El gobernador de Florida, Ron DeSantis, trat贸 de aliviar el temor a volar durante la pandemia en un evento con ejecutivos de aerol铆neas y compa帽铆as de alquiler de autos.
鈥淟os aviones simplemente no han sido vectores cuando se observa la propagaci贸n del coronavirus鈥�, en el encuentro en el Aeropuerto Internacional Fort Lauderdale-Hollywood el 28 de agosto. 聽鈥淟a evidencia es la evidencia. Y creo que es algo que la gente puede hacer con seguridad 鈥�, agreg贸.
驴La evidencia es realmente tan clara?
La afirmaci贸n de DeSantis de que los aviones no han sido 鈥渧ectores鈥� de la propagaci贸n del coronavirus es falsa, seg煤n expertos. Un 鈥渧ector鈥� disemina el virus de un lugar a otro, y los aviones han transportado a pasajeros infectados a trav茅s de distintas regiones, lo que hace que los brotes de COVID-19 sean m谩s dif铆ciles de contener.
Joseph Allen, profesor asociado en la Universidad de Harvard y experto en exposiciones a virus, calific贸 a los aviones como 鈥渆xcelentes vectores para la propagaci贸n viral鈥� en una llamada de prensa.
En contexto, DeSantis parec铆a estar haciendo hincapi茅 en la seguridad de volar en avi贸n en lugar del papel que desempe帽aron los aviones en la propagaci贸n del virus de un lugar a otro.
Cuando se le consult贸 a la oficina del gobernador sobre datos que respaldaran los comentarios de DeSantis, el secretario de prensa Cody McCloud no present贸 ning煤n estudio ni estad铆stica. En cambio, cit贸 el programa de rastreo de contactos del Departamento de Salud de Florida y escribi贸 que 鈥渘o ha proporcionado ninguna informaci贸n que sugiera que alg煤n paciente se haya infectado mientras viajaba en un vuelo comercial鈥�.
El programa de rastreo de contactos de Florida se ha visto envuelto en sobre informes que denuncian que no tiene suficiente personal y que es ineficaz. que dieron positivo para COVID-19 y descubri贸 que solo cinco hab铆an sido contactados por las autoridades de salud. (El Departamento de Salud de Florida no respondi贸 a las solicitudes de entrevista).
Expertos aseguran que, en general, los aviones brindan ambientes seguros en lo que respecta a la calidad del aire, pero agregaron que el riesgo de infecci贸n depende en gran medida de las pol铆ticas que las aerol铆neas puedan tener sobre los asientos de los pasajeros, el uso de m谩scaras y el tiempo de embarque.
Seg煤n indicaron, el riesgo de contraer el coronavirus en un avi贸n es relativamente bajo si la aerol铆nea sigue los procedimientos de salud p煤blica: hacer cumplir la regla de usar m谩scara, espaciar los asientos disponibles y examinar a los pasajeros enfermos.
鈥淪i observas otras enfermedades, ves pocos brotes en aviones鈥�, dijo Allen. 鈥淣o son los semilleros de infecci贸n que la gente cree que son鈥�.
Las aerol铆neas se帽alan con frecuencia que los aviones comerciales est谩n equipados con filtros de aire HEPA, recomendados por los (CDC), que se utilizan en las salas de aislamiento de los hospitales.
Los filtros HEPA capturan el y reducen sustancialmente el riesgo de propagaci贸n viral. Adem谩s, el aire en las cabinas se renueva por completo entre 10 y 12 veces por hora, elevando la calidad del aire por encima de la de un edificio normal.
Debido a la alta tasa de renovaci贸n del aire, es poco probable que se contraiga el coronavirus de alguien sentado a varias filas de distancia. Sin embargo, s铆 podr铆a ocurrir el contagio de alguien cercano.
鈥淓l mayor riesgo durante el vuelo ser铆a si el pasajero se sienta cerca de alguien que pueda infectar鈥�, dijo Richard Corsi, quien estudia la contaminaci贸n del aire en interiores y es decano de Ingenier铆a en Universidad Estatal de Portland.
Tambi茅n es importante se帽alar que los sistemas de filtraci贸n de alta potencia de los aviones no son suficientes por s铆 solos para prevenir brotes. Si una aerol铆nea no mantiene libres los ni hace cumplir rigurosamente el uso de m谩scaras, volar puede ser bastante peligroso. Actualmente, las aerol铆neas nacionales que mantienen abiertos los asientos intermedios incluyen Delta, Hawaiian, Southwest y JetBlue.
La raz贸n de esto es que las personas infectadas env铆an part铆culas virales al aire a un ritmo m谩s r谩pido que el que los aviones las expulsan fuera de la cabina. 鈥淪iempre que tose, habla o respira, est谩 enviando gotitas鈥�, dijo Qingyan Chen, profesor de ingenier铆a mec谩nica en la Universidad Purdue. 鈥淓stas gotas est谩n en la cabina todo el tiempo鈥�.
Esto hace que las medidas de protecci贸n adicionales, como el uso de m谩scaras, sean a煤n m谩s necesarias.
Chen cit贸 dos vuelos internacionales anteriores a la pandemia donde las tasas de infecci贸n variaron seg煤n el uso de mascarillas. En , ning煤n pasajero llevaba m谩scaras y un solo pasajero infect贸 a 14 personas mientras el avi贸n viajaba de Londres a Hanoi, Vietnam. En, de Singapur a Hangzhou, en China, todos los pasajeros llevaban m谩scaras faciales.
Aunque 15 pasajeros eran residentes de Wuhan con casos sospechosos o confirmados de COVID-19, el 煤nico hombre infectado en el recorrido se hab铆a aflojado la m谩scara en pleno vuelo y hab铆a estado sentado cerca de cuatro residentes de Wuhan que luego dieron positivo para el virus.
Pero, aunque volar es una actividad de riesgo relativamente bajo, se debe evitar viajar a menos que sea absolutamente necesario.
鈥淐ualquier cosa que te ponga en contacto con m谩s personas aumentar谩 el riesgo鈥�, dijo Cindy Prins, profesora cl铆nica asociada de Epidemiolog铆a en la Escuela de Salud P煤blica y Profesiones de la Salud de la Universidad de Florida.
El verdadero peligro de viajar no es el vuelo en s铆. Sin embargo, pasar por el control de seguridad y esperar en la puerta de embarque es probable que ponga a la persona en contacto cercano con otros y aumente sus posibilidades de contraer el virus.
Adem谩s, abordar, cuando el sistema de ventilaci贸n del avi贸n no est谩 funcionando y las personas no pueden mantenerse alejadas entre s铆, es una de las partes m谩s riesgosas. 鈥淩educir este tiempo es importante para bajar la exposici贸n鈥�, escribi贸 Corsi. 鈥淗ay que llegar al asiento con la m谩scara y sentarse lo m谩s r谩pido posible鈥�.
Con todo, es demasiado pronto para determinar cu谩nta transmisi贸n de persona a persona ha ocurrido en vuelos.
Julian Tang, profesor asociado honorario en el Departamento de Ciencias Respiratorias de la Universidad de Leicester, en Inglaterra, dijo que est谩 al tanto de varios grupos de infecciones relacionadas con los viajes a茅reos. Sin embargo, es un desaf铆o demostrar que las personas contrajeron el virus en un vuelo.
鈥淎lguien que presenta s铆ntomas de COVID-19 varios d铆as despu茅s de llegar a su destino podr铆a haberse infectado en casa antes de llegar al aeropuerto, mientras estaba en el aeropuerto o en el vuelo, o incluso al llegar al aeropuerto de destino, porque todo el mundo tiene un per铆odo de incubaci贸n variable鈥�, dijo Tang.
Katherine Estep, vocera de Airlines for America, un grupo comercial de la industria centrado en Estados Unidos, dijo que los CDC no han confirmado ning煤n caso de transmisi贸n a bordo de una aerol铆nea estadounidense.
La ausencia de transmisi贸n confirmada no es necesariamente una prueba de que los viajeros est茅n seguros. En cambio, la falta de datos refleja el hecho de que Estados Unidos tiene una tasa de infecci贸n m谩s alta en comparaci贸n con otros pa铆ses, dijo Chen. Dado que tiene tantos casos confirmados, es m谩s dif铆cil determinar exactamente d贸nde alguien contrajo el virus.