Esta conciencia comunitaria, junto con fuertes esfuerzos de divulgación, al parecer han mejorado también el número de hispanos que se hacen la prueba para covid.

En una mañana nevada de enero, Luis Portillo hizo fila junto con cerca de 200 personas en una calle de Silver Spring, Maryland, un suburbio al norte de Washington, DC. Tiritando de frío, el panadero de 65 años, inmigrante de El Salvador, esperaba su turno para hacerse la prueba para covid-19 en Mary’s Center, un centro de salud calificado federalmente.

Aunque Portillo no estaba particularmente preocupado por covid 鈥攅stá vacunado, tiene su refuerzo y tuvo un caso leve el año pasado鈥� fue a hacerse la prueba porque es necesario “cuidarse tanto como se pueda” para evitar contagiar a otros que pueden ser más vulnerables, dijo en español.

Después de que desarrollara síntomas luego de una fiesta navideña y descubriera que otro invitado había dado positivo, Portillo decidió que necesitaba testearse. Le preocupaba exponer a sus compañeros de trabajo o a las cuatros personas con las que vive.

De manera similar, Andrés Bueno, de 40 años, un trabajador de la construcción colombiano que también estaba en la fila, dijo que él, como muchos otros, ahora tienen “un poco más de confianza porque sabemos más sobre el virus”, pero aún “les preocupa afectar a otras personas. Yo creo que eso es lo que más te preocupa”, dijo en español.

Bueno, que está vacunado y tiene la intención de recibir la dosis de refuerzo, también había estado en contacto con alguien que dio positivo.

El boom de pruebas en Mary’s Center refleja algunas de las necesidades únicas de su mayormente población de pacientes hispanos, muchos de los cuales tienen trabajos de servicios o viven en con adultos mayores que tienen más riesgo de desarrollar una forma grave de la enfermedad.

También revela un amplio sentido de colectivismo, o la creencia en la importancia de cuidar a los demás en la comunidad, que según expertos en salud pública entre algunos grupos de inmigrantes latinos. Esa actitud puede haber motivado a estos pacientes a hacerse la prueba, dijo Marvin Ruiz-Chávez, quien administra los tests y la vacunación contra covid en el sitio de Silver Spring.

Las tres cuartas partes de los pacientes de , que tiene cinco clínicas en el área metropolitana de Washington, son hispanos y el 65 % tiene ingresos por debajo del nivel federal de pobreza, según datos de la organización federal Health Resources and Services Administration, la agencia que supervisa los centros de salud calificados a nivel federal. Cuando la variante omicron se afianzó, la demanda de pruebas en el centro se disparó.

Para muchos de los que esperaron horas en las filas para pruebas el mes pasado, Mary’s Center ofrece acceso seguro y cómodo a la atención. Muchos de sus pacientes son indocumentados, hablan poco inglés y no tienen seguro de salud, lo que los excluye en gran medida del sistema de atención médica convencional.

Sin embargo, el personal de Mary’s Center es biling眉e hispanohablante, los pacientes pueden hacerse la prueba de forma gratuita con una burocracia mínima y no se requiere que den información sobre su estatus migratorio.

Antes del aumento de omicron, el sitio de Silver Spring evaluaba a un promedio de 70 personas por día, dijo Ruiz-Chávez. A mediados de diciembre, ya eran cientos, lo que obligó al centro a limitar las pruebas diarias a unas 200 personas debido a la limitación de suministros, personal y tiempo.

Los sitios de pruebas en todo el país que atienden a una amplia variedad de grupos vieron aumentos similares a medida que aumentaban los casos de covid. Aún así, Ruiz-Chávez citó un énfasis cultural común en vivir en armonía con los demás, a la convivencia, como un motivador clave para los latinos que se hacen la prueba para covid, muchos de los cuales mencionaron la necesidad de cuidar su propia salud para proteger a otros del virus.

La inmigrante hondureña Carla Velázquez, de 27 años, se hizo eco de este sentido de responsabilidad: “No queremos ser portadores”, dijo en español, mientras esperaba cubierta con una gran manta. Velázquez y su esposo, ambos vacunados, estuvieron expuestos a un pariente con covid y sintieron el compromiso de proteger a otros que asisten a su iglesia o se reúnen en otros espacios comunes.

La brecha en las tasas de vacunación comenzó a cerrarse dramáticamente durante el verano, lo que se ha atribuido en gran medida a los esfuerzos de la administración Biden para en las comunidades desatendidas, y el realizado por personal culturalmente creíble. organizaciones locales y facilitado por dólares federales.

Sin duda, el acceso ha tenido un fuerte impacto en la adopción de vacunas en la comunidad hispana, especialmente entre los inmigrantes, dijo Sandra Echeverría, profesora asociada de educación en salud pública en la Universidad de Carolina del Norte-Greensboro. Pero también el fuerte sentido de comunidad y de proteger sus trabajos y a otros, agregó.

Pero, 驴cuánto ha contribuido el colectivismo arraigado en la cultura hispana, particularmente entre los inmigrantes y sus familias, a cerrar la brecha de vacunación y a impulsar a las personas a hacerse la prueba? “Puede haber un vínculo allí, simplemente no lo sabemos” debido a la falta de datos y la dificultad de medir un concepto difícil de mensurar, dijo Frank Penedo, profesor de Psicología y Medicina en la Universidad de Miami.

“Creo que el acceso fue clave, y no lo olvidemos”, dijo Echeverría, “pero esa orientación cultural también, el sentido de comunidad, por uno mismo y por los demás, sí existe”, y sin duda juega un papel.

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Though Portillo is not particularly concerned about covid 鈥� he is vaccinated and boosted and had a mild case last year 鈥� he came out because it’s necessary to “look after yourself as much as you can” to prevent infecting others who may be more vulnerable, he said in Spanish. After he developed symptoms following a holiday party and found out another partygoer had tested positive, Portillo decided he needed a test. He was concerned about exposing co-workers or his four housemates, who have remained symptom-free.

Similarly, Andres Bueno, 40, a Colombian construction worker standing in line, said he and many others are now “a little more confident because we know more about the virus,” but still “worry about affecting other people. I think that is more what worries you,” he said in Spanish. Bueno, who is vaccinated and intends to get a booster shot, was also in contact with someone who tested positive.

The rush for testing at Mary’s Center reflected some of the unique needs of its large population of Hispanic patients, many of whom work in public-facing jobs or live in with elders at higher risk for severe disease.

It also pointed to a broad sense of collectivism, or belief in the importance of watching out for others in the community, which public health experts have noted among some groups of Latino immigrants. That attitude may have helped motivate these patients to get tested, said Marvin Ruiz-Chávez, who manages covid testing and vaccination at the Silver Spring site.

Concerns about the community 鈥� bolstered by strong outreach efforts 鈥� also likely played a role in the increase in vaccination rates for Hispanics in recent months, which are now equal to those of non-Hispanic whites in the U.S. have received at least one dose.

Three-quarters of patients at Mary’s Center, which has five clinic locations and several school-based health centers in the Washington metropolitan area, are Hispanic, and 65% earn less than the federal poverty level, according to data from the federal Health Resources and Services Administration, the agency that oversees federally qualified health centers. When the omicron variant took hold, demand for testing at the center skyrocketed.

For many of those waiting for hours in testing lines last month, Mary’s Center offers safe and comfortable access to care. Many of its patients are undocumented, have limited English skills, and lack health insurance, which largely excludes them from the mainstream health care system. However, Mary’s Center staffers are bilingual Spanish speakers, patients can get tested free of charge with minimal red tape, and patients are not required to provide information about their citizenship status.

Before the omicron surge, the Silver Spring site tested an average of 70 people a day, said Ruiz-Chávez. By mid-December, hundreds were showing up, forcing the center to cap daily testing at about 200 people due to limited supplies, personnel, and time.

Testing sites around the country serving a wide variety of groups saw similar increases in volume as covid cases soared. Still, Ruiz-Chávez cited a common cultural emphasis on living in harmony with others 鈥� called convivir in Spanish 鈥� as a key motivator for Latino test seekers, many of whom mentioned the need to take care of their own health to protect others from the virus.

Honduran immigrant Carla Velazquez, 27, echoed this sense of responsibility: “We don’t want to be carriers,” she said in Spanish, while standing in line wrapped in a large blanket. Velazquez and her husband, who had both been vaccinated, were exposed to a relative with covid and felt obligated to protect others who attend their church or gather in other shared spaces.

The gap in vaccination rates began to close in earnest over the summer, which has largely been attributed to the Biden administration’s vaccination access in underserved communities, and the local, boots-on-the-ground done by culturally credible local organizations and facilitated by federal dollars.

Undoubtedly, access has strongly impacted vaccine uptake in the Hispanic community, especially among immigrants, said Sandra Echeverría, an associate professor in public health education at the University of North Carolina-Greensboro, due to wide-ranging social disadvantages including language barriers, lack of familiarity with the health care system, inability to get time off work, and fear of immigration enforcement.

But how much has the collectivism that’s embedded in Hispanic culture 鈥� particularly among immigrants and their families 鈥� also contributed to closing the vaccination gap, and driving people to get tested? “There might be a link there, we just don’t know” due to lack of data and the difficulty in measuring a hard-to-define concept, said Frank Penedo, a professor of psychology and medicine at the University of Miami.

“I think the access was key, and so let’s not forget that,” said Echeverría, “but that cultural orientation also, the sense of community, doing for yourself and others, does exist,” and undoubtedly plays a role.

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