AUSTIN, Texas 鈥� Casi la mitad de los conductores de scooter heridos en Austin, identificados por los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) en su primer estudio sobre el uso de patinetas el茅ctricas sufrieron una lesi贸n en la cabeza, y el 15% experiment贸 una lesi贸n cerebral traum谩tica.
El an谩lisis, presentado recientemente en Austin y en Atlanta, donde los CDC tiene su sede, abarc贸 87 d铆as del oto帽o pasado en Austin, cuando casi 200 personas resultaron heridas en choques con scooters. Solo uno de los ciclistas llevaba casco y para el 33% de los heridos era su primer viaje en scooter.
Los funcionarios de la ciudad de Austin pidieron ayuda a los CDC para rastrear lesiones cuando se dieron cuenta que los scooters estaban tomando el control de la ciudad. Los investigadores identificaron a 271 personas con posibles incidentes de lesiones relacionadas con estas patinetas. De ellas, 190 confirmaron haber sufrido una lesi贸n relacionada con el uso del llamado e-scooter. La mayor铆a de los accidentes ocurrieron en las calles, con patinetas manejadas por hombres. Entre los heridos, el 48% sufri贸 una fractura, laceraci贸n o abrasi贸n en la cabeza; 70% lesiones de las extremidades superiores; y 55% en extremidades inferiores. De los 190 analizados, el 35% sufri贸 alg煤n tipo de fractura.
A pesar de las lesiones, el 38% dijo que volver谩 a usar un scooter.
鈥淓stas lesiones podr铆an haberse prevenido鈥�, concluy贸 el estudio. 鈥淟os estudios han demostrado que los ciclistas reducen el riesgo de lesiones en la cabeza y el cerebro al usar un casco. El uso del casco tambi茅n podr铆a reducir el riesgo de lesiones cerebrales y en la cabeza en caso de que se produzca un accidente con una patineta el茅ctrica鈥�.
Con la creciente disponibilidad de scooters como alternativa en el tr谩nsito urbano, Austin y otras ciudades del mundo est谩n tratando de equilibrar la seguridad y las necesidades de los conductores de scooters y de los automovilistas, ciclistas y peatones que deben transitar, o caminar, alrededor de ellos en las aceras y calles.
Algunas localidades est谩n prohibiendo totalmente los scooters, mientras que otras intentan controlar el n煤mero permitido o especificar l铆mites de uso, o lugares para estacionarlos. Estas patinetas llegaron a Austin en abril pasado y r谩pidamente pasaron de cero a m谩s de 15,000, mientras que 10 compa帽铆as obtuvieron licencias para operarlas, seg煤n el sitio web sobre estos medios de transporte de la ciudad.
Aunque no todos estos scooters est谩n disponibles al mismo tiempo, las dos compa帽铆as con la mayor cantidad en Austin, Bird y Lime, cuentan en sus sitios web sobre la disponibilidad en m谩s de 100 ciudades de todo el mundo. A medida que esos n煤meros contin煤an multiplic谩ndose, el informe de los CDC ayudar谩 a determinar c贸mo las ciudades deber铆an enfocar las normas de transporte, las regulaciones y la seguridad p煤blica.
Paul Saffo, quien ha pasado m谩s de 20 a帽os explorando el impacto de grandes cambios a largo plazo, ense帽a pron贸sticos en la Universidad de Stanford. Dijo que las ciudades tambi茅n deben considerar una pregunta fundamental sobre el uso privado de la propiedad p煤blica.
鈥淟os scooters est谩n tirados en las aceras y est谩n siendo utilizados por una empresa privada que obtiene beneficios del uso de la infraestructura p煤blica. La pregunta es: 驴el p煤blico est谩 siendo justamente compensado por el uso por parte de una empresa privada con fines de lucro de una infraestructura p煤blica?鈥�, se pregunt贸. 鈥溌緿e qui茅n es el derecho de paso? El peat贸n molesto por el scooter es probablemente un contribuyente鈥�.
Los epidemi贸logos de los CDC, colaborando con Austin Public Health y el Departamento de Transporte de la ciudad, llegaron a Austin en diciembre pasado para examinar las lesiones relacionadas con las patinetas de septiembre a noviembre, incluidas las entrevistas con los heridos y el estudio de sus registros m茅dicos para determinar las condiciones de la carretera, el clima, el uso del casco y otros comportamientos, como el consumo de alcohol.
Laurel Harduar Morano, de los CDC, dijo: 鈥淪abemos que nos estamos perdiendo casos de lesiones. Estas son las lesiones lo suficientemente graves como para requerir atenci贸n m茅dica de emergencia鈥�.
Entre los hallazgos, el 55% de los lesionados fueron identificados como hombres. La edad promedio fue de 29 a帽os, aunque los conductores ten铆an entre 9 y 79 a帽os. La mayor铆a de las lesiones (55%) ocurrieron en la calle, mientras que el 33% se lesion贸 en la acera.
El estudio tambi茅n se帽ala que los hallazgos no apoyan la percepci贸n de que las lesiones en scooter se deben a colisiones con veh铆culos. Pero la velocidad es un factor, sugiere el estudio.
鈥淢ientras que m谩s de la mitad de los entrevistados resultaron heridos mientras conduc铆an una patineta en la calle, solo el 10% sufri贸 lesiones al chocar con un veh铆culo鈥�, encontr贸 el estudio. Sin embargo, el 37% de los lesionados informaron que la velocidad excesiva del e-scooter contribuy贸 a su lesi贸n. Y el 29% de los conductores de patinetas hab铆a consumido alcohol en las 12 horas anteriores.
鈥淓n general, el 63% de los lesionados hab铆an montado un e-scooter nueve veces o menos antes de la lesi贸n鈥�, dijo el estudio.
鈥淓ste estudio es un primer paso cr铆tico para que las ciudades adopten est谩ndares claros de seguridad que todos los operadores deban cumplir鈥�, dijo Paul Steely White, director de pol铆tica de seguridad y defensa de Bird. 鈥淎qu铆 hay informaci贸n procesable para conductores, operadores y ciudades鈥�. Bird, con sede en Santa M贸nica, California, apaga sus scooters entre la medianoche y las 5 am y limita la velocidad m谩xima a 15 mph.
Las lesiones, que se est谩n registrando en hospitales y salas de emergencia en todo el pa铆s, han resultado en menos de una docena de muertes a nivel nacional, incluida una en Austin a principios de este a帽o. Dos conductores de scooters murieron en marzo en California y otros dos fallecieron abril luego de ser atropellados por autom贸viles en Fort Lauderdale, Florida y Hollywood, California. Tambi茅n un ni帽o de 5 a帽os en Tulsa, Oklahoma, muri贸 como consecuencia de un choque entre el scooter que manejaba su madre y un auto. La madre sufri贸 solo heridas leves.
El Senado de Texas aprob贸 un proyecto de ley para regular los e-scooters en todo el estado, lo que incluye prohibirlos en las aceras y a velocidades de m谩s de 15 mph, as铆 como establecer 16 como la edad m铆nima para manejarlos. La medida espera la aprobaci贸n de la Legislatura estatal.
Saffo, el pronosticador de Stanford, dijo que la discusi贸n ahora debe ser 鈥溌縟贸nde encajan los scooters en opciones ecol贸gicas de transporte cada vez m谩s compleja?鈥� Es mejor que las personas sepan c贸mo se sienten con respecto a los scooters r谩pidamente porque hay una gran variedad de opciones鈥�, dijo.
La planificadora urbana Sarah Kaufman, directora asociada del Centro Rudin para el Transporte de la NYU, dijo que los scooters presentan un problema de seguridad para ciclistas y peatones, y depende de las ciudades proporcionar la infraestructura adecuada, como carriles protegidos o aceras m谩s anchas.
鈥淓n alg煤n momento, las ciudades tienen que cambiar las calles para alejarse de los autos como el modo principal de transporte鈥�, dijo Kaufman. 鈥淣o podemos cambiar el dise帽o de nuestras ciudades de la noche a la ma帽ana, pero cuando pensamos en los planes a largo plazo, el autom贸vil no puede ser el medio de transporte dominante鈥�.