A la doctora Olga Meave no le import贸 el calor seco de 105 grados que quem贸 esta ciudad del Valle Central en una tarde reciente.
Los sofocantes d铆as de verano le recuerdan a su hogar en Sonora, M茅xico. Y la gente del Valle tambi茅n, especialmente los inmigrantes latinos de primera generaci贸n, presentes en esta 谩rea en gran n煤mero, trabajando en los campos o apilando frutas y verduras en grandes plataformas.
El sentido de familiaridad de Meave con la regi贸n y sus residentes la atrajo a un ambicioso programa en Bakersfield, cuyo objetivo es formar y retener a m茅dicos en 谩reas m茅dicamente desatendidas.
Ahora, Meave est谩 en su tercer y 煤ltimo a帽o del Programa de Residencia de Medicina Familiar Rio Bravo, operado por Cl铆nica Sierra Vista, una cadena de m谩s de 30 cl铆nicas, la mayor铆a de ellas en el Valle Central. Meave, de 33 a帽os, se gradu贸 de una escuela de medicina en M茅xico y ha seguido una educaci贸n y capacitaci贸n adicionales en los Estados Unidos.
Planea ejercer en Bakersfield despu茅s de completar su residencia el pr贸ximo a帽o.
鈥淟a meta es que los [m茅dicos en entrenamiento] vengan por tres a帽os y se queden por 20鈥�, dijo Carol Stewart, directora del programa.
Rio Bravo es uno de los ocho centros de ense帽anza de salud en California, y 57 en todo el pa铆s, que fueron creados por la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA) en 2010 para servir a 谩reas con grandes necesidades m茅dicas no cubiertas.
Este a帽o acad茅mico, hay 732 residentes estudiando en estos programas en 24 estados.
La doctora Olga Meave es residente de tercer an虄o del Rio Bravo Family Medicine Residency Program, operado por la Cli虂nica Sierra Vista en Bakersfield, California. El programa funciona principalmente en comunidades rurales o desatendidas, en donde la escasez de me虂dicos de atencio虂n primaria es desesperante. (Heidi de Marco/KHN)
A diferencia de ACA, estos centros de ense帽anza disfrutan de apoyo bipartidista entre los legisladores federales, quienes creen que ayudar谩n a aliviar la creciente escasez de m茅dicos de atenci贸n primaria que sufre la naci贸n. Su financiamiento est谩 programado para expirar este mes, y legisladores dem贸cratas y republicanos en Washington, D.C. han presentado dos proyectos de ley que aumentar铆an significativamente la financiaci贸n por encima de los niveles actuales.
La residencia es una etapa de la formaci贸n m茅dica de postgrado, que se requiere despu茅s de la escuela de medicina y antes de que los m茅dicos puedan establecer sus propias pr谩cticas. La mayor铆a de las residencias de medicina familiar duran tres a帽os.
Los programas tradicionales de residencia se basan generalmente en grandes hospitales urbanos en 谩reas donde normalmente hay un n煤mero suficiente de m茅dicos.
El primero de estos centros de ense帽anza de salud comenz贸 a capacitar a los residentes en 2011. Operan principalmente dentro de las cl铆nicas en las comunidades rurales y otras 谩reas donde los m茅dicos de atenci贸n primaria son escasos.
La proporci贸n ideal entre los m茅dicos de atenci贸n primaria y los pacientes es de 1 por cada 2.000, dijo Stewart. La proporci贸n en el este de Bakersfield 鈥渆s m谩s como 1 por cada 6.000, por lo que tenemos mucho por hacer para ponernos al d铆a鈥�.
Aunque los centros de ense帽anza de salud siguen siendo relativamente nuevos, los expertos dicen que ya tienen 茅xito: sus residentes en general se quedan en las regiones donde se capacitaron, o echan ra铆ces en otras comunidades con una gran demanda de atenci贸n de salud.
En junio, el programa de Rio Bravo gradu贸 a su primera clase de seis m茅dicos. Dos se unieron al personal de una de las cl铆nicas Sierra Vista en el este de Bakersfield. Los otros cuatro est谩n practicando en cl铆nicas que sirven a comunidades de bajos recursos en los condados de Sacramento, Riverside y Los 脕ngeles.
Stewart estima que los seis nuevos graduados juntos vieron a cerca de 10.000 pacientes durante sus tres a帽os de entrenamiento.
鈥淓sa es una contribuci贸n significativa鈥�, dijo.
Aunque no todos los centros de ense帽anza de salud tienen afiliaciones con las escuelas de medicina, el programa de R铆o Bravo tiene una asociaci贸n acad茅mica con la escuela de medicina de UCLA, que ayuda a desarrollar su plan de estudios, explic贸 Stewart. Tambi茅n coordina con un hospital local, Kern Medical, donde los residentes completan rotaciones en diferentes especialidades relacionadas con la medicina familiar.
La Cli虂nica Sierra Vista, una cadena de ma虂s de 30 cli虂nicas mayormente ubicadas en el Valle Central, opera el Rio Bravo Family Medicine Residency Program. (Heidi de Marco/KHN)
Una encuesta realizada en 2015 por la Asociaci贸n Americana de Centros de Ense帽anza de Salud encontr贸 que el 82% de sus graduados ejerce en el campo de la atenci贸n primaria y el 55% permanece en comunidades desatendidas. Por el contrario, alrededor de la cuarta parte de los graduados de programas de residencia tradicionales permanecen en atenci贸n primaria y trabajan en 谩reas desatendidas, seg煤n la misma encuesta.
Muchos graduados de estos centros de ense帽anza tienen un incentivo para permanecer en estas 谩reas, ya que pueden calificar para otros programas que ofrecen beneficios, como la ayuda con el pago de los pr茅stamos estudiantiles.
Los centros tienen en cuenta a sus poblaciones de pacientes al seleccionar a los solicitantes. Por ejemplo, R铆o Bravo tiene como objetivo formar m茅dicos culturalmente sensibles, dada la gran poblaci贸n inmigrante, dijo Stewart.
Busca a los solicitantes con v铆nculos con el Valle o que vienen de culturas -y hablan idiomas- que son familiares para los pacientes que atender谩n.
Meave no tiene una conexi贸n personal con el Valle, pero trabaj贸 con pacientes de bajos ingresos en M茅xico. Se ha dado cuenta a que la poblaci贸n en el Valle, y sus necesidades, no son muy diferentes de las de su pa铆s de origen.
En Cl铆nica Sierra Vista, ve a pacientes que no han visitado a un m茅dico en d茅cadas. 鈥淣unca han tenido un examen f铆sico, de la vista鈥� s贸lo lidian con sus molestias y dolores鈥�, dijo.
鈥淐reo que se sienten felices de que puedo entenderlos y entusiasmados de que los est茅 atendiendo alguien de su mismo entorno鈥�.
Los centros de ense帽anza de salud son financiados por subvenciones federales administradas por la Administraci贸n de Recursos y Servicios de Salud, parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS). El Congreso determina la cantidad y duraci贸n de la financiaci贸n, la asignaci贸n actual se acaba al final de septiembre.
En julio, la representante nacional Cathy McMorris Rodgers (republicana de Washington), present贸 una legislaci贸n que financiar铆a el programa por un per铆odo adicional de tres a帽os, a raz贸n de $157.000 anuales por estudiante, un total de $116,5 millones anuales. Un proyecto de ley id茅ntico ha sido presentado en el Senado.
La cantidad propuesta representa un aumento del 65% de la financiaci贸n actual que es de $95.000 al a帽o por residente.
鈥淣uestro proyecto de ley asegurar谩 que nuestras comunidades m谩s desfavorecidas, como el Valle Central de California, tengan acceso a los servicios de atenci贸n primaria que merecen鈥�, el congresista republicano David Valadao, que representa el Distrito 21 de California y es coautor del proyecto de ley de la C谩mara, dijo en una declaraci贸n.
Pero si el Congreso no aprueba la financiaci贸n pronto, 鈥渆ntonces todos estos centros de ense帽anza est谩n en peligro鈥�, dijo Stephen Schilling, CEO de Cl铆nica Sierra Vista.
En caso de que eso suceda, los centros de ense帽anza de California podr铆an sacar dinero de un fondo administrado por la Oficina Estatal de Planificaci贸n y Desarrollo de Salud para pagar el resto de la capacitaci贸n de los residentes actuales.
Los programas en otros estados pueden no tener la misma red de seguridad.
鈥淪i [la financiaci贸n federal] desaparece, nuestro programa de residencia tendr铆a que cerrar鈥�, dijo el doctor Darrick Nelson, director del centro de ense帽anza de salud de Hidalgo Medical Services en Lordsburg, Nuevo M茅xico.
Lordsburg, con una poblaci贸n aproximada de 2.500, es una 鈥減eque帽a ciudad a la vera del ferrocarril鈥�, dijo Nelson, y al igual que muchas ciudades rurales necesita desesperadamente m茅dicos vers谩tiles de atenci贸n primaria.
鈥淟o que obtienes son tres m茅dicos por el precio de uno鈥�, dijo. 鈥淯sted consigue a alguien que puede hacer pediatr铆a, alguien que puede hacer atenci贸n obst茅trica y alguien que puede hacer medicina interna鈥�.
En el Valle Central de California, no hay una escuela de medicina, y los nuevos m茅dicos a menudo evitan el 谩rea en favor de los centros urbanos m谩s ricos, donde pueden ganar m谩s dinero.
A principios de este a帽o, los legisladores asignaron $465 millones del nuevo impuesto estatal al tabaco para impulsar los pagos de ciertos proveedores de Medi-Cal, lo que podr铆a ayudar a que 谩reas pobres como el Valle Central sean m谩s atractivas para los m茅dicos.
En la Clinica Sierra Vista en el este de Bakersfield, donde est谩 la residencia de Meave, el 75% de los pacientes est谩n cubiertos por Medi-Cal, la versi贸n estatal del programa federal Medicaid para residentes de bajos ingresos, y el 15% no tiene seguro. El asma, la diabetes y otras enfermedades cr贸nicas son problemas de salud importantes.
Una de las pacientes de Meave es Veronica Ayon, una ex trabajadora agr铆cola, nativa de Sonora, como ella.
Ayon, de 48 a帽os, se trat贸 por un c谩ncer cervical en 2010 y el a帽o pasado se someti贸 a una cirug铆a para extirpar un tumor maligno en el cerebro. Ella se siente c贸moda con Meave debido a sus antecedentes y lenguaje similares, dijo.
鈥淓lla es muy especial para m铆鈥�, dijo Ayon, hablando en espa帽ol dentro de su casa en la ciudad de Shafter, a unos 20 kil贸metros al norte de Bakersfield. 鈥淓lla explica las cosas a un nivel que puedo entender鈥�.
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