Once a帽os despu茅s que el Congreso aprobara una ley para que las aseguradoras proporcionen acceso igualitario a la salud mental y f铆sica, a los estadounidenses les resulta m谩s dif铆cil obtener tratamiento a bajo precio para las enfermedades mentales y los problemas de adicci贸n. Las barreras para la paridad contin煤an a pesar del consenso bipartidista de que se debe hacer m谩s para enfrentar la devastadora epidemia de opioides, el aumento del suicidio y las crecientes tasas de depresi贸n y ansiedad entre adolescentes.
por Milliman, una consultora de administraci贸n de riesgos y salud, encontr贸 que los pacientes sol铆an recurrir a proveedores fuera de la red para el tratamiento de la salud mental y la drogadicci贸n. Las disparidades han aumentado desde el anterior informe publicado por Milliman hace dos a帽os.
El 煤ltimo estudio examin贸 los datos de 37 millones de personas con planes PPO en los 50 estados entre 2013 y 2017.
Algunas de las conclusiones:
- En 2017, las personas que buscaron atenci贸n hospitalaria por problemas de salud mental tuvieron 5,2 veces m谩s probabilidades de ser referidas a un proveedor fuera de la red que por atenci贸n m茅dica o quir煤rgica, en comparaci贸n con 2,8 veces en 2013.
- En el tratamiento por drogadicci贸n, las cifras fueron todav铆a peores: fue 10 veces m谩s probable que se proporcionara hospitalizaci贸n fuera de la red, en comparaci贸n con 4,7 veces en 2013.
- En 2017, un ni帽o ten铆a 10 veces m谩s probabilidades de salir de la red para una visita de salud mental que para una cita de atenci贸n primaria.
- El gasto para todo tipo de adicci贸n fue s贸lo el 0,9% del gasto total en atenci贸n de salud en 2017. El tratamiento de salud mental represent贸 el 2,4% del gasto total.
En 2017, 70,237 estadounidenses murieron por sobredosis de drogas y 47,173 por suicidio, seg煤n los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC). En 2018, casi el 20% de los adultos sufrieron una enfermedad mental, seg煤n la National Alliance on Mental Illness.
鈥淧ens茅 que tal vez habr铆amos visto alg煤n progreso. Resulta deprimente ver que en realidad hemos empeorado鈥�, dijo el doctor Henry Harbin, ex director ejecutivo de Magellan Health, una compa帽铆a de atenci贸n de salud mental, y consejero de la Bowman Family Foundation, que encarg贸 el informe. 鈥淟os empleadores y las aseguradoras deben cuadruplicar sus esfuerzos鈥�.
Las redes de las aseguradoras son simplemente inadecuadas, se帽al贸 Harbin, lo que no es ninguna sorpresa dado que las compa帽铆as de seguros reembolsan sistem谩ticamente a los proveedores de salud mental tarifas m谩s bajas. El estudio encontr贸, por ejemplo, que las visitas al consultorio de atenci贸n primaria fueron en promedio 23.8% m谩s altas que las visitas al de salud mental.
Si un plan tuviera una escasez de onc贸logos o cardi贸logos, dijo, una aseguradora pagar铆a m谩s para incrementar el n煤mero de proveedores en la red. 鈥淓s r谩pido de hacer. S贸lo hay que subir las tarifas en las 谩reas donde te faltan, como lo hacen en el 谩rea m茅dica鈥�.
El doctor Tom Insel, asesor del gobernador de California Gavin Newsom en temas de salud mental, calific贸 de 鈥渋mpactantes鈥� los resultados del estudio. En California, el informe encontr贸 que la atenci贸n de salud mental de los pacientes hospitalizados ten铆a 7,8 veces m谩s probabilidades de realizarse fuera de la red.
鈥淟as personas con enfermedades mentales graves tienen mejor acceso a la atenci贸n con Medi-Cal que con un seguro privado. Algo pr谩cticamente impensable para las afecciones m茅dicas鈥�, explic贸 Insel, que dirigi贸 el Instituto Nacional de Salud Mental de 2002 a 2015. 鈥淣unca permitir铆amos esto para enfermedades card铆acas o c谩ncer鈥�.
Cathryn Donaldson, vocera de America鈥檚 Health Insurance Plans, el principal grupo de la industria, dijo que las aseguradoras trabajan con diligencia para cumplir con la ley federal de paridad. Pero la escasez nacional de proveedores de salud mental, junto con los muchos m茅dicos que no quieren participar en las redes de seguros, contribuyen a que m谩s pacientes necesiten salir de la red para recibir atenci贸n, asegur贸.
鈥淟os proveedores de seguros de salud eval煤an regularmente la idoneidad de sus redes de proveedores para que los pacientes cuenten con acceso adecuado a la atenci贸n de salud mental, al tiempo que se mide el impacto para mejorar los resultados de los pacientes鈥�, escribi贸 Donaldson en un correo electr贸nico.
Michael Thompson, presidente y CEO de la National Alliance of Healthcare Purchaser Coalitions, dijo que el informe Milliman confirma lo que ha escuchado de los empleadores.
鈥淓s una situaci贸n que les supera. Cuando su gente trata de conseguir citas con psiquiatras de la red, ni siquiera les devuelven la llamada鈥�.
Cuando los empleadores seleccionan un plan para los trabajadores, suelen considerar si la red ser谩 la adecuada, se帽al贸 Thompson. Pero a menudo se trata de 鈥渞edes fantasmas鈥� de proveedores que ya no aceptan el seguro o no aceptan nuevos pacientes. 鈥溌縌u茅 pasa cuando compras un producto inadecuado?鈥�, se pregunt贸.
Quienes sufren las consecuencias son los pacientes y sus familias. En 2017, Terresa Humphries-Wadsworth llev贸 a su hijo de 14 a帽os a una sala de emergencias en su ciudad natal de Cody, Wyoming, porque hablaba de suicidio. El personal lo envi贸 al hospital m谩s cercano con una unidad psiqui谩trica. Estaba a 100 millas de distancia, en Montana. Su hijo estuvo internado 10 d铆as hasta que Humphries-Wadsworth supo que el hospital estaba fuera de la red. La instituci贸n m谩s cercana, dentro de la red, quedaba a 200 millas de su casa.
La familia enfrent贸 $110,000 en gastos por dos visitas como paciente y tratamiento de internaci贸n. Negociaron la cantidad con el hospital y una agencia de cobros, y luego pidieron pr茅stamos para pagarla, cont贸.
Poco antes, cuando su hijo desarroll贸 diabetes, sab铆a que la aseguradora pagar铆a por el tratamiento, dijo Humphries-Wadsworth. 鈥溌緾贸mo es posible que su salud mental, que pod铆a llevarle a la muerte, no est茅 cubierta de la misma manera que el cuidado de su diabetes? 驴Por qu茅 no se les trata igual?鈥�
El ex legislador Patrick Kennedy, quien patrocin贸 la ley federal de paridad y ahora dirige el Kennedy Forum, enfocado en implementar la ley, dijo que la soluci贸n es clara: 鈥淐uando las aseguradoras hagan que el pago por las enfermedades mentales sea igual que el de cualquier otra enfermedad, conseguiremos que las personas tengan acceso al tratamiento que necesitan鈥�.
Despu茅s de la publicaci贸n del informe Milliman, el Kennedy Forum y otras organizaciones de salud mental al Presidente del Comit茅 de Energ铆a y Comercio de la C谩mara de Representantes, Frank Pallone, dem贸crata de New Jersey, y al Presidente del Comit茅 de Educaci贸n y Trabajo de la C谩mara de Representantes, Bobby Scott, dem贸crata de Virginia, solicitando audiencias sobre la paridad.
Meiram Bendat, un abogado de salud mental que ha presentado varias demandas de paridad, indic贸 que se necesita una aplicaci贸n m谩s estricta por parte de los estados y del gobierno federal para asegurarles a los pacientes el acceso que la ley les garantiza.
鈥淪in multas sustanciales contra las aseguradoras, nada va a cambiar porque no hay incentivo para el cambio鈥�, concluy贸.