A partir de este a帽o, las visitas pedi谩tricas de rutina para millones de ni帽os de California podr铆an incluir preguntas sobre temas familiares delicados, como el divorcio, la inestabilidad de la vivienda o un padre que lucha contra el alcoholismo.
California ahora pagar谩 a los m茅dicos para que examinen a los pacientes en busca de eventos traum谩ticos conocidos como experiencias infantiles adversas (ACE, en ingl茅s), si el paciente est谩 cubierto por Medi-Cal, la versi贸n estatal de Medicaid para familias de bajos ingresos.
El programa de detecci贸n tiene sus ra铆ces en que sugiere que los ni帽os que sufren un estr茅s constante en su vida diaria experimentan cambios bioqu铆micos en el cerebro y el cuerpo que pueden aumentar dram谩ticamente el riesgo de desarrollar problemas de salud graves, incluyendo enfermedades card铆acas, asma, depresi贸n y c谩ncer.
Activistas de la salud y el bienestar esperan que la evaluaci贸n generalizada de los ni帽os para detectar ACE, acompa帽ada de una intervenci贸n temprana, ayude a reducir el estr茅s y a evitar enfermedades, o por lo menos asegurar que se traten.
Cuanto mayor sea el n煤mero de experiencias adversas, m谩s alto ser谩 el 鈥減untaje鈥� de los ACE de un ni帽o, y mayor ser谩 el riesgo de enfermedad cr贸nica y muerte prematura. Alrededor del 63% de los californianos han experimentado al menos un evento adverso en la infancia, y casi el 18% se han enfrentado a cuatro o m谩s, seg煤n funcionarios de salud del estado.
California es el primer estado en crear una estrategia de reembolso formal para la evaluaci贸n de los ACE, y el programa estar谩 disponible para ni帽os y adultos inscritos en Medi-Cal. La iniciativa es parte de una , encabezada por la primera cirujana general del estado, la , quien es l铆der nacional en el movimiento sobre los ACE.
El impacto en la salud p煤blica podr铆a ser significativo ya que Medi-Cal cubre a 5.3 millones de ni帽os, un 40% de los ni帽os de California, y a 6.3 millones de adultos.
鈥淓s un cambio profundo que va a transformar la prevenci贸n y la forma de relacionarnos con las familias鈥�, dijo la doctora Dayna Long, pediatra y directora del Center for Child and Community Health at UCSF Benioff Children鈥檚 Hospital Oakland, quien ayud贸 a desarrollar la herramienta de evaluaci贸n aprobada por el estado para ni帽os y adolescentes. 鈥淣o vamos a hacer que desaparezcan las dificultades, pero podemos ayudar a las familias a construir la resiliencia y reducir el estr茅s鈥�, expres贸 Long.
Estas son 5 cosas claves que hay que saber sobre los ACE y el nuevo programa de detecci贸n de California:
- C贸mo funciona
听En una t铆pica consulta de un ni帽o sano, se les pedir谩 a los padres o cuidadores que llenen un aprobado por el estado sobre las experiencias potencialmente estresantes en la vida de sus hijos. En el caso de los menores de 12 a帽os, sus cuidadores llenan la encuesta. Los j贸venes de 12 a 19 a帽os completar谩n su propio cuestionario adem谩s del de los cuidadores.
Las preguntas tocar谩n 10 categor铆as de adversidad que abarcan los primeros 18 a帽os de vida: abuso f铆sico, emocional o sexual; negligencia f铆sica o emocional; y experiencias que podr铆an indicar disfunci贸n en el hogar, como un padre que tiene una enfermedad mental grave o una adicci贸n, tener padres en prisi贸n o vivir en un hogar con violencia dom茅stica.
La evaluaci贸n medir谩 las experiencias que podr铆an desencadenar regularmente miedo y ansiedad, incluyendo la falta de vivienda, no tener suficiente comida o los tipos de comida adecuados, y crecer en un vecindario marcado por las drogas y la violencia.
Long reconoci贸 que algunos cuidadores y ni帽os podr铆an ser reacios o no estar dispuestos a revelar informaci贸n delicada, especialmente por verg眉enza o por temor a las repercusiones. 鈥淪abemos que lleva tiempo crear confianza鈥�, se帽al贸. 鈥淧ero queremos animar a las familias a que tengan conversaciones serias con sus m茅dicos y que entiendan c贸mo los eventos estresantes de la vida del ni帽o afectan a su salud鈥�.
Los m茅dicos revisar谩n las respuestas y las discutir谩n con los cuidadores durante la visita. Los m茅dicos tendr谩n acceso a capacitaci贸n gratuita en l铆nea sobre c贸mo comunicarse con las familias y conectarlas con los recursos de la comunidad. Los m茅dicos ser谩n elegibles para un reembolso de $29 por cada paciente de Medi-Cal que sea evaluado.
Las respuestas se consideran informaci贸n confidencial del paciente y no se compartir谩n con los funcionarios estatales. Pero los investigadores esperan que la informaci贸n se estudie, para mejorar la atenci贸n de los pacientes con altas puntuaciones de ACE.
- Las evaluaciones son voluntarias听
Los m茅dicos no necesitan ofrecerlas, y los pacientes y sus cuidadores no tienen que participar. Los m茅dicos necesitar谩n completar un entrenamiento en l铆nea antes que se les pague por evaluar a los pacientes. El estado cubrir谩 los costos de las pruebas de detecci贸n una vez al a帽o para los ni帽os y una vez en la vida para los adultos. Pero los ni帽os son el principal foco de atenci贸n de la campa帽a de detecci贸n.
- Lo que sucede despu茅s de la evaluaci贸n no est谩 muy claro听
Las cl铆nicas comunitarias a menudo tienen trabajadores sociales o 鈥渘avegadores鈥� disponibles para conectar a las familias con ayuda como cupones de alimentos o consejer铆a. Sin embargo, es menos probable que los doctores con pr谩ctica privada tengan esos recursos, dijo el doctor Eric Ball, pediatra del condado de Orange que form贸 parte de un comit茅 que asesoraba al cirujano general en la campa帽a de ACE. Ball se帽al贸 que las sedes locales de la Academia Americana de Pediatr铆a trabajar谩n para educar a los doctores sobre c贸mo ayudar a los ni帽os que registran altas puntuaciones de ACE, porque los servicios sociales var铆an mucho seg煤n el condado.
Los m茅dicos 鈥渘o se van a enriquecer haciendo pruebas de ACE, ese no es el punto鈥�, a帽adi贸 Ball. 鈥淪i podemos identificar a los ni帽os en riesgo de estos problemas en el futuro y mitigarlo, eso para m铆 es lo realmente importante鈥�.
- Los investigadores a煤n no est谩n seguros de cu谩les son las intervenciones que mejor ayudar谩n a los ni帽os con altas puntuaciones de ACE听
Long y sus colegas de UCSF Benioff qu茅 tan bien funciona la evaluaci贸n de ACE y qu茅 intervenciones podr铆an ser m谩s efectivas. Una cosa es ayudar a las familias que pasan hambre a inscribirse para recibir cupones de alimentos y almuerzos escolares gratuitos. Y otra muy distinta es c贸mo ayudar a un ni帽o cuyo padre o madre est谩 en prisi贸n. Los investigadores han identificado factores de protecci贸n que pueden ayudar a los ni帽os a resistir mejor los efectos del estr茅s t贸xico, incluyendo las relaciones con adultos de confianza, como los abuelos o los maestros.
鈥淟a evaluaci贸n misma es tambi茅n una intervenci贸n鈥�, apunt贸 Long. 鈥淧oder sentarse en una habitaci贸n con un pediatra no va a hacer que esas duras experiencias desaparezcan, pero crea una libertad para hablar sobre algunas cosas que son solucionables. Eso es terap茅utico en s铆 mismo鈥�.
- No todo el mundo est谩 de acuerdo en que las evaluaciones generalizadas de ACE sean una buena idea听
El soci贸logo David Finkelhor, director del Centro de Investigaci贸n de Cr铆menes contra los Ni帽os en la Universidad de New Hampshire, es uno de los que advierte que la evaluaci贸n de ACE es prematura, dado que hay poco consenso sobre los potenciales efectos negativos de la evaluaci贸n o sobre las mejores intervenciones.
鈥淟a buena noticia es que nos estamos enfocando en estas adversidades que, sin duda, son el origen de tantos problemas de salud y salud mental en el futuro鈥�, se帽al贸 Finkelhor. 鈥淧ero la mala noticia es que nos estamos moviendo demasiado r谩pido, antes que sepamos c贸mo llevar a cabo mejor este tipo de evaluaci贸n e intervenci贸n, y podr铆amos equivocarnos con consecuencias desastrosas鈥�.
鈥淓n general, no sabemos qu茅 hacer con alguien que tiene un alto puntaje de ACE鈥�, a帽adi贸. 鈥淵a hay largas esperas para entrar en terapia familiar o en los programas de salud mental infantil鈥�.
Por ejemplo, un m茅dico podr铆a estar obligado por ley a denunciar un abuso previo a las autoridades, destrozando a una familia aunque el ni帽o ya no est茅 expuesto al abusador, se帽al贸 Finkelhor.
鈥淪on cuestiones complicadas鈥�, reconoci贸 Long de UCSF. A煤n as铆, dijo, la evaluaci贸n es importante, porque anima a los m茅dicos a entablar conversaciones dif铆ciles que de otra manera no tendr铆an y obliga a las cl铆nicas a crear v铆nculos con servicios y recursos de apoyo.
鈥淓sa es la siguiente fase, y eso es importante鈥�, concluy贸 Long. 鈥淗acemos esto porque nos preocupamos por su hijo y queremos que se convierta en un adulto saludable鈥�.