Cuando Michelle Fenner se inscribi贸 para correr la Marat贸n de Los 脕ngeles de este a帽o, se puso a pensar: Tijuana, M茅xico, est谩 a s贸lo a dos horas y media en auto. 驴Por qu茅 no hacer un viaje a la frontera y comprar algo de insulina para su hijo?
鈥淓s f谩cil cruzar la frontera鈥, reflexion贸 Fenner.
Esta idea hab铆a estado en la mente de Fenner durante un tiempo. A su hijo le diagnosticaron diabetes tipo 1 hace nueve a帽os, lo que significa que necesita inyecciones diarias de insulina para vivir. El precio de la insulina se ha disparado desde su diagn贸stico. El a帽o pasado, le dijeron a Fenner que deb铆a pagar $3,700 por un suministro de insulina de tres meses.
Ese mismo suministro costar铆a s贸lo unos $600 en M茅xico.
As铆 que, cuando reserv贸 su viaje a Los 脕ngeles, Fenner dijo: 鈥淗e decidido que necesitamos actualizar nuestros pasaportes para ir a comprar m谩s insulina鈥.
Fenner no es la 煤nica que piensa as铆. El gobierno de los Estados Unidos en California cruzan a M茅xico anualmente para recibir atenci贸n m茅dica, incluyendo la compra de medicamentos recetados. Y entre 150,000 y 320,000 estadounidenses dicen que la atenci贸n m茅dica es una de las razones por las que viajan al extranjero cada a帽o. El ahorro es la raz贸n que se cita con m谩s frecuencia.
La compra de medicamentos como derecho
El a帽o pasado, en Utah, el Plan de Salud para Empleados P煤blicos (PEHP, por sus siglas en ingl茅s) llev贸 esta idea a un nuevo nivel con su . Para ciertos miembros del PEHP que usan costosos medicamentos recetados, incluyendo el popular medicamento para la artritis Humira, la aseguradora paga el viaje del paciente y un acompa帽ante a San Diego, y luego los lleva a un hospital en Tijuana, M茅xico, para recoger un suministro de medicamentos para 90 d铆as.
鈥淓l costo promedio de un medicamento elegible en los Estados Unidos supera los $4,500 por mes, en M茅xico es del 40% al 60% menos鈥, explic贸 Travis Tolley, director de servicios cl铆nicos del PEHP, al anunciar el programa en octubre.
El programa fue parte de un proyecto de ley conocido como (鈥淒erecho a Comprar鈥) promovido en 2018 por Norm Thurston, economista experto en atenci贸n de salud y representante del estado de Utah. Thurston dijo que todav铆a no hay suficientes datos para saber cu谩nto se ahorra con el programa. Los primeros pacientes viajaron a Tijuana en diciembre.
Sin embargo, Thurston indic贸 que, en los pr贸ximos seis meses, los ahorros podr铆an ser de 鈥渁lrededor de un mill贸n de d贸lares鈥.
Pero, 驴es legal? Esta es una de las preguntas que surgen sobre estos viajes al extranjero para comprar medicamentos recetados.
Seg煤n la Administraci贸n de Alimentos y Medicamentos (FDA), 鈥渆n la mayor铆a de los casos, es ilegal que los individuos importen drogas a los Estados Unidos para uso personal鈥. Sin embargo, el sitio de internet de la FDA proporciona sobre cu谩ndo se puede permitir. Y el sitio de la Oficina de Aduanas y Protecci贸n Fronteriza de los Estados Unidos tiene una sobre c贸mo viajar con medicamentos en su gu铆a 鈥淜now Before You Go鈥.
Aunque la gu铆a puede no responder todas las dudas, seg煤n Thurston, este tipo de compra para uso personal es una pr谩ctica ampliamente establecida.
鈥淎l hablar con las personas sobre el tema vemos que nadie ha tenido problemas legales por hacerlo. Y sucede todos los d铆as en todos los cruces fronterizos del pa铆s鈥, dijo Thurston.
鈥淓l entendimiento general es que se puede traer un suministro de hasta 90 d铆as de una receta desde el extranjero, aunque t茅cnicamente viole la ley鈥, explic贸 , profesor de derecho de la Southern Methodist University.
鈥淐reo que la FDA no quiere preocuparse por las personas que van al extranjero y traen peque帽as cantidades de recetas que duran unos meses鈥, se帽al贸 Cortez, y agreg贸: 鈥淓so no significa que la FDA no pueda cambiar de opini贸n y comenzar a tomar medidas en茅rgicas鈥.
Otra preocupaci贸n que surge al hablar del turismo m茅dico es la calidad de ese medicamento importado. Seg煤n la FDA, la raz贸n por la que es ilegal importar medicinas es porque la agencia 鈥渘o puede garantizar su seguridad y eficacia鈥. En 2017, la Organizaci贸n Mundial de la Salud (OMS) que el 10% de los medicamentos en los pa铆ses en desarrollo eran de mala calidad o estaban falsificados.
Para abordar ese problema, el programa de Utah env铆a a sus pacientes s贸lo a un hospital mexicano designado y acreditado. Los pacientes individuales como Michelle Fenner deben tomar sus propias precauciones.
鈥淭e pones un poco nerviosa. Hay que comprar en una farmacia con buena reputaci贸n鈥, coment贸 Fenner. Para conseguir recomendaciones de farmacias, ha estado consultando con amigos y conocidos que han comprado insulina en M茅xico. Y ahora llama a esas farmacias para asegurarse que tienen el tipo de insulina que quiere comprar. Cuando se acerque la marat贸n del 24 de marzo, piensa llamar para hacer su pedido.
Fenner, que divide su tiempo entre Dallas, Texas, y Arvada, Colorado, dijo que la cantidad que espera ahorrar en insulina podr铆a justificar m煤ltiples viajes a M茅xico cada a帽o.
Ahorros globales
Fenner es s贸lo una de los cada vez m谩s numerosos activistas en internet que discuten sobre el enorme esfuerzo que hacen para poder pagar por la insulina. Lija Greenseid es parte de este grupo. Su hija tiene diabetes tipo 1.
Casi un a帽o despu茅s del diagn贸stico, Greenseid y su familia estaban visitando Quebec, en Canad谩, en julio de 2014. El nivel de az煤car en sangre de su hija comenz贸 a subir y Greenseid temi贸 que la insulina no le funcionara, as铆 que fue a una farmacia. Sin receta m茅dica y pensando que la vida de su hija pod铆a estar en peligro, Greenseid estaba dispuesta a pagar lo que fuera.
Entonces supo que la caja de insulina que normalmente cuesta $700 en los Estados Unidos, s贸lo costaba unos $65 en Canad谩.
鈥淓n ese momento empec茅 a llorar. No pod铆a creer lo barato que era y lo f谩cil que era comprarla鈥, dijo Greenseid.
鈥淟e dije al farmac茅utico: 鈥楴o se imagina lo dif铆cil que es conseguir la insulina en los Estados Unidos. Es mucho m谩s cara鈥. Y 茅l me dijo:鈥櫬縋or qu茅 hay que hacerlo dif铆cil? Se necesita insulina para vivir鈥.
Cuanto m谩s viajaba Greenseid con su familia, m谩s se daban cuenta de lo barata que era la insulina en todas partes excepto en los Estados Unidos. En Nuremberg, Alemania, pudo conseguir esa caja de insulina de $700 por $73. La misma caja costaba $57 en Tel Aviv, Israel, $51 en Grecia, $61 en Roma y $40 en Taiw谩n.
鈥淓n los Estados Unidos nos acostumbramos a pensar que la atenci贸n de salud tiene que ser dif铆cil y costosa, y la gente no piensa que podr铆a ser mucho m谩s f谩cil y menos costosa en otros lugares鈥, se帽al贸 Greenseid. 鈥淒e hecho, ese es el caso en la mayor铆a de los pa铆ses鈥.
Esta historia es parte de una asociaci贸n que incluye聽,听 y Kaiser Health News.