Las tasas de demencia en las personas mayores de m谩s de 65 a帽os baj贸 de 11,6 por ciento en el 2000 a 8,8 por ciento en el 2012, una baja de 24 por ciento, seg煤n un estudio realizado con m谩s de 21.000 personas en todo el pa铆s, publicado el lunes 21 de noviembre en la revista JAMA Internal Medicine.
鈥淒efinitivamente es una buena noticia鈥�, dijo el doctor Kenneth Langa, profesor de medicina interna en la Universidad de Michigan y coautor del nuevo estudio. 鈥淚ncluso sin una cura para el Alzheimer o una nueva medicaci贸n, hay cosas que podemos hacer en lo social, en lo m茅dico y en la conducta que pueden reducir significativamente el riesgo鈥�.
La baja en las tasas de demencia se traduce en alrededor de un mill贸n de estadounidenses menos sufriendo esta condici贸n, dijo John Haaga, director de investigaciones sociales y de conductas en el Instituto Nacional del Envejecimiento, que es parte de los Institutos Nacionales de Salud, entidad que financi贸 el estudio.
Demencia es un t茅rmino general para la p茅rdida de memoria u otras habilidades que son lo suficientemente graves como para interferir con la vida diaria. La enfermedad de Alzheimer que, se cree, es causada por una acumulaci贸n de placa en el cerebro, es el tipo m谩s com煤n de demencia. La demencia vascular es el segundo tipo m谩s com煤n de demencia y ocurre despu茅s de un accidente cerebrovascular.
La nueva investigaci贸n confirma los resultados de varios otros estudios que tambi茅n han encontrado disminuciones constantes en las tasas de demencia en los Estados Unidos y en Europa. Este nuevo estudio, debido a su amplio alcance y los diversos rangos de ingresos y grupos 茅tnicos que abarc贸, proporciona algunas de las pruebas m谩s s贸lidas hasta hoy de la disminuci贸n de las tasas de demencia, dijo Haaga. La edad promedio de los participantes en el estudio, llamado el Health and Retirement Study, fue de 75 a帽os.
El estudio, que comenz贸 en 1992, se centra en personas mayores de 50 a帽os, de los que se registran datos cada dos a帽os. Los investigadores realizan entrevistas detalladas con los participantes sobre su salud, sus ingresos, su capacidad cognitiva y distintas circunstancias de sus vidas. Las entrevistas tambi茅n incluyen pruebas f铆sicas, medidas del cuerpo y muestras de sangre y saliva.
Mientras que los defensores de las personas con demencia dieron la bienvenida a la noticia, tambi茅n se帽alaron que la enfermedad de Alzheimer y otras formas de p茅rdida de memoria siguen siendo una carga seria para la naci贸n y para el mundo. Hoy en d铆a, hasta cinco millones de estadounidenses sufren de demencia, un n煤mero que se espera se triplique para el 2050, ya que la gente est谩 viviendo m谩s tiempo y la poblaci贸n de adultos mayores aumenta.
Se espera que el n煤mero de estadounidenses mayores de 65 a帽os casi se duplique para el 2050, alcanzando los 84 millones, seg煤n el Censo de los Estados Unidos. Por lo tanto, incluso si el porcentaje de personas mayores que desarrollan demencia es menor de lo que se hab铆a estimado anteriormente, el n煤mero total de estadounidenses que sufren de la condici贸n seguir谩 aumentando, dijo Keith Fargo, director de programas cient铆ficos y divulgaci贸n, y de relaciones m茅dicas y cient铆ficas en la Alzheimer鈥檚 Association.
鈥淓l Alzheimer va a seguir siendo la crisis de salud p煤blica de nuestro tiempo, incluso con tasas reducidas鈥�, dijo Fargo.
Aunque los investigadores no pueden explicar de manera definitiva por qu茅 las tasas de demencia est谩n disminuyendo, Langa dijo que puede ser que los m茅dicos est茅n controlando mejor la presi贸n arterial alta y la diabetes. Ambos son factores de riesgo para la demencia vascular.
鈥淗emos estado diciendo desde hace varios a帽os que lo que es bueno para tu coraz贸n es bueno para tu cabeza鈥�, dijo Fargo. 鈥淗ay varias cosas que usted puede hacer para reducir su riesgo de demencia鈥�.
Los autores del estudio descubrieron que los adultos mayores de hoy est谩n mejor educados que incluso los de media generaci贸n atr谩s. La poblaci贸n estudiada en el 2012 ten铆a un promedio de 13 a帽os de escolaridad, mientras que las personas mayores analizadas en el 2000 ten铆an unos 12, seg煤n el estudio.
Eso es significativo, porque muchos estudios han encontrado un fuerte v铆nculo entre los niveles educativos m谩s altos y menor riesgo de enfermedad, incluyendo la demencia, dijo Lang. Es probable que las razones sean complejas. Las personas con m谩s educaci贸n tienden a ganar m谩s dinero y tener un mejor acceso a la atenci贸n m茅dica. Son menos propensos a fumar, m谩s propensos a hacer ejercicio, y menos propensos a tener sobrepeso. Las personas con m谩s educaci贸n tambi茅n pueden vivir en barrios m谩s seguros y tener menos estr茅s.
Las personas que est谩n mejor educadas tienden a tener trabajos m谩s estimulantes y pasatiempos que ayudan a ejercitar sus cerebros, dijo Lang.
Tambi茅n es posible que las personas con m谩s educaci贸n puedan compensar mejor los problemas de memoria a medida que envejecen, encontrando maneras de lidiar con sus impedimentos, seg煤n un editorial que acompa帽a al estudio, escrito por听 Ozioma Okonkwo y el doctor Sanjay Asthana de la Facultad de Medicina y Salud P煤blica de la Universidad de Wisconsin.
Sin embargo, los estadounidenses no deber铆an esperar que las tasas de demencia continuaran cayendo indefinidamente, dijo Haaga. Aunque los niveles educativos aumentaron bruscamente despu茅s de la II Guerra Mundial, esos logros se han estabilizado, dijo Haaga. Hoy, es probable que las personas que est谩n en sus veintes no se hayan graduado de la universidad en mayor n煤mero comparado con las personas en sus sesentas.
鈥淭enemos una mayor desigualdad en los resultados de salud en los Estados Unidos鈥�, dijo Haaga. 鈥淧ara las personas sin mucha educaci贸n, hemos tenido muy pocas mejoras en salud. Los beneficios realmente han sido para aqu茅llos con mejor educaci贸n鈥�.
Esta historia fue producida por , un programa editorialmente independiente de la .
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