El presidente Donald Trump, que , no ha ocultado su disgusto con el creciente problema de las personas sin hogar en California, al que calific贸 de 鈥渄esgracia鈥� e 鈥渋napropiado鈥� y equipar贸 a 鈥渧ivir en el infierno鈥�.
鈥淭odos deber铆amos trabajar juntos para limpiar estos desechos peligrosos y estos sitios de personas sin hogar antes que toda la ciudad se pudra鈥�, tuite贸 Trump sobre San Francisco el 26 de octubre. 鈥淐ondiciones muy malas y peligrosas, que tambi茅n afectan gravemente el Oc茅ano Pac铆fico y el suministro de agua鈥�.
Funcionarios de San Francisco se apresuraron a rebatir las afirmaciones de Trump. Pero algunos de los r铆os, playas y arroyos m谩s preciados de California est谩n realmente contaminados con niveles de bacterias fecales que exceden los l铆mites estatales, amenazando a las personas que practican kayak, a los nadadores, y la reputaci贸n del estado como basti贸n de la protecci贸n del medio ambiente.
La presencia de bacterias fecales en el agua suele ser el resultado de problemas con los sistemas de alcantarillado y fosas s茅pticas. Pero funcionarios de calidad del agua est谩n de acuerdo en que la fuente de al menos algunas de las bacterias fecales es la creciente poblaci贸n de personas sin hogar de California, la mayor铆a de las cuales no tienen acceso a ba帽os.
鈥淟lev茅 cubos de 5 galones que se usaban sin ambig眉edades como inodoros鈥�, dijo David Gibson, oficial ejecutivo de la Junta Regional de Control de Calidad del Agua de San Diego, al describir su experiencia limpiando campamentos para personas sin hogar. 鈥淟os llevaban al r铆o San Diego, los arrojaban all铆 y los enjuagaban鈥�.
La contaminaci贸n fecal de las v铆as fluviales es un problema generalizado y cada vez m谩s urgente . En Seattle, a las personas sin hogar que se las acusa de verter aguas residuales sin tratar directamente en los desag眉es pluviales, que fluyen directo a las v铆as fluviales locales. En Oregon, los trabajadores que limpian los campamentos de personas sin hogar a lo largo del encuentran heces y agujas todo el tiempo.
California tiene la mayor poblaci贸n de personas sin hogar en la naci贸n, estimada en en 2019, seg煤n el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. Alrededor del 72% de las personas sin hogar del estado dorm铆an afuera o en autom贸viles en lugar de en refugios o viviendas temporales.
La administraci贸n Trump se ha fijado en la poblaci贸n sin hogar de California, en particular como una fuente potente de contaminaci贸n.
Adem谩s de los tuits de Trump, la Agencia de Protecci贸n Ambiental de EE. UU. envi贸 una carta al gobernador de California Gavin Newsom el 26 de septiembre alegando que la falta de urgencia del estado sobre la falta de vivienda amenaza la salud p煤blica al contaminar el agua cercana con desechos humanos no tratados. Luego emiti贸 un aviso a San Francisco acus谩ndolo de violar la Ley Federal de Agua Limpia.
Jared Blumenfeld, secretario de la Agencia de Protecci贸n Ambiental de California, respondi贸 acusando a la EPA federal de retirarse en la protecci贸n del agua limpia, y calific贸 el enfoque de la administraci贸n en el impacto ambiental de la falta de vivienda como 鈥渟ensacionalista鈥� y 鈥渆quivocado鈥�.
Pero las preocupaciones se extienden m谩s all谩 de la administraci贸n Trump. Un , aproximadamente 1 de cada 4, cree que la falta de vivienda y la vivienda es el problema principal que enfrenta el estado hoy, frente al 1% en 1999, seg煤n el Instituto de Pol铆ticas P煤blicas de California.
En la ciudad de Vernon, un asentamiento de personas sin techo se oculta bajo el puente que cruza el r铆o Los Angeles.
Cuando se trata de agua, los cient铆ficos buscan E. coli y otras bacterias para determinar los niveles de contaminaci贸n fecal. Si bien E. coli est谩 presente en las heces humanas y animales, la contaminaci贸n fecal humana es particularmente peligrosa porque puede transmitir enfermedades que afectan a las personas, incluida la hepatitis A y el c贸lera.
La mayor铆a de las personas no corren el riesgo de enfermarse a menos que tomen el agua, o si los pat贸genos entran en heridas o heridas abiertas, dijo Richard Ambrose, profesor del departamento de ciencias de la salud ambiental de la UCLA. Las personas sin hogar enfrentan el mayor riesgo porque tienen m谩s probabilidades de lavarse o vadearse en el agua y tienen menos acceso a inodoros y duchas, dijo.
En la ciudad de San Francisco, el saco de boxeo favorito de Trump sobre el tema, la contaminaci贸n fecal en las calles es arrastrada a los desag眉es pluviales despu茅s de que llueve y se dirige a las mismas plantas de tratamiento que el agua del inodoro, lo que significa que las afirmaciones de Trump sobre el agua de la ciudad fueron inexactos, dicen los funcionarios.
Pero ese no es el caso para la mayor铆a de las ciudades y sistemas de alcantarillado del estado. En San Diego, el segundo condado m谩s poblado del estado, docenas de campamentos para personas sin hogar bordean el r铆o San Diego de 52 millas de largo, que desemboca en el Oc茅ano Pac铆fico. Las autoridades han registrado durante d茅cadas altos niveles de bacterias fecales en el r铆o que exceden los est谩ndares estatales, dijo Gibson.
El a帽o pasado, la junta regional de aguas orden贸 al condado de San Diego, varias ciudades y agencias municipales que determinaran la fuente de la contaminaci贸n. Adem谩s de investigar el estado de la infraestructura de aguas residuales con fugas, que falla cuando llueve, la orden exige que los municipios eval煤en c贸mo las personas sin hogar que viven en las riberas de los r铆os, en estacionamientos, remolques y veh铆culos recreativos pueden contribuir al problema, dijo Gibson.
M谩s al norte, en Sacramento, los reguladores han estado midiendo los niveles elevados de bacterias fecales en el bajo r铆o American durante m谩s de tres a帽os. Ubicado cerca del centro de Sacramento, es un destino popular para practicar deportes acu谩ticos, incluso cuando cientos de personas sin hogar acampan cerca.
Algunas 谩reas recreativas, incluida la playa de Tiscornia, donde las familias hacen un picnic, hacen barbacoas y caminan en el r铆o, en el 煤ltimo a帽o que alcanzaron los l铆mites superiores de lo que los laboratorios de la junta de agua pod铆an medir, m谩s de siete veces m谩s. que la norma estatal, dijo Adam Laputz, subdirector ejecutivo de la Junta de Control de Calidad del Agua Regional del Valle Central
La junta est谩 llevando a cabo un an谩lisis de ADN de tres a帽os para determinar si la bacteria proviene de personas, p谩jaros o perros, dijo. 鈥淓sa fuente podr铆a provenir de una recolecci贸n de aguas residuales con fugas, o podr铆a ser de sistemas s茅pticos con fugas鈥�, adem谩s de los campamentos para personas sin hogar, dijo.
Si la fuente es humana, la junta de agua se embarcar谩 en un nuevo estudio para determinar si la fuente es una falla de infraestructura o de individuos.
En el 谩rea de la Bah铆a de San Francisco y el sur de California, que tienen las mayores poblaciones de personas sin hogar en el estado, algunas ciudades realizan un monitoreo de agua de rutina. Pero las juntas regionales de agua, que toman decisiones clave sobre la calidad del agua para sus regiones y toman medidas de cumplimiento cuando es necesario, no est谩n haciendo pruebas para determinar si los campamentos de personas sin hogar afectan la calidad del agua y c贸mo lo hacen.
La contaminaci贸n de los campamentos para personas sin hogar es tan f谩cil de observar, y de oler, que no hay 鈥渘ecesidad de monitorear para saber que hay un problema鈥�, dijo Thomas Mumley, oficial ejecutivo de la Junta Regional de Control de Calidad del Agua de la Bah铆a de San Francisco, que se extiende desde el condado de Napa al condado de Santa Clara.
Si no hay ba帽os dentro o cerca de un campamento para personas sin hogar, 鈥減odemos suponer que hay una descarga de desechos鈥� donde no deber铆a haberlos, dijo.
Los reguladores del 脕rea de la Bah铆a est谩n trabajando con algunas ciudades que est谩n llevando a cabo proyectos piloto, como ofrecer estaciones de descarga de veh铆culos recreativos gratuitos y proporcionar servicios de saneamiento para campamentos.
Un d铆a, la junta podr铆a exigir a los municipios que adopten dichos proyectos o que enfrenten multas, dijo Mumley.
鈥淪omos cautelosos sobre el uso de esa autoridad鈥�, dijo. 鈥淨ueremos que los d贸lares p煤blicos se destinen a soluciones, no solo al pago de multas鈥�.
La Junta de Aguas de la Costa Central ya a la ciudad de Salinas para mapear los campamentos de personas sin hogar y concentrar m谩s recursos en sus necesidades de saneamiento.
En Los 脕ngeles, cientos de personas sin hogar acampan dentro del canal del r铆o Los 脕ngeles y miles viven cerca.
A lo largo de un tramo del r铆o que atraviesa Atwater Village al norte del centro de la ciudad, un hombre, que se hac铆a llamar P. Dogg y dijo que hab铆a estado sin hogar durante tres a帽os, dijo que se ba帽a en el r铆o cuando el agua es 鈥渃lara, no turbia . 鈥�
Cuando se le pregunt贸 si alguna vez se enferm贸 por ba帽arse en el r铆o, respondi贸 con orgullo: 鈥淣unca una vez鈥�.
Si bien las pruebas locales del r铆o Los 脕ngeles, el r铆o San Gabriel y el estuario del r铆o Ventura no fueron dise帽adas para medir los efectos de la falta de vivienda, los resultados sugieren que ha habido impactos significativos en algunas 谩reas debido a los campamentos de personas sin hogar, dijo Renee Purdy, directora ejecutiva de la Junta Regional de Control de Calidad del Agua de Los 脕ngeles.
Purdy est谩 trabajando con las comunidades del 谩rea que han instalado ba帽os port谩tiles y organizado la limpieza de basura con dinero inicialmente presupuestado para el mantenimiento de la infraestructura de agua.
鈥淟a soluci贸n a largo plazo es realmente abordar el problema social de la falta de vivienda鈥�, dijo.