Hace pocos d铆as, Colorado se convirti贸 en el primer estado en que los ni帽os que reciben atenci贸n m茅dica a trav茅s del Programa de Seguro de Salud Infantil (CHIP) est谩n en riesgo de perder su cobertura.
Casi 9 millones de ni帽os est谩n asegurados a trav茅s de , que cubre principalmente a familias de ingresos medios y bajos. El programa cuenta con el respaldo bipartidista tanto en la C谩mara de Representantes como en el Senado, pero el Congreso dej贸 que expirara el financiamiento federal en septiembre.
La National Governors Association al Congreso a volver a autorizar el programa este a帽o porque los estados est谩n empezando a .
En Virginia, Linda Nablo, oficial del Departamento de Servicios de Asistencia M茅dica, est谩 redactando una carta para los padres de los 66,000 ni帽os inscritos en CHIP en ese estado.
鈥淣unca tuvimos que hacer esto antes鈥, dijo. 鈥淐贸mo se escribe una carta que diga: 鈥楽u hijo podr铆a perder la cobertura, pero a煤n no es seguro. Mientras tanto, estas son algunas cosas en las que debe pensar鈥欌.
Los ni帽os pueden inscribirse en el Medicaid, sumarse a un plan familiar en los mercados establecidos por la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA) o incluirse en un plan de salud del empleador. Pero las opciones var铆an seg煤n el estado y pueden ser muy costosas.
Si el Congreso reautoriza los fondos de CHIP, los estados estar谩n bien. Pero a煤n no pueden contar con eso, y tienen que prepararse para cerrar si los fondos no llegan. Virginia tendr铆a que hacerlo el 31 de enero.
鈥淏谩sicamente estamos haciendo todo lo que necesitamos para cerrar el programa a fines de enero鈥, dijo Nablo. 鈥淭enemos un grupo de trabajo con todos los diferentes componentes de esta agencia, y hay muchos鈥.
Por ejemplo, deber谩n reprogramar sus sistemas de inscripci贸n, informar a los pediatras y hospitales, y capacitar al personal para enfrentar los reclamos y preguntas de familias confundidas.
Joan Alker, quien dirige el Center for Children and Families de la Universidad Georgetown, dijo que la mayor铆a de los estados deben notificar a las familias con 30 d铆as de anticipaci贸n.
鈥淧ero [los funcionarios del estado] est谩n oyendo rumores de que el Congreso podr铆a hacer esto en las pr贸ximas dos semanas, y no quieren asustar a las familias鈥, dijo. 鈥淟os estados est谩n realmente en un aprieto. Es muy dif铆cil saber qu茅 hacer鈥.
Colorado fue el primero en enviar un aviso, y otros estados est谩n muy cerca. Hay un pu帽ado que est谩 empezando a quedarse sin dinero en diciembre, dijo Alker, como Oregon, Minnesota y el Distrito de Columbia.
Es complicado calcular cu谩l es la fecha exacta en que las arcas de un estado para financiar el programa CHIP quedar谩n vac铆as, porque la cantidad de dinero que cada uno tiene depende de cu谩n r谩pido lo haya gastado, y de cu谩nta ayuda adicional haya recibido del gobierno federal.
Algunos estados se est谩n volviendo creativos. Oregon que gastar谩 dinero del estado para mantener al CHIP funcionando, dijo Alker, 鈥測 est谩n asumiendo que el Congreso lo aprobar谩 y se le reembolsar谩 retroactivamente鈥. Eso es lo que esperan鈥.
Texas se quedar谩 sin fondos de CHIP mucho antes de lo esperado. Y hay una gran raz贸n: el hurac谩n Harvey, dijo Laura Guerra-Cardus, del Children鈥檚 Defense Fund en Austin.
鈥淟os desastres naturales a menudo son una forma en que las personas que nunca tuvieron que depender de programas como el Medicaid y CHIP los necesitan por primera vez鈥, dijo.
Guerra-Cardus dijo que despu茅s de Harvey muchas nuevas familias se inscribieron en CHIP y tambi茅n que hubo una mayor demanda de servicios. 鈥淐uando hay un evento tan traum谩tico, las necesidades de atenci贸n m茅dica aumentan. Ha habido una gran cantidad de casos de estr茅s postraum谩tico en los ni帽os鈥, dijo.
Y para ayudar a esas familias, los funcionarios de Texas tambi茅n renunciaron a las tarifas que generalmente tienen que pagar para unirse a CHIP. Por lo tanto, 煤ltimamente ha habido menos dinero entrando y m谩s dinero saliendo. Al igual que Virginia, sin reautorizaci贸n, Texas tendr铆a que cerrar el CHIP a fines de enero.
Es algo a lo que teme mucho Amy Ellis, de Alpine, Texas. 鈥淓s algo que me hace perder el sue帽o鈥.
Ellis tiene una hija de 8 a帽os que ha estado en CHIP desde que naci贸. La ni帽a tiene asma y alergias, dijo Ellis, y el seguro de salud es muy importante porque su familia no gana mucho dinero. La medicina para la alergia de su hija es costosa.
Ellis vive en las zonas rurales del oeste de Texas, casi cuatro horas al sudeste de El Paso y 鈥渁 tres horas de la ciudad m谩s cercana鈥, dijo.
El aislamiento significa que Ellis no tiene muchas opciones adem谩s de CHIP, explic贸. Una opci贸n ser铆a inscribir a su hija en el plan de salud que ella y su esposo tienen a trav茅s de ACA. Pero Ellis dijo que ser铆a costoso.
鈥淐uesta $300 a $400 por mes agregarla a nuestro plan, que ser铆a una gran parte de nuestros ingresos鈥, dijo. 鈥淓se es el dinero que tenemos para comprar comida y gasolina鈥.
Muchas familias en Texas podr铆an encontrarse en la misma situaci贸n si el Congreso no act煤a pronto, dijo Guerra-Cardus. 鈥淓sto va a afectar la vida de los ni帽os con necesidades cr贸nicas o de atenci贸n m茅dica especiales鈥.
Aproximadamente 450,000 ni帽os est谩n cubiertos por CHIP en Texas. Funcionarios dicen que le est谩n pidiendo al gobierno federal que les d茅 dinero para mantener al CHIP con vida hasta febrero.
Pero debido a que los funcionarios deben avisar a las familias con 30 d铆as de anticipaci贸n si el programa finalizar谩, las familias en Texas podr铆an recibir cartas cerca de Navidad que indiquen que sus hijos est谩n perdiendo su seguro de salud.
Esta historia es parte de una asociaci贸n informativa con NPR, estaciones miembro locales y Kaiser Health News. Selena Simmons-Duffin es productora de All Things Considered, de NPR, y est谩 actualmente en un intercambio con la estaci贸n miembro de Washington, D.C., WAMU.