Un aumento en el n煤mero de ni帽os con una enfermedad neurol贸gica rara, que causa s铆ntomas similares a la polio, tiene consternados a oficiales de salud y a los padres, aterrados. A m谩s de cuatro a帽os de registrarse el primer caso, gran parte del brote nacional sigue siendo un misterio.
La (MFA) afecta la en la m茅dula espinal, causando una repentina debilidad muscular y p茅rdida de reflejos. La enfermedad puede causar complicaciones graves, como par谩lisis o insuficiencia respiratoria, y requiere atenci贸n m茅dica inmediata.
Los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) est谩n investigando 127 casos de posibles MFA, incluyendo 62 que han sido confirmados en 22 estados este a帽o. Al menos el 90% de los casos se registraron en pacientes de 18 a帽os o menos. La edad promedio de los pacientes es de 4 a帽os.
La MFA sigue siendo extremadamente rara, incluso con el reciente aumento. Los CDC estiman que menos de una en un mill贸n de personas desarrollar谩 la enfermedad en el pa铆s. Los funcionarios aconsejaron a los padres que no se asusten, y que est茅n atentos ante cualquier aparici贸n repentina de s铆ntomas. Tambi茅n sugirieron que los ni帽os est茅n al d铆a con sus vacunas y que se laven las manos.
El brote de este a帽o marca el . Desde agosto de 2014 hasta septiembre de 2018, se han confirmado 386 casos. Sin embargo, los expertos a煤n no comprenden los aspectos cruciales de la enfermedad, incluidos sus or铆genes y qui茅n est谩 en mayor riesgo.
鈥淗ay mucho que no sabemos sobre la MFA鈥�, dijo la doctora Nancy Messonnier, directora del Centro Nacional de Inmunizaci贸n y Enfermedades Respiratorias. Esto es lo que desconcierta a los funcionarios de salud sobre la mielitis fl谩cida aguda:
La causa a煤n se desconoce
La mielitis fl谩cida aguda puede ser causada por un virus, como la polio o el del Nilo Occidental. Pero los funcionarios federales dijeron que esos virus no se han relacionado con los brotes de los 煤ltimos cuatro a帽os. Todav铆a no han logrado aislar al agente que la causa.
A pesar de los s铆ntomas que son semejantes a los de la polio, ning煤n caso de MFA ha dado positivo para ese virus, seg煤n los CDC. Los investigadores tambi茅n han descartado una variedad de g茅rmenes. Todav铆a est谩n considerando agentes ambientales, virus y otros pat贸genos.
El brote de MFA en 2014 coincidi贸 con una oleada de otro virus que caus贸 problemas respiratorios graves, llamado . Sin embargo, los CDC no pudieron establecer un v铆nculo causal entre la mielitis y este virus. Desde entonces, no se han producido grandes brotes del EV-D68, seg煤n los CDC.
El doctor Carlos Pardo-Villamizar, neur贸logo y director del Centro de Mielitis Transversal de Johns Hopkins, dijo que el misterio radica en si el da帽o que se observa en el MFA lo causa un agente externo o las propias defensas del cuerpo.
鈥淓n este momento, no sabemos si es un virus que est谩 llegando y produciendo da帽o directo a la materia gris en la m茅dula espinal鈥�, dijo, 鈥渙 si un virus est谩 provocando respuestas inmunol贸gicas que producen un da帽o secundario en la m茅dula espinal鈥�.
No est谩 claro qui茅n est谩 en riesgo
Aunque la enfermedad parece apuntar a un determinado grupo de edad, expertos no saben todav铆a qui茅n tiene mayor probabilidad de contraer mielitis fl谩cida aguda.
Pardo-Villamizar dijo que identificar a las poblaciones vulnerables es 鈥渦n trabajo en curso鈥�.
La doctora Mary Anne Jackson, especialista en enfermedades infecciosas pedi谩tricas y decana interina de la escuela de medicina de la Universidad de Missouri-Kansas City, dijo que muchos de los pacientes que vio eran ni帽os sanos antes de desarrollar MFA. Jackson sospecha que una gran cantidad de factores juegan un papel importante en la probabilidad de enfermarse, pero se deben revisar m谩s casos para encontrar una respuesta.
Se desconocen los efectos a largo plazo
Los CDC dijeron que todav铆a no saben exactamente cu谩nto tiempo duran los s铆ntomas. Sin embargo, expertos dicen que las se帽ales iniciales de un peque帽o n煤mero de casos sugieren una perspectiva sombr铆a.
Un publicado el a帽o pasado encontr贸 que seis de los ocho ni帽os en Colorado con mielitis fl谩ccida aguda todav铆a ten铆an dificultades motrices un a帽o despu茅s de su diagn贸stico. No obstante, los investigadores hallaron que los pacientes y las familias 鈥渄emostraron un alto grado de resistencia y recuperaci贸n鈥�.
鈥淟a mayor铆a de estos pacientes quedan con problemas extensos鈥�, dijo Pardo-Villamizar, quien no particip贸 en el estudio.
Jackson, quien tambi茅n observ贸 una debilidad muscular persistente en sus pacientes, dijo que cree que los CDC pueden dudar en especificar los efectos a largo plazo de la enfermedad porque los estudios que hay sobre esta enfermedad se basaron en grupos muy peque帽os de pacientes. Se necesitan m谩s estudios que incluyan una mayor proporci贸n de casos confirmados para comprender mejor los resultados a largo plazo, dijo.
La cobertura de KHN de los problemas de salud de los ni帽os es apoyada en parte por la .