RIVERSIDE, California 鈥� Meses antes de que los oficiales de salud del condado ordenaran la evacuaci贸n del Magnolia Rehabilitation & Nursing Center, plagado de COVID-19, los empleados del centro se hab铆an quejado de haber recibido cheques sin fondos. Magnolia estaba en una de las peores residencias de adultos mayores de la naci贸n por faltas contra la salud y la seguridad.
Pero al anunciar la evacuaci贸n sin precedentes de los 83 pacientes restantes de Magnolia, la segunda semana de abril, el doctor Cameron Kaiser, oficial de salud del condado de Riverside, enfoc贸 en el personal del centro porque s贸lo uno de sus 13 asistentes de enfermer铆a hab铆a acudido al trabajo.
Todos los trabajadores de salud en la era del COVID-19 son h茅roes, expres贸 Kaiser, pero 鈥減arte de ese hero铆smo es mantenerse en su puesto鈥�. La junta de licencias del estado puede determinar que el absentismo en Magnolia, donde 34 pacientes y 16 empleados han dado positivo para el virus, 鈥減uede ser calificado de abandono鈥�, seg煤n dijo a periodistas.
Los empleados de Magnolia enfrentan ahora no s贸lo la incertidumbre laboral, sino el estigma de que se les relacione con el centro y sus faltas. Pero los problemas que llevaron al absentismo laboral no son exclusivos de Magnolia y reflejan la posici贸n cada vez m谩s ingrata de los trabajadores de estas residencias.
La epidemia de COVID-19 ha resaltado las profundas debilidades de la industria que atiende a las personas mayores y m谩s fr谩giles de la naci贸n, como la cr贸nica falta de personal, los bajos salarios y la incapacidad de controlar los brotes infecciosos. Para instituciones en dificultades como Magnolia, una pandemia hizo casi imposible un trabajo ya dif铆cil.
El nuevo coronavirus se ha propagado como un incendio por residencias de adultos mayores en estados como , , Nueva Jersey y .听 han sido relacionadas con los brotes de COVID-19 en estas residencias y en centros de cuidados a largo plazo, seg煤n inform贸 la agencia de noticias Associated Press.
Las residencias peor calificadas han estado entre las m谩s susceptibles a los efectos del virus. Por ejemplo, de Los Angeles Times encontr贸 que el 89% de las residencias del condado de Los 脕ngeles que sufrieron brotes de COVID-19 hab铆an sido penalizadas en el pasado por su mal control de infecciones.
Magnolia estaba en de la naci贸n con las peores faltas contra la salud y la seguridad. Cuenta con una calificaci贸n de Medicare de dos estrellas (el m谩ximo es cinco) 鈥攑or debajo del promedio鈥� con de citaciones por faltas de salud.
Sin embargo, los datos de los brotes en todo el pa铆s presentan un panorama m谩s complejo. Adem谩s de las residencias de adultos mayores con malos antecedentes, el virus ha devastado centros de cinco estrellas, lo que da a entender vulnerabilidades inherentes, independientemente de las calificaciones de calidad.
El condado de Los 脕ngeles ha publicado una lista de residencias con al menos un caso de COVID-19. De los 68 centros que se pueden buscar a trav茅s de la de Medicare, 29 ten铆an clasificaciones pobres o por debajo de la media, mientras que 15 estaban por encima de la media o eran excelentes.
El riesgo de vivir en una residencia de personas mayores durante la pandemia llev贸 a la directora de salud p煤blica del condado de Los 脕ngeles, la doctora Barbara Ferrer, a recomendar que los familiares consideraran de estos centros.
Los residentes son mayores, con sistemas inmunol贸gicos m谩s d茅biles, y tienden a tener condiciones de salud cr贸nicas que tambi茅n los hacen m谩s susceptibles a infecciones y complicaciones. El personal se mueve libremente por las instalaciones y regresa a sus casas y vecindarios, aumentando el potencial de contaminaci贸n cruzada.
Las residencias de adultos mayores se han esforzado durante d茅cadas para cumplir con los requisitos federales de control de infecciones, que a partir de noviembre les exig铆a contar con especialistas en prevenci贸n de infecciones, explic贸 Karen Hoffmann, ex presidenta de la Asociaci贸n de Profesionales en Control de Infecciones y Epidemiolog铆a.
El 16 de abril, el condado de Riverside ten铆a , con 2,105 casos confirmados, al menos 80 de ellos relacionados con el 聽y el cercano聽, un centro de alta calificaci贸n, que todav铆a estaba en funcionamiento.
En respuesta a la evacuaci贸n, funcionarios del condado de Riverside comenzaron a desplegar equipos de apoyo en toda la regi贸n para visitar las residencias y los centros de atenci贸n a largo plazo a partir del lunes 20. Los equipos tratan de minimizar temores y rumores entre el personal con apoyo, educaci贸n y la distribuci贸n de m谩s equipos de protecci贸n como mascarillas, anteojos y guantes, para evitar otra evacuaci贸n, explic贸 el condado.
Kaiser dijo que los funcionarios locales hab铆an previsto una oleada de casos en hospitales, no en estas residencias.
鈥淩esulta que los centros de cuidados subagudos que se ocupan de las personas m谩s vulnerables a COVID-19 son los que sufren el mayor impacto鈥�, escribi贸 Kaiser en un correo electr贸nico. 鈥淵 algunas de estas residencias funcionan con tal precariedad, ya sea de personal o de equipo, que tenemos que apuntalarlas a toda prisa鈥�.
Sherry Martinez, enfermera certificada de Salinas, California, comrp贸 sus propias m谩scaras N95 y delantales para protegerse en el trabajo. (Foto cortes铆a de Sherry Martinez)
Gary Glaser, asistente de enfermer铆a de 69 a帽os y empleado de Magnolia, hab铆a estado enfermo la semana en que el personal no se present贸 por lo que no figur贸 entre los empleados que cometieron absentismo laboral. Pero dijo que sus compa帽eros no ten铆an la culpa.
Junto a la residencia, el d铆a despu茅s de la evacuaci贸n, Glaser explic贸 que los cheques de Magnolia hab铆an rebotado al menos cinco veces este a帽o.
鈥淓s un problema de dinero鈥�, asegur贸 Glaser, que hab铆a hecho un viaje de dos horas en autob煤s para venir a la residencia en lo que fue un intento fallido por recoger un cheque en el centro que estaba cerrado. 鈥淣o voy a venir a trabajar todos los d铆as si no me pagan鈥�.
Rechaz贸 la cr铆tica de Kaiser hacia el personal, diciendo que se habr铆a arreglado con mejores salarios. 鈥淣o puedes ganar $10, $11 贸 $12 por hora y luego irte a casa y pagar un apartamento de $900鈥�, se帽al贸 Glaser, que gana $13,50 por hora despu茅s de haber estado trabajando en el centro por cuatro a帽os. 鈥淓so no va a funcionar鈥�.
Otra empleada, que prefiri贸 no dar su nombre, dijo que conoc铆a a 12 empleados que hab铆an recibido cheques que rebotaron.
鈥淓s un incumplimiento de los deberes del empleador鈥�, se帽al贸 Kezia Scales, de PHI, una organizaci贸n de investigaci贸n y abogac铆a sin fines de lucro de la ciudad de Nueva York. 鈥淓sta ya es una fuerza laboral de bajos ingresos, por lo que estos cheques son importantes鈥�.
Los due帽os y gerentes de la compa帽铆a no respondieron a m煤ltiples llamadas y correos electr贸nicos. Una mujer que respondi贸 al tel茅fono que aparece en la p谩gina web de la residencia cort贸 cuando la reportera pregunt贸 sobre los cheques sin fondos con un 鈥渘o hay comentarios en este momento, y lamento que hable usted por ah铆 con cualquiera鈥�, y colg贸.
Los asistentes de enfermer铆a 鈥攅l colectivo al que Kaiser critic贸 en sus comentarios鈥� ganan un y un ingreso medio anual de $22,000, seg煤n un informe de PHI de 2019, que indica que tienen tres veces m谩s probabilidades de lesionarse en el trabajo que el empleado medio estadounidense.
A las residencias les suele faltar personal, y la pandemia ha reducido a煤n m谩s esa fuerza laboral debido a la enfermedad, la necesidad de autocuarentena, la falta de cuidado infantil y otras presiones. Los asistentes de enfermer铆a son f谩ciles de usar como chivos expiatorios cuando las cosas van mal, indic贸 Scales.
鈥淓st谩n aterrorizados, con raz贸n, de poder infectarse y contagiar a sus residentes y a sus propias familias鈥�, explic贸 Scales. 鈥淵 se enfrentan a la posibilidad de ser los protagonistas en la pr贸xima noticia impactante sobre un brote en una residencia de mayores, algo aterrador鈥�.
Muchos de los trabajadores tienen la vocaci贸n de ayudar a los mayores y a los enfermos, pero 鈥渆s dif铆cil para las madres solteras鈥�, indic贸 Sherry Mart铆nez, una asistente de enfermer铆a de 37 a帽os, en Salinas, California. Mart铆nez tiene una hija de 7 a帽os, cuya cuidadora tiene m谩s de 70, y le preocupa que Mart铆nez pueda exponerla al virus.
鈥淣os duele el alma porque nacimos para hacer esto鈥�, expres贸 Mart铆nez, que es la representante del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU) en su trabajo.
Asistentes de enfermer铆a, nutricionistas y personal de limpieza que trabajan en residencias est谩n tan expuestos como otros trabajadores de primera l铆nea, dijo , presidenta de SEIU Local 2015, que representa a 20,000 trabajadores de residencias en California. 鈥淎 diferencia de otros trabajadores de la salud como doctores o enfermeras, este segmento de la fuerza laboral est谩 muy mal pago鈥�.
Esta historia de聽KHN聽se public贸 primero en聽, un servicio de la聽.