Kathleen Hambleton sol铆a gastar $100 a la semana en Marlboro Reds.
La enfermera de 43 a帽os, de Saxtons River, Vermont, pag贸 un alto precio por su adicci贸n al tabaco: m煤ltiples cirug铆as de garganta. Su econom铆a tambi茅n se resinti贸.
Despu茅s que las pastillas, los parches y la hipnosis no lograran ayudarla a dejar de fumar, Hambleton prob贸 el vapeo. Ahora cree que est谩 m谩s sana y gasta menos de $40 al mes en esos productos.
Pero Vermont aprob贸 recientemente un impuesto al consumo sobre los productos de vapeo y los cigarrillos electr贸nicos del 92%. Para Hambleton, la repentina y fuerte subida de precios es prohibitiva.
鈥淐uando aplicaron el impuesto del 92%, me result贸 imposible pagar por los productos鈥�, dijo. 鈥淣adie puede鈥�.
Hist贸ricamente, los impuestos han sido una herramienta eficaz para reducir el n煤mero de fumadores.
La estima que un aumento del 10% en los precios hace que las tasas de tabaquismo disminuyan un 4% en los pa铆ses de ingresos altos. Algunos estados se plantean volver a utilizar esta estrategia, 茅sta vez para disuadir a los consumidores, especialmente a los adolescentes y a los adultos j贸venes, de usar cigarrillos electr贸nicos y productos de vapeo.
Veinte estados y el Distrito de Columbia han aprobado estos impuestos, seg煤n la organizaci贸n . Pero tanto funcionarios estatales como investigadores se preguntan si los impuestos ser谩n tan efectivos para combatir el vapeo, como lo fueron contra el tabaquismo.
Estudios preliminares sugieren que el aumento de precios para los vapeadores tendr铆a el mismo impacto que en los fumadores.
鈥淪on muy semejantes, por eso los estamos gravando como a los cigarrillos鈥�, dijo Richard Auxier, investigador del Urban-Brookings Tax Policy Center. 鈥淧ero el vapeo es algo nuevo, y hay que considerar que los resultados podr铆an ser un poco diferentes鈥�.
El inter茅s en los impuestos llega en un momento en que los estados se enfrentan el aumento del consumo entre los adolescentes. Casi el 28% de los estudiantes de secundaria reportaron haber usado e-cigarrillos en 2019, seg煤n los del National Youth Tobacco Survey. Es decir: m谩s de 5 millones de j贸venes reportaron haber usado cigarrillos electr贸nicos ese a帽o.
Al mismo tiempo, funcionarios de salud p煤blica investigan un brote de lesiones pulmonares graves asociadas con algunos productos de vapeo.
Molly Moilanen, vicepresidenta de comunicaciones de ClearWay Minnesota, una organizaci贸n de investigaci贸n sin fines de lucro, dijo que aumentar el costo de los productos del tabaco a帽ade m煤sculo a las estrategias de reducci贸n.
鈥淪abemos por la prevenci贸n del tabaco que el precio es el rey cuando se trata de animar a la gente a dejar de fumar, y cuando se trata de evitar que los j贸venes comiencen a fumar鈥�, expres贸 Moilanen.
A nivel federal, se han presentado en el Congreso varios proyectos de ley que establecer铆an un impuesto nacional sobre los e-cigarrillos y el vapeo. Ninguno se ha convertido en ley.
Una de las principales organizaciones de defensa de la industria del vapeo apoya la medida fiscal. Tony Abboud, director ejecutivo del grupo de cabildeo Vapor Technology Association, se帽al贸 que un impuesto federal podr铆a ayudar a disuadir a los j贸venes de comprar estos productos y dar a la Administraci贸n de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) m谩s recursos 鈥減ara hacer cumplir mejor las leyes鈥� que los regulan.
Los estados imponen impuestos sobre los productos de vapeo de diversas maneras. Lo m谩s com煤n es que los minoristas paguen el impuesto como un porcentaje del precio del producto o un precio fijo por cada mililitro de nicotina en el l铆quido de vapeo.
Los datos disponibles son prometedores. Un estudio de hizo un seguimiento de las ventas de cigarrillos electr贸nicos en 52 de los principales mercados de los Estados Unidos utilizando los datos de los esc谩neres de las tiendas y descubri贸 que un aumento del 10% en los precios reduc铆a las ventas de cigarrillos desechables en un 12% y en un 19% las de cigarrillos reutilizables. Un encontr贸 que el aumento del precio estaba directamente relacionado con la disminuci贸n en la frecuencia con la que vapeaban los estudiantes de escuela media y secundaria.
Sin embargo, Frank Chaloupka, economista y profesor de la Universidad de Illinois en Chicago y coautor de estos estudios, reconoci贸 que los datos no reflejan algunos aspectos importantes del mercado del e-cigarrillo, como las ventas en l铆nea o en las tiendas de vapeo locales. Muchos vapeadores compran sus productos a estos minoristas.
Los estudios tampoco reflejaron el impacto de Juul. Este popular dispositivo lleg贸 al mercado en 2015, despu茅s de la conclusi贸n del estudio, y esa marca representa de la cuota de mercado.
La implementaci贸n de los impuestos tambi茅n puede ser complicada. Muchos productos de e-cigarrillos no pasan por la cadena de distribuci贸n habitual, por lo que el c谩lculo de los impuestos al consumo no abarca todas las ventas, apunt贸 Chaloupka.
Por otro lado, agreg贸, un impuesto por mililitro podr铆a crear un mercado en el que los productos con poco l铆quido pero altos niveles de nicotina adictiva podr铆an costar menos que los art铆culos con un mayor volumen, pero menores cantidades de nicotina.
鈥淥 sea, si est谩s tratando de reducir el uso de productos como Juul que son populares entre los menores鈥�, dijo Chaloupka, 鈥渁s铆 no lo vas a conseguir鈥�.
Kathleen Hambleton comenz贸 a vapear para dejar de fumar, pero dice que, por el 92% de impuesto a estos productos en Vermont, se le ha vuelto algo prohibitivo.(Courtesy of Kathleen Hambleton)
Los productos elegibles para el impuesto tambi茅n var铆an seg煤n el estado. Algunas 谩reas gravan s贸lo la nicotina, mientras que otras intentan gravar todos los l铆quidos y dispositivos electr贸nicos. Pennsylvania , despu茅s de una decisi贸n de , que dec铆a que los componentes empaquetados por separado como calentadores y bater铆as no pod铆an ser gravados bajo la ley estatal del tabaco.
Una lista m铆nima de productos gravables podr铆a socavar los esfuerzos del estado contra el vapeo, seg煤n Chaloupka. Sin embargo, incluir demasiados dispositivos y l铆quidos electr贸nicos podr铆a dificultar la aplicaci贸n de un impuesto, sugiri贸. Y por mucho que los estados creen una lista amplia de productos, los dispositivos en el mercado cambian constantemente.
鈥淓s muy, muy dif铆cil definir los dispositivos y componentes para que los impuestos sean f谩ciles de implementar鈥�, a帽adi贸 Chaloupka.
El de Vermont se calcula sobre los dispositivos de vapeo, los componentes espec铆ficos de la vaporizaci贸n y todos los e-l铆quidos, independientemente de si contienen nicotina. Aunque los precios pueden variar seg煤n los puntos de venta y el 谩rea, el impuesto eleva el precio de venta sugerido de un dispositivo Juul de aproximadamente $35 a un poco m谩s de $67 en el sureste de Vermont, seg煤n la Campaign for Tobacco-Free Kids. Un paquete de c谩psulas de mentol Juul sube de aproximadamente $16 a $30.70, estim贸 la organizaci贸n.
El impuesto llev贸 a Gaetano Putignano, due帽o de la tienda preferida de Hambleton, a cerrar dos tiendas y abrir su negocio en New Hampshire, que en 2020 comenzar谩 a recaudar un sobre los e-l铆quidos que contienen nicotina, y un impuesto de 30 centavos por mililitro sobre la nicotina en dispositivos de vapeo cerrados como Juul.
Putignano, de 49 a帽os, que forma parte de la , dijo que apoya los l铆mites de edad para los productos de vapeo y la restricci贸n de las ventas de estos productos a ciertos establecimientos. Sin embargo, agreg贸, los altos impuestos de Vermont en 煤ltima instancia alejan a las empresas locales y no reducen el uso entre los j贸venes.
鈥淒icen que lo hacen para proteger a los menores鈥�, coment贸 Putignano. 鈥淧ero ya es ilegal para ellos鈥�.
Recolectar datos sobre si los impuestos reducen el uso del cigarrillo electr贸nico y el vapeo no ha sido f谩cil, ya que algunos estados no reportan esos impuestos por separado de los ingresos generales del tabaco, dijo Laura Oliven, gerente de control de tabaco en el Departamento de Salud de Minnesota.
鈥淟a verdad es que realmente desconocemos el impacto鈥� del impuesto, se帽al贸 Oliven, ya que los funcionarios estatales a煤n no han evaluado su efecto. Sin embargo, sin el impuesto, ella piensa que las tasas de uso de cigarrillos electr贸nicos entre los j贸venes habr铆an sido mucho m谩s altas.
Incluso con la informaci贸n correcta sobre los impuestos, Wendy Max, profesora de econom铆a de la salud de la Universidad de California-San Francisco, dijo que los datos a menudo van a la zaga de la realidad.
鈥淓n cuanto a los cigarrillos electr贸nicos, s贸lo en los 煤ltimos dos a帽os se han comenzado a incluir preguntas sobre este tema en las encuestas鈥�, dijo Max. 鈥淵 si se hace una pregunta, pueden pasar dos o tres a帽os antes de que tengamos los datos que nos permitan responderla鈥�.
Pero el tiempo es esencial. Hasta el 20 de noviembre, los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) han casi 2,300 casos de enfermedades relacionadas con el vapeo. Cuarenta y siete personas han muerto, y se someti贸 a un doble trasplante de pulm贸n.
M谩s del 80% de los pacientes encuestados reportaron usar productos que contienen THC, el ingrediente psicoactivo de la marihuana. Los CDC han identificado el acetato de vitamina E, un aditivo potencialmente peligroso para los productos de vaporizaci贸n, en 29 muestras de pacientes.