El gigantesco Oasis of the Seas de Royal Caribbean tiene cuatro piscinas al aire libre y un tobog谩n de 82 pies, y caus贸 un gran revuelo poco despu茅s de su renovaci贸n en 2014, cuando agreg贸 la primera boutique Tiffany & Co en el mar.
Pero en enero de 2019, el crucero, que se autodefine como uno de los m谩s grandes del mundo, estuvo en los titulares por noticias menos felices: cientos de pasajeros se enfermaron por norovirus, una afecci贸n gastrointestinal altamente contagiosa.
Los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) informaron que fueron tratados en un crucero fuera de Port Canaveral, en Florida. M谩s que el n煤mero total de pasajeros que se enfermaron por norovirus en cada crucero que zarp贸 en 2018, .
Podr铆a haber sido peor. Tan miserable como es el norovirus, los pasajeros a veces enfrentan crisis m谩s graves en el mar. De hecho, la mayor铆a de los cruceros tienen morgues a bordo, y centros m茅dicos. El a帽o pasado, se informaron 189 muertes en cruceros, seg煤n datos de los CDC proporcionados a Kaiser Health News.
Con un r茅cord de 30 millones de personas viajando en cruceros este a帽o, es vital entender la atenci贸n disponible.
Antes de pagar un dep贸sito por cualquier crucero, t贸mate el tiempo para leer m谩s all谩 del material de marketing de la compa帽铆a, para estudiar la calidad de las instalaciones m茅dicas, explic贸 Ken Carver, presidente de International Cruise Victims, una organizaci贸n sin fines de lucro que apoya a los pasajeros que sufren lesiones o enfermedades en el mar. La mayor铆a de las l铆neas de cruceros no est谩n lo suficientemente preparadas para atender enfermedades o accidentes graves, dijo.
鈥淭u salud est谩 en riesgo si te enfermas en un crucero鈥�, asegur贸 Carver.
Los funcionarios de la industria de cruceros est谩n totalmente en desacuerdo.
鈥淟a seguridad y la comodidad de nuestros hu茅spedes y nuestra tripulaci贸n es de suma importancia para la industria de cruceros, que incluye instalaciones m茅dicas y personal鈥�, dijo Megan King, vocera de la Cruise Lines International Association.
Existen reglas y regulaciones claras para la atenci贸n m茅dica en cruceros. Al menos un profesional m茅dico calificado debe estar disponible a toda hora en cada viaje.
Adem谩s, todos los barcos que transportan al menos 250 pasajeros, tienen alojamiento para pasar la noche y se embarcan o desembarcan en los Estados Unidos deben tener un consultorio, una sala de cuidados intensivos y equipos para procesar el trabajo de laboratorio, controlar los signos vitales y administrar medicamentos.
Pero la atenci贸n m茅dica para los pasajeros que sufren lesiones o enfermedades graves puede verse comprometida por las limitaciones de estar en el mar sin el beneficio de equipos m茅dicos costosos y m茅dicos especializados, dijo Carver. Los problemas se pueden ampliar a煤n m谩s porque:
- Los m茅dicos en los cruceros no suelen ser especialistas. Los cruceros suelen contratar m茅dicos para atender problemas de salud como un norovirus. 鈥淢uchos m茅dicos en cruceros ni siquiera est谩n calificados para una sala de emergencias鈥�, dijo Philip Gerson, abogado que durante 49 a帽os ha demandado a las l铆neas de cruceros por todo: desde lesiones personales hasta muerte por mala praxis. La mayor铆a de los casos son incidentes de resbalones y ca铆das que resultan en lesiones ortop茅dicas, dijo.
- El horario del centro m茅dico es limitado. Por ejemplo, cuando los cruceros Carnival est谩n en el mar, el horario de atenci贸n de la cl铆nica es de 9am a 12pm y de 3pm a 6pm. En los d铆as que el barco est谩 anclado en el puerto, el horario es de 8 am a 10 am y de 4pm a 6 pm, seg煤n el sitio web de la compa帽铆a.
- Algunos m茅dicos a bordo no hablan ingl茅s con fluidez. Los m茅dicos extranjeros pueden ser excelentes y las l铆neas de cruceros requieren que est茅n certificados bajo los est谩ndares estadounidenses. Pero pocos pasajeros se dan cuenta que algunos m茅dicos a bordo pueden no hablar bien ingl茅s, lo que puede ser importante en situaciones cr铆ticas, dijo Gerson.
- Pocos pasajeros saben c贸mo funciona su seguro de salud en el mar. Antes de comprar un paquete para un crucero, es fundamental consultar con tu aseguradora para ver si est谩s cubierto y c贸mo est谩s cubierto por problemas m茅dicos en alta mar, recomend贸 Brett Rivkind, abogado mar铆timo con sede en Miami que ha manejado miles de demandas de cruceros durante 35 a帽os. La pregunta que debes hacerte es: si me enfermo o me lesiono en el crucero, 驴c贸mo estoy cubierto?
- La mayor铆a de los pasajeros no compran seguro de viaje. El seguro de viaje puede parecer una p茅rdida de dinero, lo que puede explicar por qu茅 la mayor铆a no lo compra, pero el seguro puede ahorrarles a los pasajeros muy enfermos cientos de miles de d贸lares, dijo Rivkind. Cont贸 que tuvo un cliente jaqueado por una factura de ambulancia a茅rea de $500,000. El Plan de Protecci贸n de Vacaciones en Crucero de Carnival reembolsa hasta $10,000 por ciertos costos m茅dicos y hasta $30,000 por evacuaci贸n m茅dica de emergencia, dice la compa帽铆a en su sitio. Las p贸lizas de Carnival van desde $49 por persona para los cruceros menos costosos hasta $189 por persona para viajes m谩s caros. Pero Rivkind dijo que en general es mejor comprar un seguro de una compa帽铆a independiente que directamente de la l铆nea de cruceros.
- Los pasajeros lesionados deben actuar como sus propios investigadores. Si te resbalas, te caes y te rompes un brazo o una pierna en un crucero, es fundamental actuar r谩pidamente por tus propios intereses, sugiri贸 Gerson. Toma fotos de d贸nde te ca铆ste (o p铆dele a otra persona que lo haga si no puedes). Consigue un video de la escena, si es posible. Y, si recibes atenci贸n m茅dica a bordo, aseg煤rate de solicitar una copia de tus registros m茅dicos. Todo esto debe enviarse por correo electr贸nico a tu abogado, dijo.
Algunas compa帽铆as de cruceros intentan recopilar informaci贸n de los pasajeros por razones legales. Si una l铆nea de cruceros tiene un formulario de lesiones para pasajeros que espec铆ficamente pregunta qu茅 pudo haber hecho el pasajero para evitar el accidente, 鈥渄eja esa parte del formulario en blanco鈥�, dijo Gerson. Esta es la forma en que la compa帽铆a trata de echarte la culpa por el accidente o lesi贸n.
Que te trasladen fuera del barco para atenci贸n m茅dica no siempre es algo bueno. Cuando un pasajero tiene un problema m茅dico grave, el crucero a menudo deja al paciente en el pr贸ximo puerto en busca de ayuda, dijo Gerson. Si el pr贸ximo puerto es Nueva Jersey, eso podr铆a estar bien, pero si es un lugar en el extranjero, tal vez no, dijo. Podr铆as considerar negarte a bajar del barco si desconf铆as de la atenci贸n m茅dica en un puerto, sugiri贸.
Ver a un m茅dico, particularmente despu茅s de horas, puede ser dif铆cil. 鈥淎 veces tienes que tener un miembro de la familia muy persistente鈥�, dijo Rivkind. 鈥淒ebes estar preparado para ser muy persistente y hacer lo que tienes que hacer para llamar la atenci贸n de alguien鈥�.
Despu茅s de la situaci贸n con el contagio por norovirus en el crucero Oasis of the Seas en enero, Royal Caribbean ofreci贸 reembolsos completos a los m谩s de 5,400 pasajeros, aunque menos del 9% se enferm贸. Pero los reembolsos no pagar谩n facturas m茅dicas inesperadamente enormes en el mar.
鈥淟as l铆neas de cruceros protegen a las l铆neas de cruceros鈥�, dijo Carver. 鈥淪i algo malo sucede en altamar, tienes que protegerte a ti mismo鈥�.