En su esfuerzo por moderar los precios alt铆simos que los estadounidenses pagan por muchos medicamentos vitales, la administraci贸n Trump present贸 el mes pasado que legalizar铆a la importaci贸n de medicamentos recetados seleccionados de pa铆ses en donde se venden por mucho menos. Pero el plan aborda las importaciones solo a nivel mayorista; no dice nada sobre las transacciones de millones de estadounidenses que ya compran sus medicamentos fuera de los Estados Unidos.
Los estadounidenses rutinariamente eluden la ley federal cruzando a Canad谩 y M茅xico, o recurriendo a farmacias en l铆nea en el extranjero para comprar medicamentos recetados a una fracci贸n del precio que pagar铆an en casa.
En ciertos casos, lo hacen por desesperaci贸n. Es la 煤nica forma en que pueden pagar los medicamentos que necesitan para mantenerse sanos, o vivos. Y los compran a pesar de las de la Administraci贸n de Drogas y Alimentos (FDA), algo que repite la industria farmac茅utica, sobre el riesgo de productos contaminados o falsificados.
鈥淟a realidad es que, cada a帽o, literalmente, millones de personas obtienen sus medicamentos de esta manera, y est谩n ahorrando mucho dinero o est谩n recibiendo un medicamento que no hubieran podido comprar aqu铆 porque los precios son demasiado altos鈥�, dijo Gabriel Levitt, presidente de , una compa帽铆a digital que permite comparar precios de medicamentos recetados entre farmacias internacionales y estadounidenses.
Para las personas con diabetes, la incapacidad de pagar los precios de la insulina en los Estados Unidos puede ser una cuesti贸n de vida o muerte, por lo que van a Canad谩 o M茅xico para satisfacer sus necesidades.
Robin Cressman, quien fue diagnosticada con diabetes tipo 1 en 2012 y se ha convertido en una defensora de los precios m谩s bajos de los medicamentos, dijo que, incluso con seguro, pagaba $7,000 al a帽o de su bolsillo por los dos medicamentos de insulina que necesita: Lantus y Humalog. En un momento, su deuda de la tarjeta de cr茅dito alcanz贸 los $30,000, dijo Cressman, de 34 a帽os, quien vive en Thousand Oaks, California.
Durante un viaje a Tijuana, M茅xico, el a帽o pasado, visit贸 algunas farmacias para ver si almacenaban sus medicamentos. Cont贸 que con poca fanfarria pudo comprar ambas drogas en el mostrador por menos del 10% de lo que le costaban al norte de la frontera.
鈥淓se d铆a, me fui de Tijuana literalmente temblando porque no pod铆a creer lo f谩cil que hab铆a sido obtener mi insulina鈥�, dijo, 鈥減ero tambi茅n lo poco que cost贸 y lo mal que me hab铆an extorsionado en los Estados Unidos鈥�.
Si planeas cruzar la frontera para comprar tus medicamentos, o conseguirlos a trav茅s de una farmacia en l铆nea en el extranjero, hay dos cosas que debes saber. Primero: es t茅cnicamente ilegal. Segundo: es poco probable que seas procesado.
A pesar de la prohibici贸n oficial, permiten que los agentes federales se abstengan de hacer cumplir la ley 鈥渃uando la cantidad y el prop贸sito son claramente para uso personal, y el producto no presenta un riesgo irrazonable para el usuario鈥�.
El uso personal generalmente significa no m谩s de un suministro de 90 d铆as. Debes pensarlo dos veces antes de traer cantidades mayores porque, si las autoridades sospechan que tienes intenciones comerciales, podr铆a entrar en un terreno legal pantanoso, y perder los medicamentos.
Las personas familiarizadas con la pr谩ctica dicen que generalmente pueden pasar por la aduana sin mucha molestia si no tienes un suministro de m谩s de tres meses, lo declaras a los agentes de aduanas y les muestras una receta m茅dica o una nota personal que acredite que es para tu propio uso, junto con la informaci贸n de contacto de tu m茅dico.
Incluso en el peor de los casos, un agente antip谩tico podr铆a confiscar las drogas, pero no arrestarte.
Ordenar medicamentos en l铆nea en farmacias extranjeras tambi茅n tiende a ser en gran medida indiscutible. Legalmente, la FDA puede rechazar la entrada del paquete en una instalaci贸n de correo internacional. 鈥淓so sucede de vez en cuando鈥�, pero no con frecuencia, dijo Levitt.
Es m谩s com煤n que los env铆os que pasan se detengan durante varios d铆as a la espera de la inspecci贸n de la FDA. Por lo tanto, si necesitas tomar tu medicamento todos los d铆as, aseg煤rate de tener un margen suficiente para posibles retrasos.
Si est谩s comprando medicamentos en el extranjero, un riesgo posible es que no recibas el producto por el que pagaste, o que 茅ste no sea seguro. 鈥淗ay mucha basura en el mundo farmac茅utico鈥�, dijo el doctor Ken Croen, m茅dico de atenci贸n primaria del Scarsdale Medical Group en el condado de Westchester, Nueva York, que aconseja a muchos de sus pacientes sobre c贸mo comprar medicamentos de manera segura en Canad谩.
Y hay muchos operadores deshonestos, especialmente en el mundo de las farmacias en l铆nea. Tendr谩s que investigar un poco.
Antes de hacer negocios con una farmacia por internet, confirma que tiene licencia en su pa铆s de origen y que el pa铆s tiene fuertes regulaciones sobre productos farmac茅uticos, aconsej贸 el doctor Aaron S. Kesselheim, profesor de medicina en el Brigham & Women Hospital en la Escuela de Medicina de Harvard. (Lee a continuaci贸n los sitios web que pueden ayudar con eso).
Los pa铆ses con farmacias bien reguladas incluyen Canad谩, Nueva Zelanda, Australia, gran parte de Europa occidental y Turqu铆a.
Adem谩s, verifica que la farmacia publique una direcci贸n y un n煤mero de tel茅fono en su sitio web. Los expertos aconsejan no usar farmacias en l铆nea que no requieran una receta m茅dica: si son informales con esto, tal vez lo sean en otros aspectos.
Un par de sitios web investigan por ti, utilizando 茅stos y otros criterios.
La Canadian International Pharmacy Association administra un sitio () que permite comparar los precios de los medicamentos entre docenas de farmacias cuya legitimidad ha certificado. Sus clientes 鈥渢ienden a ser personas que viven en los Estados Unidos, tienen ingresos fijos o bajos ingresos y no pueden pagar los medicamentos en donde viven鈥�, dijo Tim Smith, gerente general de la asociaci贸n.
Para comprar a trav茅s de una de las farmacias certificadas de CIPA, debes tener una receta v谩lida y presentar un perfil m茅dico para ayudar a protegerte contra las interacciones adversas de medicamentos. El sitio tambi茅n mantiene una lista de farmacias en l铆nea 鈥渄eshonestas鈥�.
PharmacyChecker.com ofrece un servicio similar, que vincula a los clientes con una gama m谩s amplia de farmacias en l铆nea en el extranjero y en los Estados Unidos.
Levitt, su presidente, se帽ala que, si bien la importaci贸n de medicamentos es una 鈥渓铆nea vital鈥� para muchas personas, todav铆a es posible comprar muchos medicamentos de forma asequible en los Estados Unidos. 脡l y otros sugieren que te tomes el tiempo para comparar precios en el pa铆s, porque 茅stos pueden variar significativamente de una farmacia a otra.
, con sede en Santa M贸nica, California, realiza un seguimiento de los precios de los medicamentos recetados en m谩s de 70,000 farmacias en el pa铆s y ofrece cupones.
Levitt tambi茅n recomienda preguntar a tu m茅dico si existe una alternativa terap茅utica viable o un medicamento gen茅rico de menor costo. Investigaciones recientes de PharmacyChecker muestran que el 88% de los medicamentos gen茅ricos m谩s com煤nmente recetados se pueden comprar m谩s barato aqu铆 que en farmacias canadienses.
鈥淢uchas veces no hay raz贸n para volverse internacional鈥�, dice Levitt. 鈥淒e hecho, la droga ser谩 m谩s barata aqu铆鈥�.