When we talk about the 50 percent that gets inherited from Mom, there’s a chance that you have a recombination that just gave you more of the northwest European part than the Italian part of your mom’s ancestry DNA,” she said. That is also why siblings can have different ancestry results.

The companies compare customers’ DNA samples to samples they have from people around the world who have lived in a certain area for generations. The samples come from some databases to which all scientists have access, and the companies may also collect their own.

“We’re able to look at, what are the specific markers, what are the specific segments of DNA that we’re looking at that help us to identify, ‘Those people are from this part of northern Europe or southern Europe or Southeast Asia,'” Levin said.

As the companies collect more samples, their understanding of markers of people of a particular heritage should become more precise. But for now, the smaller the percentage of a population within a continent that is in the database, the less certain they are. Helix chooses not to report some of those smaller percentages, Levin said.

The 23andMe company reports results with a 50 percent confidence interval — they’re 50 percent sure their geographic placement is correct. Move the setting up to 90 percent confidence, meaning your placement in a region is 90 percent certain, and that small 1.6 percent of my ancestry that is Italian disappears.

The ancestry tests also have to take into account the fact that humans have been migrating for millennia, mixing DNA along the way. To contend with that, the companies’ analyses involve some “random chance,” as Levin put it. A computer has to make a decision.

And the ancestry companies have to make judgment calls. , a senior product manager with 23andMe, said their computers compare the DNA with 31 groups. “Let’s say a piece of your DNA looks most like British and Irish, but it also looks a little bit like French-German,” he said. “Based on some statistical measures, we’d decide whether to call that as British-Irish or French-German, or maybe we go up one level and call it northwestern European.”

What does he think explains my case?

“It was a bit surprising,” he said. “But in looking at the fact that you have some southern European and some French-German, the picture became a little clearer to me.”

So, for now, my Italian grandmother doesn’t show up in these tests. No matter — Chakravarti, Levin and Smith all say to let the results add to your life story. The DNA is just a piece of what makes you you.

Gisele Grayson is a senior producer on NPR’s Science Desk who runs the health reporting collaboration with member stations and Kaiser Health News.

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“Es difícil resistirse a los cachorros, ¿verdad? Seamos honestos”, dijo Penny Shaffer, presidenta del mercado regional del sur de Florida para Florida Blue, quien habló con Sammy Mack de WLRN. En el , los cachorros saltan en la hierba mientras el locutor habla en español sobre planes de salud económicos y servicio personalizado.

Según un análisis del Commonwealth Fund, desde que entró en vigencia la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA, por sus siglas en inglés), los hispanos han sido el grupo étnico que , comparado con otras minorías. Un código postal en el corazón del distrito cubano de Miami tuvo la mayor cantidad de inscripciones en el mercado de todo el país hace un par de años. Y la investigación de mercado muestra que las mujeres latinas son muy activas compartiendo videos.

El período abierto de inscripción para tener cobertura en 2018 comenzó el 1 de noviembre, por un período de entre seis y doce semanas, .

Pero la administración Trump ha recortado el presupuesto de ACA para publicidad en un 90%, así como el dinero para pagar a los navegadores, personas que ayudan a los consumidores a inscribirse y elegir un plan de salud.

Por lo tanto, en todo el país, los municipios, las aseguradoras y las organizaciones de base están trabajando aún más para hacer correr la voz de que ACA todavía está vigente. Eso explica los bellos cachorros.

California también ve a los latinos como , informó April Dembosky, de KQED. La estrategia de , el mercado de ese estado es un poco diferente, enfatizando lo importante que es el seguro para enfrentar enfermedades inesperadas: en un video cuentan la historia de una mujer latina joven que necesitó un trasplante de corazón.

En Phoenix, Will Stone, de KJZZ, informó que el Grupo de Investigación de Interés Público de Arizona es parte de una coalición de base que anuncia el período abierto de inscripción. Esperan que los jóvenes se registren, porque tienden a ser más saludables y menos costosos. Las aseguradoras necesitan que los jóvenes equilibren los gastos de salud que generan las personas mayores y los más enfermos.

Pero Diane Brown, quien encabeza Arizona PIRG, dijo que la confusión de los consumidores sobre los seguros de salud, ya bastante complicada, se ha exacerbado por las disputas políticas que generó ACA este año.

La oficina del comisionado de seguros de Pennsylvania está gastando parte del presupuesto de su departamento en educación, incluida la creación de en internet para ayudar a los consumidores a elegir un plan de salud, informó Elana Gordon de WHYY.

Y en Tennessee, Blake Farmer, de Nashville Public Radio, dijo que, aunque el presupuesto para los navegadores se redujo, solo se recortó en un 15% y el estado logró de otras áreas y cumplir con la meta de mantener el mismo número de navegadores.

A lo largo de Texas, Ashley Lopez de KUT descubrió que, en las ciudades más grandes, los contribuyentes locales están llenando el vacío. Austin está gastando mucho más dinero este año en esfuerzos de divulgación. Michelle Tijerina trabaja para , que brinda atención médica a personas de bajos ingresos en el condado de Travis y está financiada por impuestos locales a la propiedad.

“Tenemos anuncios en la radio, en inglés y en español. Estamos en Facebook. Pusimos avisos en Google. Estamos afuera en la comunidad, hablando en las escuelas”, dijo Tijerina.

Tijerina agregó que Central Health también está contratando el doble de personas este año para ayudar a la gente a inscribirse.

Esta historia es parte de una asociación informativa entre NPR, estaciones miembro locales y Kaiser Health News.

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According to a Commonwealth Fund analysis, Hispanics have seen the  in the number of people insured of any ethnic group since the Affordable Care Act was passed. One ZIP code in the heart of Miami’s Cuban district saw the most marketplace sign-ups of any ZIP code in the country a couple of years ago. And market research shows that Latina women are very active video sharers.

Open enrollment for health insurance on the Affordable Care Act exchanges started last week. For anywhere from six weeks to a few months, , people can buy plans on the individual markets for 2018.

But the Trump administration has cut the ACA advertising budget by 90 percent, as well as money to pay navigators, people who help customers pick a plan and enroll.

So, across the country, municipalities, insurers and grass-roots organizations are working even harder to get the word out that the ACA is still in place. That explains the puppies.

California also sees Latinos as a key group for outreach, . The video strategy of , that state’s marketplace, is a little different, emphasizing how important insurance is for unexpected illness by telling the story of a young woman who needed a heart transplant.

In Phoenix, KJZZ’s Will Stone reported that the Arizona Public Interest Research Group is part of a grass-roots coalition advertising open enrollment. They are hoping to get younger people to sign up, because younger people tend to be healthier and less expensive. Insurance pools need young people to balance the expenses of older and sicker people.

But Diane Brown, who heads Arizona PIRG, said consumer confusion over health insurance, complicated enough already, has been exacerbated by the political wrangling over the ACA this year.

Pennsylvania’s insurance commissioner’s office is spending some of its department’s budget on education, including setting up  to help guide consumers through how to pick a plan, reported Elana Gordon from WHYY.

And in Tennessee, Blake Farmer of Nashville Public Radio said that even though the navigator budget was cut, it was cut only by 15 percent and the state found enough savings in other places to 

Moving along to Texas, KUT’s Ashley Lopez found that in the bigger cities, local taxpayers are filling in the gap. Austin is spending a lot more money this year on outreach efforts. Michelle Tijerina works for , which provides health care for low-income people in Travis County and is funded by local property taxes.

“We will have ads on radio — English and Spanish. We will be on Facebook. We will have Google ads and banners. We will be out in the community, talking to schools,” Tijerina said.

Tijerina said Central Health is also hiring twice as many people this year to help folks sign up once enrollment starts.

This story is part of a reporting partnership with NPR, local member stations and .

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