Cuando David Vega se enferm贸 con el nuevo coronavirus a mediados de marzo, la fiebre, los escalofr铆os y las n谩useas dejaron al estudiante de medicina de Indiana, de 27 a帽os, postrado durante d铆as.
Despu茅s que una prueba confirmara que ten铆a COVID-19, su m茅dico le aconsej贸 que se aislara en casa durante una semana m谩s. La semana pas贸, y Vega mejor贸. Su m茅dico le permiti贸 volver a sus rutinas sin pruebas adicionales despu茅s de haber pasado tres d铆as sin s铆ntomas.
Pero el hecho de que su m茅dico le diera el visto bueno no ha calmado los temores de Vega. 驴C贸mo estar seguro de que ya no es portador del virus? 驴Es seguro para 茅l estar con otros? Uno de sus compa帽eros de cuarto decidi贸 mudarse, dijo, y todav铆a act煤a con cautela cuando se ven.
鈥淚ncluso despu茅s de terminar la cuarentena y de sentirme bien鈥�, escribi贸 en un mensaje, 鈥渕e sent铆a paranoico y muy [consciente] del hecho de que hab铆a tenido COVID-19鈥�.
Como en tantos otros aspectos de este nuevo coronavirus, determinar cu谩ndo un paciente se ha recuperado sigue siendo terreno incierto. Aunque funcionarios federales han publicado directrices generales, la informaci贸n sobre la enfermedad es limitada.
Los m茅dicos han asegurado que no pueden ofrecer a los pacientes aparentemente recuperados, y que no han sido reexaminados, ninguna garant铆a sobre si pueden transmitir el virus.
鈥淟as personas nos hacen estas preguntas, y nosotros como m茅dicos no tenemos respuestas como estamos acostumbrados a tener鈥�, dijo el doctor Gary LeRoy, presidente de la Academia Americana de M茅dicos de Familia.
Esta situaci贸n pone de manifiesto que los cient铆ficos a煤n no comprenden c贸mo se transmite el COVID-19, seg煤n m茅dicos. Generar m谩s datos sobre misterios como la cantidad de virus que una persona emite en diferentes etapas de la infecci贸n podr铆a proporcionar una idea m谩s clara del riesgo que corre un paciente de enfermar a otros.
Los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) dicen que los m茅dicos pueden verificar si un paciente est谩 lo suficientemente sano como para salir del de dos maneras. Un m茅todo requiere que los pacientes den negativo en las muestras tomadas con al menos 24 horas de diferencia.
Pero la escasez de pruebas en todo el pa铆s ha 聽dificultado que los m茅dicos puedan someter a esos ex谩menes a los pacientes en recuperaci贸n, algo que las directrices reconocen. Varios estados, incluyendo , ofrecen las pruebas s贸lo a ciertos grupos, como pacientes hospitalizados y trabajadores de salud.
鈥淭odav铆a es como buscar una aguja en un pajar en lo que se refiere a la disponibilidad de materiales y kits para hacer pruebas para COVID-19鈥�, dijo LeRoy.
El segundo m茅todo permite que los pacientes salgan del aislamiento al menos siete d铆as despu茅s del inicio de los s铆ntomas o despu茅s de ser diagnosticados y luego de tres d铆as libres de s铆ntomas.
Esta opci贸n 鈥渆vitar谩 la mayor铆a, pero no todos los casos de propagaci贸n secundaria鈥�, seg煤n el sitio web de los CDC. 鈥淓l riesgo de transmisi贸n despu茅s de la recuperaci贸n es probablemente mucho menor que durante la enfermedad鈥�.
La agencia rechaz贸 una solicitud de entrevista.
La recomendaci贸n de los CDC da a las autoridades estatales y a los m茅dicos la flexibilidad de modificar su enfoque en funci贸n de las circunstancias.
鈥淟as directrices son directrices鈥�, se帽al贸 la doctora Kathryn Edwards, profesora de pediatr铆a de la Universidad de Vanderbilt que se especializa en enfermedades infecciosas. 鈥淧ero no son los Diez Mandamientos鈥�.
Una pieza vital del rompecabezas de la recuperaci贸n que varios m茅dicos mencionaron es averiguar cu谩ndo y durante cu谩nto tiempo las personas con COVID-19 son capaces de transmitir el virus, especialmente quienes no desarrollan ning煤n s铆ntoma.
David Vega, estudiante de medicina en Indianapolis que se ha recuperado de COVID-19, est谩 preocupado sobre si es seguro estar con otras personas cuando corre o va a una tienda. 鈥淣o lo puedo sacar de mi mente鈥�, dijo.(Courtesy of David Vega)
El n煤mero de pacientes asintom谩ticos podr铆a ser considerable. El doctor Robert Redfield, director de los CDC, explic贸 en una que hasta el 25% de los que dan positivo en el test del virus no desarrollan s铆ntomas. Y los pacientes que eventualmente los presentan podr铆an estar propagando el virus hasta 48 horas antes de empezar a sentirse enfermos, agreg贸.
Las primeras investigaciones sugieren que los de COVID-19 tambi茅n pueden seguir propagando el virus.
Incluso Vega, que ahora no tiene s铆ntomas, dijo que duda en acercarse a los dem谩s cuando sale a correr o a comprar comida.
鈥淭odav铆a lo tengo en la cabeza鈥�, coment贸. 鈥淐reo que lo superar茅 con el tiempo鈥�. La necesidad de prevenir la transmisi贸n debe equilibrarse con el beneficio de que la persona regrese a su vida cotidiana, apunt贸 Edwards, especialmente si trabaja en una industria esencial como la de la salud.
鈥淪iempre estamos entre la espada y la pared鈥�, dijo.
Otros factores ayudan a determinar cu谩ndo un paciente est谩 listo para salir del aislamiento. Un m茅dico puede optar por dejar a una persona en aislamiento en casa por m谩s tiempo si trabaja con una poblaci贸n de alto riesgo, como los adultos mayores, o si tiene un c贸nyuge con afecciones preexistentes, explic贸 LeRoy.
En 煤ltima instancia, los m茅dicos probablemente adaptar谩n sus consejos al estilo de vida del paciente, explic贸 el doctor Marcus Plescia, director m茅dico de la Asociaci贸n de Funcionarios de Salud Estatales y Territoriales.
鈥淪on cuestiones dif铆ciles que probablemente se tratar谩n caso por caso鈥�, se帽al贸 Plescia.
Las personas preocupadas por contraer el virus de alguien que se ha recuperado o que no tiene s铆ntomas pueden reducir su riesgo practicando el distanciamiento social y una buena higiene, como lavarse las manos con frecuencia, dijo Plescia.
A pesar de la incertidumbre, Plescia agreg贸 que es importante no condenar al ostracismo a los que se han recuperado. Le preocupa que puedan ser estigmatizados.
鈥淓n la mente de todos, quieran reconocerlo o no, las personas van a tener miedo de algo que no conocen鈥�, advirti贸 LeRoy.