En una d茅cada, m谩s de la mitad de los estadounidenses de ingresos medios de 75 a帽os o m谩s no podr谩n pagar por un hogar de vida asistida o por sus gastos m茅dicos, seg煤n un estudio publicado en .
Investigadores utilizaron datos demogr谩ficos y de ingresos para proyectar estimaciones de una parte de la poblaci贸n de personas mayores, aquellas que tendr谩n 75 a帽os o m谩s en 2029, con foco en la franja de ingresos medios: actualmente de $25,001 a $ 74,298 por a帽o para personas de 75 a 84.
El pron贸stico no es bueno para ese grupo debido a los costos crecientes de la vivienda y la atenci贸n m茅dica. Los analistas estimaron que la cantidad de adultos mayores con ingresos medios en el pa铆s casi se duplicar谩: de 7,9 millones hoy, a 14,4 millones en 2029. Constituir谩n la mayor proporci贸n de adultos mayores, con un 43%.
Para 2029, m谩s de la mitad de las personas mayores de ingresos medios tendr谩n recursos financieros anuales de $60,000 o menos, incluso si se incluye el valor agregado que tengan sus propiedades. Las proyecciones estiman que, en 10 a帽os, el costo promedio anual de la vida asistida y los gastos m茅dicos ser谩 de $62,000, lo que significa que la mayor铆a de los adultos mayores de ingresos medios no podr谩n afrontar este gasto.
Seg煤n Beth Burnham Mace, una de las autoras del estudio, los adultos mayores de ingresos medios son un grupo que a menudo se pasa por alto cuando los legisladores piensan sobre la vivienda y el cuidado de los estadounidenses de edad avanzada.
鈥淗an cuidado al grupo de bajos ingresos con subsidios fiscales, y el de ingresos altos es en gran medida autosuficiente. Pero los adultos mayores de ingresos medios han sido ignorados鈥�, dijo Mace, quien es economista jefe del National Investment Center for Seniors Housing and Care, un grupo de investigaci贸n sin fines de lucro.
Los autores del estudio dijeron que probablemente est谩n subestimando la magnitud del problema que se avecina. Proyectaron gastos m茅dicos de bolsillo de solo $5,000 al a帽o para las personas mayores.
Deborah Carr, presidenta del Departamento de Sociolog铆a de la Universidad de Boston y experta en envejecimiento, se帽al贸 que hoy en d铆a los estadounidenses 鈥減ueden vivir m谩s que en el pasado debido a la tecnolog铆a m茅dica鈥�. Pero Carr, quien no particip贸 del estudio, agreg贸 que la desventaja es que 鈥渟i viven por a帽os con demencia o problemas de movilidad, entonces tienen que pagar por la atenci贸n m茅dica por m谩s tiempo, por los a帽os adicionales que viven鈥�.
De hecho, los investigadores proyectaron que el 60% de los adultos mayores de ingresos medios tendr谩n limitaciones de movilidad, mientras que el 20% se considerar谩 como de 鈥済randes necesidades鈥�, lo que significa que tendr谩n tres o m谩s enfermedades cr贸nicas y una o m谩s limitaciones en las actividades de la vida diaria, como ba帽arse o vestirse. El 8% tendr谩 alguna forma de deterioro cognitivo.
Las personas mayores que viven con limitaciones de movilidad, condiciones cr贸nicas o deterioro cognitivo tienen m谩s probabilidades de necesitar atenci贸n y apoyo, como la que ofrece un centro de vida asistida.
Pero eso no es una realidad para muchos.
En su al estudio de Health Affairs, Jennifer Molinsky, investigadora principal en el Joint Center for Housing Studies de la Universidad de Harvard, abord贸 las necesidades de las personas mayores que deciden quedarse en casa a medida que envejecen en lugar de ir a un hogar. Molinsky dijo que estos estadounidenses mayores enfrentan un conjunto diferente de desaf铆os.
鈥淯no de los desaf铆os es que la mayor铆a de las personas no viven en ciudades鈥�, dijo Molinsky en una entrevista. 鈥淵 la mayor铆a de las casas en estas 谩reas son casas unifamiliares separadas. La infraestructura no est谩 preparada para una caminata segura, por lo que tiene que conducir. Las personas a menudo dejan de conducir a medida que envejecen. As铆 que es dif铆cil que se pueda proveer servicios a estas personas en esas 谩reas鈥�.
Molinsky apunt贸 que otros temas a considerar son hacer que los hogares sean m谩s accesibles al agregar rampas para sillas de ruedas o apoyabrazos en la ducha, y el costo de estas remodelaciones.
La otra advertencia del estudio: si bien los c贸nyuges y las hijas de mediana edad han proporcionado hist贸ricamente la mayor parte de la atenci贸n a las personas mayores, es una opci贸n menos probable en el futuro debido a los cambios en los patrones de matrimonio, las tasas de natalidad m谩s bajas y el n煤mero creciente de hijos adultos que viven lejos de sus padres. Algunas personas mayores necesitar谩n buscar cuidado pago.
El estudio sugiere que los legisladores podr铆an ampliar los beneficios de Medicare para incluir el acceso a una gama m谩s amplia de servicios de apoyo, o crear un nuevo beneficio, 鈥淢edicare Parte E鈥�, que financie la atenci贸n a largo plazo. Sin embargo, otros intentos de establecer un programa de este tipo han encontrado resistencia entre los legisladores debido al costo.
Si bien Medicaid es el principal pagador de la atenci贸n a largo plazo en hogares de adultos mayores, en este momento el programa est谩 disponible solo para personas mayores de bajos ingresos. Los adultos mayores pueden ser elegibles si se empobrecen, es decir reducen sus ingresos. Sin embargo, los legisladores tambi茅n podr铆an ampliar los requisitos de elegibilidad de ingresos de Medicaid o las opciones para incluir la atenci贸n domiciliaria para las personas con ingresos m谩s altos.
Algunas personas mayores ya est谩n recurriendo a soluciones creativas para hacer frente a su creciente necesidad de viviendas asequibles.
Carr dijo que una de las opciones innovadoras que ha visto es , un programa comunitario que permite a las personas mayores quedarse en sus hogares, pero tener acceso a servicios de apoyo generales, como reparaciones, transporte, atenci贸n m茅dica e incluso actividades sociales.
La vivienda compartida, donde las personas mayores comparten una residencia, como en el cl谩sico programa de televisi贸n, 鈥淕olden Girls鈥�, es otra soluci贸n, dijo Carr.
Mace dijo que espera que el estudio genere m谩s conversaciones entre los sectores p煤blico y privado para obtener ideas creativas que aborden el problema de albergar al creciente n煤mero de estadounidenses que cumplir谩n 75 a帽os o m谩s en la pr贸xima d茅cada.
Su consejo tanto para los adultos mayores como para sus hijos es que discutan abiertamente el tema.
鈥淓s una buena idea sentarse y hablar sobre los planes que tengan鈥�, dijo Mace. 鈥淐onversar sobre qu茅 son los activos financieros y las opciones de vivienda. Es un tema duro pero digno de abordar porque ayuda a evitar que tanto los hijos como los padres se encuentren en situaciones dif铆ciles en el futuro鈥�.