OAKLAND, California- El doctor Nick Nelson recorre el ajetreado Hospital Highland hasta una sala de examen en el sexto piso, en donde ve pacientes de todo el mundo que dicen haber huido de la tortura y la violencia.
Nelson, quien practica medicina interna, es el director m茅dico de Highland Human Rights Clinic, que forma parte del Sistema de Salud de Alameda. Unos d铆as a la semana, Nelson y su equipo realizan evaluaciones m茅dicas de personas que buscan asilo en los Estados Unidos. Los doctores escuchan las historias de los pacientes. Buscan signos de trauma. Miran con lupa lesiones f铆sicas, incluidas cicatrices de tortura por descargas el茅ctricas, heridas de bala y huesos rotos.
A medida que la administraci贸n Trump busca reducir el n煤mero de solicitantes de asilo, citando , esta cl铆nica, y otras similares en San Diego, Los 脕ngeles, Nueva York y Chicago, buscan evidencia que pueda ayudar a determinar si alguien debe obtener asilo.
La cl铆nica de Highland se abri贸 en 2001 para que los solicitantes de asilo y los refugiados tuvieran un lugar en donde recibir atenci贸n m茅dica. Cinco a帽os m谩s tarde, el personal comenz贸 a ofrecer ex谩menes forenses con el objetivo de discernir si hab铆a evidencia de tortura o abuso. Nelson, quien asumi贸 el cargo de director en 2012, dice que realizan entre 80 y 120 evaluaciones cada a帽o.
Nelson y sus colegas diagnostican dolencias f铆sicas y psicol贸gicas y, en muchos casos, corroboran las afirmaciones de estos pacientes sobre c贸mo fueron heridos. A veces, los solicitantes de asilo tienen una cobertura de salud que paga los ex谩menes, pero el condado cubre el costo para aquellos que no.
鈥淣uestro trabajo es asegurarnos que la oficina de asilo comprenda todos los hechos m茅dicos y psicol贸gicos sobre el caso de un individuo para que puedan tomar una decisi贸n鈥�, explic贸 Nelson.
Nelson basa sus conclusiones en para la documentaci贸n de la tortura.
Por ejemplo, se le puede pedir que juzgue si una cicatriz o lesi贸n podr铆a haber ocurrido seg煤n lo describe el paciente. A veces, dijo Nelson, los abogados le piden que responda preguntas espec铆ficas, como: 鈥溌縀sta cicatriz es consistente con una quemadura de cigarrillo?鈥� O 鈥溌縀stas marcas en la espalda son consistentes con los golpes ocasionados por un tubo met谩lico?鈥�.
Nelson recibi贸 capacitaci贸n m茅dica para saber qu茅 observar en casos de tortura. Tambi茅n aplica su experiencia general como m茅dico para entrevistar y examinar a estos pacientes, y ha aprendido sobre los pa铆ses de los que est谩n huyendo los solicitantes de asilo, y las lesiones que pueden haber sufrido.
Por ejemplo, cuando alguien es golpeado con un objeto largo y r铆gido, produce un par de hematomas paralelos, como las v铆as del ferrocarril, explic贸.
鈥淓so es algo espec铆fico que no aprend铆 en la escuela de medicina o durante la residencia鈥�, dijo, 鈥渓o aprend铆 atendiendo a muchas personas que han sido torturadas鈥�.
Nelson dijo que, en la mayor铆a de los casos, encuentra pruebas que respaldan las historias que le cuentan sus pacientes. Pero tambi茅n hay ex谩menes que no arrojan evidencia definitiva.
El doctor tambi茅n se ocupa de las necesidades de salud de los solicitantes de asilo, que a veces por primera reciben un diagn贸stico de tuberculosis o VIH. Casi todos los pacientes que ve necesitan referencias de salud mental, luego de a帽os de tortura o abuso en sus pa铆ses de origen.
Uno de los pacientes a los que trat贸 recientemente es Juan L贸pez Aguilar, de 60 a帽os, un ind铆gena maya que huy贸 de Guatemala hace tres a帽os. Dijo que fue golpeado y amenazado de manera intermitente durante casi cuatro d茅cadas debido a su origen 茅tnico, y que tem铆a por su vida. El hijo de L贸pez Aguilar fue asesinado en 2005 y su hija huy贸 debido a amenazas, explic贸 su abogado.
鈥淓stoy preocupado鈥�, dijo L贸pez Aguilar al m茅dico a trav茅s de un int茅rprete, mientras se sentaba en el consultorio. 鈥淗ay muchas pandillas. Quieren matar a personas de mi comunidad鈥�.
Primero, Nelson examin贸 y entrevist贸 a L贸pez Aguilar a principios de la primavera y escribi贸 un informe que corroboraba el relato del hombre por su caso de asilo, presentado formalmente el a帽o pasado.
L贸pez Aguilar, quien creci贸 en una familia de campesinos, le dijo a Nelson que su comunidad fue atacada por soldados cuando ten铆a 20 a帽os y que su padre fue asesinado durante ese ataque. L贸pez Aguilar se mud贸 a otra regi贸n de Guatemala, donde continu贸 siendo v铆ctima de 鈥渁coso, extorsi贸n y amenazas basadas en la raza鈥�, dijo Nelson.
La historia del hombre se hace eco de las de otros pacientes de la cl铆nica, dijo Nelson, y .
L贸pez Aguilar, quien ha trabajado de lavaplatos, ahora ha regresado a la cl铆nica para una cita m茅dica regular. Le cuenta al m茅dico en su lengua materna que ha tenido fuertes dolores de cabeza y mareos poco despu茅s de llegar a los Estados Unidos.
Su esposa y algunos de sus hijos est谩n de vuelta en Guatemala, explic贸, y no puede presentar una petici贸n para traer a su esposa a los Estados Unidos hasta que, y a menos que se le conceda, el asilo. Eso no ser谩 antes de 2020, cuando est谩 programada la fecha de su audiencia.
Hombres como L贸pez Aguilar han enfrentado dificultades cada vez m谩s dif铆ciles desde principios de junio, cuando el fiscal general de los Estados Unidos que la violencia de pandillas y el abuso dom茅stico ya no se considerar铆an motivos para otorgar asilo.
Juan L贸pez Aguilar ha sufrido la persecuci贸n en su pa铆s por ser ind铆gena maya. 鈥淓stoy preocupado鈥�, le dice al doctor Nick Nelson a trav茅s de un traductor. 鈥淗ay muchas pandillas. Quieren matar a personas en mi comunidad鈥�. (Heidi de Marco/Kaiser Health News)
Para ser elegibles para asilo, los solicitantes deben demostrar que enfrentan violencia f铆sica, o tienen miedo, en base a factores como la raza, la etnia o la religi贸n.
Incluso antes de la reciente ofensiva de la administraci贸n Trump, obtener asilo era dif铆cil y requer铆a mucho tiempo. En 2017, solo el 38% de los solicitantes de asilo obtuvieron ese estatus, de acuerdo con datos del no partidista , de la Syracuse University.
Las pol铆ticas federales m谩s duras, incluidas las detenciones en la frontera, han generado ansiedad e incertidumbre entre quienes solicitan asilo y sus defensores, y entre los abogados de inmigraci贸n.
鈥淭odos los d铆as es una monta帽a rusa鈥�, dijo , abogado de Oakland, quien frecuentemente env铆a a sus clientes a la cl铆nica de Highland.
, directora ejecutiva de Pangea Legal Services, un grupo de defensa legal del 脕rea de la Bah铆a, en San Francisco, dijo que los obst谩culos no disuadir谩n a las personas de buscar un lugar seguro para vivir o de buscar ayuda legal para permanecer en los Estados Unidos.
Cuando los solicitantes son examinados en la cl铆nica de Highland, dijo Khonsari, 鈥渄efinitivamente hace una diferencia para los jueces鈥�.
Gaime explic贸 que los informes de la cl铆nica a menudo ayudan a corroborar las experiencias de sus clientes de una manera que su testimonio por s铆 solo no puede.
鈥淎 veces una persona traumatizada no puede transmitir lo que les sucedi贸 de una manera que cuente la historia completa鈥�, dijo.
Ira Mehlman, vocero de la Federation for American Immigration Reform, que favorece controles m谩s estrictos sobre inmigraci贸n, se帽al贸 que existen l铆mites a la capacidad del m茅dico para interpretar estos casos. Los m茅dicos pueden corroborar si alguien sufri贸 una lesi贸n, dijo, pero no necesariamente las circunstancias que lo llevaron a hacerlo. 鈥淵 no pueden determinar si fue por persecuci贸n pol铆tica鈥�, agreg贸.
Mehlman dijo que no hay duda que hay violencia en Centroam茅rica, y que las pandillas son desenfrenadas, pero los Estados Unidos no puede aceptar a todos los que est谩n en peligro.
La misma ma帽ana que Nelson vio a L贸pez Aguilar en la cl铆nica de Highland, tambi茅n examin贸 a Gebremeskl Tefamicael, un solicitante de asilo de Eritrea. Nelson tom贸 notas mientras escuchaba la historia de Tefamicael de cuando fue reclutado por el ej茅rcito, y luego encarcelado y torturado.
Nelson le pregunt贸 a Tefamicael exactamente qu茅 hab铆an usado sus torturadores para atarlo. Era una cuerda hecha de corteza de 谩rbol, respondi贸 el paciente, mientras Nelson escrib铆a en su cuaderno una descripci贸n de las cicatrices en las mu帽ecas de Tefamicael.
Despu茅s, el informe de Nelson para la corte indic贸 que las cicatrices f铆sicas y el estado psicol贸gico de Tefamicael eran consistentes con la descripci贸n del hombre de lo que le sucedi贸.
Nelson dijo que se involucr贸 con la cl铆nica porque quer铆a tratar a personas que no recib铆an atenci贸n. Las personas que huyen de sus pa铆ses y buscan asilo aqu铆 son 鈥渄efinitivamente una de las comunidades m谩s鈥� desatendidas y generalmente marginadas鈥�, opin贸.
A menudo, Nelson no escucha hasta meses o a帽os despu茅s si a sus pacientes se les ha otorgado asilo. Pero cuando la solicitud es aprobada, dice que ve un cambio tremendo.
Obtener asilo no elimina el trauma, pero alivia a estas personas del temor de regresar a un pa铆s donde no est谩n seguras, dijo Nelson.
鈥淐uando a alguien se le concede el asilo, y fuiste parte de demostrar que lo merec铆a, te hace sentir realmente bien鈥�, agreg贸.
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