Escasez de alimentos, casas da帽adas, miedo a la muerte, seres queridos que se van. El estr茅s acumulado por el hurac谩n Mar铆a contribuy贸 a que miles de ni帽os en edad escolar en Puerto Rico desarrollaran s铆ntomas de trastorno de estr茅s postraum谩tico (TEPT), seg煤n revela .
El estudio en JAMA Network Open encontr贸 que el 7.2% de los estudiantes informaron s铆ntomas 鈥渃l铆nicamente significativos鈥� de trastorno de estr茅s postraum谩tico. M谩s ni帽as tendieron a mostrar signos de TEPT que los ni帽os.
Los investigadores encuestaron a 96,108 estudiantes de escuelas p煤blicas, cinco a nueve meses despu茅s del hurac谩n que azot贸 la isla en 2017. Incluy贸 a j贸venes de tercero a doceavo grado en diferentes regiones.
Seg煤n el estudio, realizado por el Departamento de Educaci贸n de Puerto Rico junto con la Universidad M茅dica de Carolina del Sur, se est谩n utilizando los datos para llegar a las 谩reas con mayor necesidad de servicios de salud mental.
Mar铆a, que golpe贸 la isla como un hurac谩n de categor铆a 4 en septiembre de 2017, en el territorio estadounidense. Los residentes tuvieron mucha dificultad para acceder a agua potable y algunos se quedaron sin electricidad por casi un a帽o despu茅s de la tormenta.
La tragedia tuvo efectos dram谩ticos en los estudiantes. Casi el 46% dijo que su casa estaba da帽ada. M谩s del 32% experiment贸 escasez de alimentos y agua. Y aproximadamente el 58% inform贸 que un amigo o miembro de su familia se hab铆a ido de la isla. Los efectos no variaron seg煤n el lugar donde viv铆an los estudiantes o el ingreso de sus familias.
Rosaura Orengo-Aguayo, psic贸loga cl铆nica de la Universidad M茅dica de Carolina del Sur y autora principal del estudio, dijo que los hallazgos muestran la amplitud y la naturaleza indiscriminada de la devastaci贸n.
鈥淓so solo explica lo grande que fue Mar铆a, lo destructivo que fue en toda la isla鈥�, dijo. 鈥淪in importar tu ingreso o en d贸nde viv铆as, fuiste afectado鈥�.
Se han reportado que tambi茅n sufrieron los efectos de los huracanes de 2017.
El Congreso se encuentra en un punto muerto sobre la aprobaci贸n de un proyecto de ley de ayuda que enviar铆a m谩s recursos a Puerto Rico y a otras 谩reas afectadas por desastres naturales. El presidente Donald Trump ha expresado su renuencia a proporcionar m谩s dinero a la isla.
El trauma que causa un desastre natural puede manifestarse de varias maneras, explic贸 Frank Zenere, coordinador de distrito del programa de manejo de crisis en las Escuelas P煤blicas del condado de Miami-Dade, quien no est谩 relacionado con el estudio. Las unidades familiares pueden romperse a trav茅s del divorcio o la violencia dom茅stica, dijo. Los ni帽os peque帽os pueden volver a chuparse el dedo o mojar la cama. Los adolescentes a veces intentan ejercer el control y pueden comenzar a usar drogas.
Zenere dijo que, sin embargo, la mayor铆a de las personas que sobreviven a un desastre natural no desarrollan afecciones de salud mental a largo plazo.
鈥淓st谩n angustiados. Tiene un impacto en su vida, s铆 鈥�, dijo Zenere, quien ayud贸 a coordinar los esfuerzos de salud mental en Puerto Rico luego de Mar铆a. 鈥淧ero la gran mayor铆a no va a desarrollar una enfermedad psiqui谩trica鈥�.
Agreg贸 que las diferencias por g茅nero encontradas entre los estudiantes que informan s铆ntomas de trastorno de estr茅s postraum谩tico se alinean con la literatura m茅dica: los ni帽os tienen m谩s probabilidades de exteriorizar lo que sienten, mientras que las ni帽as son m谩s propensas a mostrar depresi贸n y ansiedad.
Los autores del estudio dijeron que la p茅rdida y la disfuncionalidad causadas por Mar铆a contribuyeron aproximadamente en un 20% a los s铆ntomas del trastorno de estr茅s postraum谩tico de los j贸venes. Si bien los investigadores no midieron qu茅 otras circunstancias desempe帽aron un papel, otros 鈥渇actores de protecci贸n鈥�, como el hecho de asegurar las necesidades b谩sicas y el apoyo de la comunidad, influyen en la capacidad de recuperaci贸n, asegur贸 Orengo-Aguayo,
En particular, dijo, el nivel de s铆ntomas de trastorno de estr茅s postraum谩tico informado en el estudio es inferior al esperado. Algunos estudios muestran que hasta un tercio de los ni帽os desarrollar铆an s铆ntomas cr贸nicos despu茅s de sobrevivir a un desastre natural, escribieron los autores.
Los lazos familiares o el hecho de que el estudio se realiz贸 varios meses despu茅s de la tormenta podr铆a haber tenido un papel en la capacidad de recuperaci贸n de los ni帽os, dijo.
鈥淟o que podr铆amos estar viendo es que los ni帽os en esa etapa a煤n estaban enfocados en obtener acceso a las necesidades b谩sicas鈥�, dijo.
Regan Stewart, psic贸logo cl铆nico de la Universidad M茅dica de Carolina del Sur y coautor del estudio, dijo que el equipo ha obtenido dos subvenciones de la Administraci贸n Federal de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias para continuar trabajando en la isla durante al menos tres a帽os m谩s. Planean utilizar la telemedicina para ampliar el acceso a los servicios de salud mental y capacitar al personal escolar y profesionales de la salud mental en las intervenciones centradas en el trauma.
Sin embargo, las escuelas p煤blicas en Puerto Rico est谩n agobiadas por restricciones econ贸micas. La isla, que ya enfrentaba una crisis presupuestaria, cerr贸 300 escuelas en los 煤ltimos dos a帽os debido a .
Zenere dijo que el personal de las escuelas se encuentra entre aquellos que necesitan ser atendidos primero, 鈥減orque van a ser el lazo que los mantiene unidos para ese sal贸n de clases de 20 ni帽os o menos鈥�.