When Reardon moved from Alabama to North Carolina, she had little choice but to switch from having the screening done at an imaging center to having it done at a hospital.

Then she saw how much higher the charges were. At first, Reardon thought it was an error: “They made a mistake with billing,” she said. “They accidentally added a zero.”

It wasn’t a mistake.

In this installment of InvestigateTV and 麻豆女优 Health News’ “Costly Care” series, Caresse Jackman, InvestigateTV’s national consumer investigative reporter, and Jamie Grey, director of investigations, explore how the type of medical facility where a patient seeks care can affect the cost of that care 鈥� particularly when that facility is a hospital.

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The fear in his voice told Cook it was serious. She dialed 911 immediately, knowing it could take time for an ambulance to navigate the country roads in Fentress County, Tennessee.

She got dressed and made the short drive across the family farm, over two bridges and a creek, to her mother’s house. Cook prayed that one of the three ambulances covering their roughly 500-square mile county was near.

When Cook arrived, she found her mother, Lottie Crouch, in the bathroom, unable to stand or walk. Cook, a licensed practical nurse, quickly recognized the signs: lopsided face, one side of the mouth drooping.

Her mama was having a stroke.

“I was petrified,” Cook recalled. She started her career working with stroke rehab patients and knew that getting the right care fast could mean life or death. Or a big difference in her mother’s quality of life. Crouch was 75 and still energetic and loved doing things like firing up a kettle of soup for herself. To continue living the life Crouch knew, each step toward getting care in a rural area had to go right.

But when the paramedics arrived, one of the biggest questions was: Where would they take Crouch for care?

Across the nation, suffer strokes each year. The issue is particularly acute across the regions of Appalachia and the Mississippi Delta, where more than 80% of counties have stroke death rates above the national average. Many of these counties also face high rates of poverty and are home to vulnerable elderly populations. They have a shortage of medical providers or have seen local hospitals shutter.

In Tennessee, 2 million people 鈥� nearly one-third of the state 鈥� are people like Crouch who live more than 45 minutes from a hospital that is stroke-certified and able to provide the most advanced care, according to a new analysis by KHN and InvestigateTV. And rates are even higher in Delta states such as Arkansas and Mississippi, where more than half of residents must drive longer than 45 minutes to those specialized stroke centers.

The analysis is part of a yearlong project called , in which KHN and Gray Television’s national investigative team, InvestigateTV, are digging into health issues that have historically plagued these regions. Strokes are chief among them. Despite medical advancements in stroke care, routing patients from rural parts of Appalachia and the Delta to the appropriate facility is an intricate jigsaw puzzle.

“There’s not the same one correct answer for all patients,” said Dr. Raul Nogueira, an interventional neurologist at Grady Memorial Hospital in Atlanta. Where a patient should be taken for care “really depends on travel time,” he said. “It’s all about time.”

For years, the advice for stroke patients has been to get to the nearest hospital as soon as possible. A stroke cuts off blood flow to part of the brain, and the sooner that blood flow can be restored the better. So, the idea has been to get patients to a doctor 鈥� any doctor 鈥� quickly.

But that advice is now evolving. Research shows some stroke patients benefit more from advanced procedures typically done by specialists at large medical centers. The new goal is to get patients to the right doctor at the right hospital as soon as possible.

In some cases, that means skipping the closest facility. For patients with severe strokes, in which a clot is blocking one of the brain’s major arteries, the American Heart and Stroke associations traveling up to an additional and to reach a hospital with more advanced stroke capabilities.

While that’s easy enough in a city where multiple hospitals are clustered together, in rural areas like Fentress County the question of where to take a patient has become increasingly fraught.

Big Decisions, Little Time

When Lottie Crouch had her stroke, what would have been the nearest hospital, less than 20 minutes away, had . It’s one of 136 rural hospitals nationwide that , including nearly three dozen across Appalachia and the Delta. That meant the closest in-state hospital for Crouch was nearly 45 minutes away by car, and medical centers with the most advanced care were more than an hour’s drive. That left EMS services stretched thin trying to transport patients farther away.

Each step in the process to get someone who’d had a stroke to the right care within the right amount of time had become more complex.

The decisions along the way are rarely clear-cut, Nogueira said. If a patient has a severe stroke, they might benefit from getting to a large medical center where they can undergo surgery right away, he said. Stopping at a smaller hospital that can’t perform that procedure might unnecessarily delay care.

But if the stroke is less severe, the person might benefit more from first going to a closer facility that can offer medications to break up the clot sooner, Nogueira said. Then the patient could avoid unnecessary medical bills from a long trip, anything from $500 for a ride in the back of a regular ambulance to $50,000 for a helicopter. And their family could save the time and money needed to visit them in a faraway hospital.

The problem is that first responders can’t necessarily tell how severe a stroke is just by looking at someone. So, they rely on an evaluation of the patient’s symptoms to make the best choice.

The gravity of these decisions weighs on Jamey Beaty, a paramedic in Fentress County, who responded to Lottie Crouch’s home.

“When you’re in the back of a truck and all alone and you have a patient actively dying on you, the only thing you can think about is: How can I keep this patient alive until I can get them somewhere?” Beaty said. “That’s all that crosses your mind.”

Anytime Beaty gets a call about a stroke, his first response is to look at the sky.

Since the local hospital closed, an air ambulance is how he quickly gets people to treatment. The day Lottie Crouch had her stroke, luckily the Tennessee sky was clear blue. Crouch was taken nearly 100 miles to a hospital in Knoxville with advanced stroke services.

Long Journeys to Advanced Care

Over the past two decades, two main treatments have advanced care for strokes caused by a blockage 鈥� the most common type of stroke in America. The first is a medication delivered through an IV to in patients’ blood vessels. The medicine has to be given of when symptoms start. The second is a procedure using a catheter to physically remove the clot from a patient’s vessels. This treatment can be done up to 24 hours after symptoms start but is generally used only for severe strokes.

Across the country, hospitals are , largely based on their ability to regularly provide these treatments. Some hospitals have no certification. Among stroke-certified hospitals, the first level is acute stroke-ready hospitals, which can assess stroke patients, keep them stable and provide clot-busting medications. At the other end of the spectrum are comprehensive stroke centers, which have specialized teams of neurologists and neurosurgeons. In addition to giving the clot-busting drugs, these centers can physically remove clots.

The big question is: Which facility can and should stroke patients be taken to first to get the right care within the right time span?

In Appalachia, about 11% of residents must drive more than 45 minutes to reach any kind of stroke center, according to the KHN and InvestigateTV analysis. That proportion is even higher in the Delta, where nearly a third of residents have to drive more than 45 minutes to a stroke center. Another third of Delta residents have only basic-care stroke centers within that distance and would need to drive farther for advanced stroke surgeries.

And in the most rural parts of both these regions, people are less likely to be near an advanced-care stroke facility.

Rural and Largely African American

While reaching appropriate stroke care in time is difficult for many rural Americans, such as Crouch, who is white, the concerns are compounded for places with a large Black population.

Black Americans have and at younger ages than their white counterparts. They’re also because they often arrive at the hospital outside the window of treatment.

In Sumter County, Alabama, several people interviewed 鈥� from a business owner to a college professor to the district judge 鈥� were able to name someone off the top of their heads who has had a stroke. The county is , and it is one of the poorest areas of the state.

The only hospital within county lines has no stroke certification. Loretta Wilson, the CEO of Hill Hospital of Sumter County, wishes her facility could do more for stroke patients. But clot-busting medications can cost $8,000 per dose, and the hospital can’t always afford to keep them on hand, she said.

Most stroke patients are taken to larger hospitals at least 30 or 40 minutes away. That can be a long and expensive journey for many residents, Wilson said.

Understanding that, Wilson focuses largely on prevention efforts. She that tackles issues like high blood pressure, obesity and diabetes, all of which increase a person’s risk of stroke. Her organization partners with churches to teach people about healthy eating and exercise, and passes around blood pressure monitors so congregants can screen themselves after services.

“We have a high African American population,” said Wilson, who is African American too, “and those are the ones who really need the services.”

Other organizations in the county also work to educate people about and when to call 911. The local college’s nursing program has aimed at bringing more medical providers to the area.

Using Telestroke to Boost Rural Care

In rural hospitals, even if doctors have access to clot-busting drugs, they may hesitate to administer them for fear of harming the patient. In rare instances 鈥� 鈥� the drugs can cause bleeding in the brain.

But not using the drugs can also have consequences. A found stroke patients were less likely to receive those medications in rural hospitals than urban ones, and stroke patients were more likely to die in rural hospitals.

Telestroke programs can help bridge that gap, said Dr. Amelia Adcock, a neurologist at WVU Medicine in West Virginia and head of the system’s telestroke network.

By connecting doctors from smaller, often rural, hospitals with an on-call specialist at a large medical center, the programs allow people “to share the burden of decision-making,” Adcock said. And the liability.

Dr. Michael Gould is an emergency medicine doctor at the 25-bed Potomac Valley Hospital in rural northern West Virginia. His hospital is not stroke-certified and does not have a neurologist on staff. He said giving clot-busting drugs is “one of the decisions in medicine that makes me the most nervous.”

But consulting with neurologists at WVU Medicine’s hub about 80 miles away in Morgantown has given him more confidence, he said. Gould estimated he now administers the drugs once or twice a month.

A study of WVU Medicine’s telestroke network found the number of stroke patients receiving clot-busting medications over the first three years of the program.

Last fall, Christopher Green was picking up groceries when he suddenly developed a severe headache and lost his peripheral vision. Green, a longtime paramedic, immediately recognized what was happening. “Oh, my God, I’m having a stroke,” he remembers thinking. He was brought to Gould’s hospital, and the ER staff immediately fired up the telestroke program.

Within 30 minutes, Green got drugs to break up the blockage in his vessels. "A textbook outcome," said Green, who has responded to many 911 calls for stroke.

Looking back, Green said he probably would have taken a patient in his situation to a farther hospital that was stroke-certified. But experiencing the telestroke program firsthand changed his outlook.

”Now I see that delaying that treatment 20 to 30 minutes makes a difference on whether you have a full resolution or some kind of residual effects,” he said.

鈥榃hat Could It Have Been?’

Back in Tennessee, Debbie Cook was grateful her mother was taken to the advanced-care stroke center in Knoxville. It allowed Lottie Crouch to get the treatment she needed so she can still lead a mostly independent life.

But there were trade-offs. The distance took a toll on the family. Cook, her sister and her daughter took turns driving nearly two hours each way to watch over Crouch in the hospital each night.

After 10 days, when Crouch was transferred to a rehab facility closer to home, the family felt a sense of relief. They could bring her meatloaf and wild blackberry dumplings for dinner. And “a lot of peppermint candy,” Crouch recalled 鈥� her favorite.

Although Crouch is now healthy and at home, her 27-year-old granddaughter, Haelee Stockton, is still haunted by the possibility of what could have happened that day. If the paramedics hadn’t made it in time or if bad weather had prevented the helicopter from flying, her granny might not be alive.

“What could it have been?” Stockton said. “How lucky was she? And how many people are going to get that lucky in the future?”

Aneri Pattani led the reporting and writing for this story. Hannah Recht led the data analysis and graphics. InvestigateTV’s Daniela Molina contributed to this report.

Read the methodology to learn how we did this analysis and visit to see the code.

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Por el miedo en la voz de su hijo supo que se trataba de algo serio. Marcó el 911 de inmediato, sabiendo que una ambulancia podría tardar un buen tiempo en recorrer las carreteras rurales del condado de Fentress, en Tennessee.

Se vistió y condujo a través de la granja familiar, dos puentes y un riachuelo, hasta la casa de su madre. Cook rezó para que una de las tres ambulancias que cubrían su condado de aproximadamente 500 millas cuadradas estuviera cerca.

Cuando llegó, encontró a su madre, Lottie Crouch, en el baño, incapaz de pararse o caminar. Cook, quien es enfermera licenciada, reconoció rápidamente los signos: cara torcida, un lado de la boca caído.

Su mamá estaba sufriendo un accidente cerebrovascular (ACV, también llamado ataque cerebral).

“Me quedé petrificada”, recordó Cook, quien comenzó su carrera trabajando con pacientes en rehabilitación tras accidentes cerebrovasculares, y sabía que obtener la atención adecuada rápidamente podría hacer la diferencia entre la vida o la muerte. O una gran diferencia en la calidad de vida de su madre. Crouch tenía 75 años, todavía estaba enérgica y le encantaba hacer cosas como prepararse sopa. Para seguir viviendo la vida que Crouch conocía, cada paso hacia la atención adecuada, en un área rural, tenía que salir bien.

Cuando llegaron los paramédicos, la pregunta crucial fue: 驴A dónde llevarían a Crouch para que recibiera atención?

En todo el país, cerca de sufren accidentes cerebrovasculares cada año. El problema es particularmente grave en las regiones de los Apalaches y el delta del Mississippi, donde más del 80% de los condados tienen tasas de muerte por ACV superiores al promedio nacional. Muchos de estos condados también enfrentan altos índices de pobreza y albergan a poblaciones de adultos mayores vulnerables. Tienen escasez de proveedores médicos o han visto cerrar hospitales locales.

En Tennessee, 2 millones de personas, casi un tercio del estado, están en la situación de Crouch: viven a más de 45 minutos de un hospital certificado para el tratamiento de accidentes cerebrovasculares y capaz de brindar la atención más avanzada, según un nuevo análisis de KHN e InvestigateTV.

Y las tasas son aún más altas en los estados del delta como Arkansas y Mississippi, donde más de la mitad de los residentes deben conducir más de 45 minutos hasta estos centros especializados.

El análisis es parte de un proyecto de un año llamado , durante el cual KHN y el equipo de investigación nacional de Gray Television, InvestigateTV, investigan los problemas de salud que históricamente han plagado a estas regiones. Y los accidentes cerebrovasculares son los principales. A pesar de los avances médicos en la atención de estos ataques, enviar a los pacientes de las zonas rurales de los Apalaches y el delta del Mississippi a las instalaciones adecuadas es un intrincado rompecabezas.

"No existe una única respuesta correcta para todos los pacientes", dijo el doctor Raul Nogueira, neurólogo intervencionista del Grady Memorial Hospital en Atlanta, Georgia. El lugar donde se debe cuidar a un paciente "realmente depende del tiempo de viaje", dijo. "Todo es cuestión de tiempo".

Durante años, el consejo para los pacientes con ACV ha sido llegar al hospital más cercano lo antes posible. Esta emergencia interrumpe el flujo sanguíneo a una parte del cerebro y, cuanto antes se lo pueda restaurar, mejor. Entonces, la idea ha sido llevar a los pacientes a un médico, cualquier médico, rápidamente.

Pero ahora, ese consejo está evolucionando. Investigaciones muestran que algunos pacientes con ACV se benefician más de los procedimientos avanzados que suelen realizar especialistas en grandes centros médicos. Por eso, el nuevo objetivo es llevar a los pacientes al médico adecuado en el hospital adecuado lo antes posible.

En algunos casos, eso no significa la instalación más cercana. Para los pacientes con accidentes cerebrovasculares graves, en los que un coágulo está bloqueando a una de las arterias principales del cerebro, las asociaciones médicas viajar hasta en áreas urbanas y en áreas rurales para llegar a un hospital con capacidad de tratar un ataque cerebral con técnicas avanzadas.

Si bien eso es bastante fácil en una ciudad donde hay muchos hospitales, en áreas rurales como el condado de Fentress, la cuestión de dónde llevar a un paciente se ha vuelto cada vez más complicada.

Grandes decisiones, poco tiempo

Cuando Lottie Crouch tuvo su accidente cerebrovascular, el que habría sido el hospital más cercano, a menos de 20 minutos, . Es uno de los 136 hospitales rurales en todo el país que , incluidos casi tres docenas en Appalachia y el delta.

Eso significaba que, para Crouch, el hospital estatal más cercano estaba a casi 45 minutos en auto, y los centros médicos con la atención más avanzada estaban a más de una hora. Eso hizo que los servicios de emergencias médicas se esforzaran por transportar a los pacientes más lejos.

Cada paso en el proceso para conseguir que alguien que había sufrido un derrame cerebral recibiera la atención adecuada en el tiempo adecuado se había vuelto más complejo.

Las decisiones del momento rara vez son claras, dijo Nogueira. Si un paciente tiene un accidente cerebrovascular severo, podría beneficiarse de ir a un centro médico grande donde pueda someterse a una cirugía de inmediato, agregó. Detenerse en un hospital más pequeño que no puede realizar ese procedimiento podría retrasar innecesariamente la atención.

Pero si el ataque es menos grave, podría ser mejor ir primero a un centro más cercano en donde el paciente podría recibir medicamentos para disolver el coágulo antes, dijo Nogueira. Así, evitaría facturas médicas innecesarias por un viaje largo, desde $500 por un viaje en la parte trasera de una ambulancia regular hasta $50,000 por un helicóptero. Y la familia podría ahorrar el tiempo y el dinero que implica visitar al paciente en un hospital lejano.

El problema es que los socorristas no necesariamente pueden saber qué tan grave es un derrame cerebral con solo mirar a alguien. Por lo tanto, se basan en una evaluación de los síntomas del paciente para tomar la mejor decisión.

A Jamey Beaty, un paramédico en el condado de Fentress que respondió a la casa de Lottie Crouch, le pesan la gravedad de estas decisiones.

"Cuando estás solo en la parte trasera de una ambulancia y tienes un paciente que se está muriendo, lo único en lo que puedes pensar es: 驴Cómo puedo mantener vivo a este paciente hasta que pueda llevarlo a alguna parte?", dijo Beaty. "Eso es todo lo que se te pasa por la cabeza".

Cada vez que Beaty recibe una llamada por un ataque cerebral, su primera respuesta es mirar al cielo.

Desde que cerró el hospital local, una ambulancia aérea es la forma más rápida para que el paciente llegue al lugar del tratamiento. Afortunadamente, el día que Lottie Crouch tuvo su ataque, el cielo de Tennessee estaba azul claro. Crouch fue trasladada casi 100 millas a un hospital en Knoxville con servicios avanzados para accidentes cerebrovasculares.

Viajes largos hacia la atención avanzada

Durante las últimas dos décadas, dos tratamientos principales han hecho que avanzara la atención de los accidentes cerebrovasculares causados 鈥嬧�媝or un bloqueo, el tipo de ataque más común en Estados Unidos.

El primero es un medicamento administrado por vía intravenosa para de los pacientes. El medicamento debe administrarse dentro de las al inicio de los síntomas. El segundo es un procedimiento que utiliza un catéter para remover físicamente el coágulo de los vasos de un paciente. Este tratamiento se puede realizar hasta 24 horas después del comienzo de los síntomas, pero generalmente se usa solo para accidentes cerebrovasculares graves.

En todo el país, los hospitales están , en gran parte en función de su capacidad para proporcionar estos tratamientos con regularidad. Algunos hospitales no tienen certificación. Entre los hospitales certificados para accidentes cerebrovasculares, el primer nivel son los que están preparados para accidentes cerebrovasculares agudos, que pueden evaluar a los pacientes con accidente cerebrovascular, mantenerlos estables y proporcionar medicamentos anticoagulantes.

En el otro extremo del espectro están los centros integrales de accidentes cerebrovasculares, que cuentan con equipos especializados de neurólogos y neurocirujanos. Además de administrar los medicamentos anticoagulantes, estos centros pueden remover los coágulos con cirugía.

La gran pregunta es 驴a qué centro se puede y se debe llevar primero a los pacientes con ACV para que reciban la atención adecuada en un tiempo adecuado?

En Appalachia, aproximadamente el 11% de los residentes deben conducir más de 45 minutos para llegar a cualquier tipo de centro de accidentes cerebrovasculares, según el análisis de KHN e InvestigateTV. Esa proporción es aún mayor en el delta, donde casi un tercio de los residentes tienen que conducir más de 45 minutos para llegar a uno de estos centros. Otro tercio solo tiene centros de atención básica para accidentes cerebrovasculares dentro de esa distancia y necesitaría conducir más lejos para cirugías avanzadas.

Y en las partes rurales más remotas de estas dos regiones, es menos probable que las personas estén cerca de un centro de atención avanzada para accidentes cerebrovasculares.

Rural y mayoritariamente afroamericano

Si bien para muchos estadounidenses rurales como Crouch, que es blanca no hispana, es difícil llegar a tiempo al lugar adecuado para recibir la atención, las preocupaciones se agravan en los lugares con una gran población de raza negra.

Los afroamericanos tienen y a edades más tempranas que sus contrapartes caucásicas. También es menos probable que reciban porque generalmente llegan al hospital fuera de la ventana del tratamiento.

En el condado de Sumter, Alabama, varias personas entrevistadas, desde el dueño de un negocio local hasta un profesor universitario y el juez de distrito, pudieron nombrar a alguien que había tenido un ataque cerebral. de la población del condado es de raza negra, y es una de las áreas más pobres del estado.

El único hospital dentro de las fronteras del condado no tiene certificación para ACV. Loretta Wilson, directora ejecutiva del Hospital Hill del condado de Sumter, quisiera que su centro pudiera hacer más por los pacientes con ACV. Pero los medicamentos anticoagulantes pueden costar $8,000 por dosis y el hospital no siempre puede permitirse el lujo de tenerlos a mano, dijo.

A la mayoría de los pacientes con accidente cerebrovascular se los traslada a hospitales más grandes, al menos a 30 o 40 minutos de distancia. Ese puede ser un viaje largo y costoso para muchos residentes, agregó Wilson.

Por eso, Wilson se centra principalmente en los esfuerzos de prevención. Dirige que aborda problemas como la presión arterial alta, la obesidad y la diabetes, que aumentan el riesgo de una persona de sufrir un ACV. Su organización tiene alianzas con iglesias para educar a las personas sobre alimentación saludable y ejercicio, y distribuye monitores de presión arterial para que los feligreses puedan tomarse la presión ellos mismos.

"Tenemos una alta población afroamericana", dijo Wilson, quien también es afroamericana, "y esos son los que realmente necesitan los servicios".

Otras organizaciones en el condado también trabajan para educar a las personas sobre la y cuándo llamar al 911. El programa de enfermería de la universidad local tiene una beca destinada a atraer a más proveedores médicos al área.

Usando telestroke para impulsar la atención rural

En los hospitales rurales, incluso si los médicos tienen acceso a medicamentos anticoagulantes, pueden dudar en administrarlos por temor a dañar al paciente. En raras ocasiones, alrededor de los casos, los medicamentos pueden causar sangrado cerebral.

Pero no usar las drogas también puede tener consecuencias. Un encontró que los pacientes con accidente cerebrovascular tenían menos probabilidades de recibir esos medicamentos en hospitales rurales que en los urbanos, y los pacientes con estos ataques tenían más probabilidades de morir en hospitales rurales.

Los programas de telestroke pueden ayudar a cerrar esa brecha, explicó la doctora Amelia Adcock, neuróloga de WVU Medicine en West Virginia y jefa de la red de telestroke del sistema.

Al conectar a médicos de hospitales más pequeños, a menudo rurales, con un especialista de guardia en un gran centro médico, los programas permiten que las personas “compartan la carga de la toma de decisiones”, dijo Adcock. Y la responsabilidad.

El doctor Michael Gould es médico de medicina de emergencia en el Hospital Potomac Valley de 25 camas en la zona rural del norte de West Virginia. Su hospital no está certificado para accidentes cerebrovasculares y no cuenta con un neurólogo de planta. Dijo que administrar medicamentos anticoagulantes es "una de las decisiones de la medicina que me pone más nervioso".

Pero consultar con neurólogos en el centro de Medicina de WVU a unas 80 millas de distancia en Morgantown le ha dado más confianza, dijo. Gould estimó que ahora administra los medicamentos una o dos veces al mes.

Un estudio de la red de telestroke de WVU Medicine halló que el número de pacientes con accidente cerebrovascular que recibieron medicamentos anticoagulantes durante los primeros tres años del programa.

El otoño pasado, Christopher Green estaba haciendo las compras cuando de repente sintió un fuerte dolor de cabeza y perdió la visión periférica. Green, un veterano paramédico, reconoció de inmediato lo que estaba sucediendo. "Oh, Dios mío, estoy sufriendo un ataque cerebral", recuerda haber pensado. Lo llevaron al hospital de Gould y el personal de emergencias inmediatamente puso en marcha el programa de telestroke.

En 30 minutos, Green consiguió medicamentos para disolver el coágulo en sus vasos. "Un resultado de libro de texto", dijo Green, quien ha respondido a muchas llamadas al 911 por accidentes cerebrovasculares.

Rememorando, Green dijo que probablemente habría llevado a un paciente en su situación a un hospital más lejano que estuviera certificado para accidentes cerebrovasculares. Pero experimentar el programa de telestroke en carne propia cambió su perspectiva.

"Ahora veo que retrasar el tratamiento de 20 a 30 minutos marca la diferencia entre tener una solución completa o algún tipo de efecto residual", dijo.

“驴Qué pudo haber sido?”

De vuelta en Tennessee, Debbie Cook estaba agradecida de que a su madre la hubieran llevado al centro de atención avanzada para accidentes cerebrovasculares en Knoxville. Le permitió a Lottie Crouch recibir el tratamiento que necesitaba para poder llevar una vida mayormente independiente.

Pero la distancia le pasó factura a la familia. Cook, su hermana y su hija se turnaron para conducir casi dos horas de ida y dos de vuelta para pasar la noche con Crouch en el hospital.

Después de 10 días, cuando Crouch fue trasladada a un centro de rehabilitación más cercano a su casa, la familia sintió una sensación de alivio. Podrían llevarle pastel de carne y dumplings de moras silvestres para la cena. Y "un montón de caramelos de menta", recuerda Crouch, su favorito.

Aunque Crouch ahora está sana, y en casa, su nieta de 27 años, Haelee Stockton, todavía está obsesionada de solo pensar lo que podría haber sucedido ese día. Si los paramédicos no hubieran llegado a tiempo o si el mal tiempo hubiera impedido que el helicóptero volara, es posible que su abuela no estuviera viva.

"驴Qué pudo haber sido?", se preguntó Stockton. “驴Qué tanta suerte tuvo? 驴Y cuántas personas van a tener esa suerte en el futuro?".

Aneri Pattani lideró las entrevistas y la redacción de esta historia. Hannah Recht lideró el análisis de datos y los gráficos. Daniela Molina de InvestigateTV colaboraron con la historia.

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