Fue un encuentro cercano en 2012 lo que hizo que el microbi贸logo John Jelesko se interesara en la hiedra venenosa conocida como Poison Ivy.
El estaba cortando un 谩rbol ca铆do con una motosierra el茅ctrica. De lo que no se dio cuenta fue que el cable de la m谩quina se hab铆a enredado en esta planta. Al final del d铆a, mientras lo enrollaba alrededor de la palma y el codo, inici贸 sin saberlo un experimento cient铆fico que le hizo dar un dram谩tico giro en su carrera.
鈥淓n 48 horas, tuve un caso cl谩sico de reacci贸n a la hiedra venenosa en mi brazo. Y como cient铆fico, dije, 鈥楨sto es interesante, 驴qu茅 tan malo puede ser? Simplemente lo dejar茅 sin tratar y ver茅 qu茅 pasa鈥欌��, record贸. 鈥淓n aproximadamente dos semanas, hab铆a aprendido cu谩n inc贸modo podr铆a ser el sarpullido que causa Poison Avy鈥�.
Inc贸modo suena como una subestimaci贸n. Jelesko dijo que, durante esos d铆as, apenas pudo dormir mientras luchaba contra el impulso de 鈥渁rrancarme la carne por la comez贸n que sent铆a鈥�. Al final, fue a su m茅dico, quien le recet贸 esteroides orales.
La experiencia gener贸 sobre una planta a la que llama una 鈥渄esconocida familiar鈥�. Desde aqu茅lla reacci贸n en su piel, Jelesko ha estudiado la sustancia qu铆mica llamada urushiol, que desencadena esa terrible erupci贸n y la biolog铆a de la planta en general.
Lo dif铆cil de esta hiedra venenosa, dijo Jelesko, es que la planta es altamente adaptable y puede tomar muchas formas diferentes en entornos distintos.
鈥淓s notable鈥�, dijo, con una sonrisa. 鈥淗ay una enorme cantidad de cosas sobre esta planta que desconocemos鈥�.
A continuaci贸n, el cient铆fico ofrece ideas para reconocer a Toxicodendron radicans, el nombre cient铆fico de Poison Ivy, antes de arriesgarse a tocarla, y qu茅 hacer si es demasiado tarde.
Conozca las formas de las hojas
Las hojas de Poison Ivy pueden tener muchas formas, incluso en una misma planta. Est谩s a salvo si la planta tiene espinas, la hiedra venenosa no tiene, pero a veces tiene bayas blancas.
驴Puedes reconocer esta hoja?
Todos estas (ver foto) son la misma molesta planta que causa la erupci贸n. Las hojas de la hiedra venenosa a veces aparecen con bordes dentados o lobulados, y otras veces son lisos.
(En el sentido de las agujas del reloj, desde arriba a la izquierda), la hiedra venenosa con bordes lisos; con bordes irregulares; con hojas redondas y con hojas con muescas. Todas las im谩genes fueron tomadas en un sendero en un parque estatal en la meseta Cumberland de Tennessee. (Blake Farmer/WPLN)
La misma planta, muchas formas
La hiedra venenosa puede presentarse en forma de vid o como un arbusto. Cuando las vides maduras trepan por un 谩rbol, su forma puede incluso parecerse a la del 谩rbol anfitri贸n. La simple acci贸n de mover una rama, puede hacer que la persona lo pague caro unos d铆as m谩s tarde, cuando aparezca la erupci贸n.
La 煤ltima investigaci贸n de Jelesko, que a煤n no se ha publicado, hall贸 que en las ciudades la hiedra venenosa tiende a crecer como una vid trepadora, mientras que, en el bosque, la mayor铆a de las plantas son enredaderas que se diseminan por el suelo. Y la hiedra venenosa es mucho m谩s prevalente en 鈥減aisajes modificados por los seres humanos鈥� que en el medio del bosque.
Algunas vides de hiedra venenosa pueden ser francamente impresionantes por su tama帽o, como la de este .
Poison Ivy puede crecer como una vid rastrera en el suelo. (Blake Farmer/WPLN)
Qu茅 hacer cuando esta planta tramposa gana鈥�
Si crees que has tocado una planta venenosa, sigue estos consejos para aliviar el problema. Por supuesto, la prevenci贸n es la mejor ruta. Ahora, John Jelesko usa un traje Tyvek protector y dos pares de guantes cuando tiene que limpiar las malezas de Poison Ivy. Pero tu 煤ltima l铆nea de defensa puede ser:
- Lava el brazo o la parte de tu cuerpo que haya tenido contacto con la planta con agua y jab贸n. Esto tiende a prevenir que el veneno pase a otras personas.
- Presta atenci贸n a una erupci贸n roja con rayas en los primeros d铆as, especialmente si ya has tenido una reacci贸n a la hiedra venenosa. Para los novatos, la erupci贸n podr铆a tardar una semana en desarrollarse. Para las v铆ctimas a repetici贸n, puede comenzar a aparecer en uno o dos d铆as. En lugar de generar inmunidad, las exposiciones m煤ltiples pueden volver a alguien m谩s sensible, preparando al sistema inmune para producir una respuesta m谩s 鈥渞obusta鈥�, dijo Jelesko.
- Cuando aparece una erupci贸n, los calmarla con cremas para la picaz贸n o corticosteroides.
- Y si te pones realmente mal, ve al m茅dico, especialmente si la erupci贸n involucra 谩reas sensibles como la boca o los genitales.
- Pero los esteroides y el medicamento contra la picaz贸n no resuelven todo el problema. Un investigador de la descubri贸 que parte de la respuesta del cuerpo involucra una prote铆na conocida por inducir inflamaci贸n en la piel, 鈥渆xcitar鈥� las fibras nerviosas de la piel y enviar se帽ales de picaz贸n al cerebro. Un anticuerpo que contrarresta la prote铆na se encuentra actualmente en un ensayo cl铆nico con humanos para determinar los posibles efectos secundarios.
- Si tu cachorro te acompa帽贸 en la excursi贸n que te expuso a la hiedra venenosa, no te preocupes. Los perros no son al茅rgicos, pero su pelaje definitivamente puede contener el aceite irritante y transferirlo a sus due帽os, por lo que acaricia a tu perro con precauci贸n despu茅s de caminar por zonas en donde est谩 Poison Ivy. Los cient铆ficos no han encontrado muchos animales que reaccionan a este veneno como los humanos, aunque los ratones de laboratorio parecen ser lo suficientemente al茅rgicos para avanzar con la investigaci贸n.
Esta historia es parte de una asociaci贸n que incluye a , y Kaiser Health News.