Una punzante auditor铆a estatal revela que los reguladores de salud de California han permitido una proliferaci贸n de atenci贸n deficiente en los hogares de adultos mayores, y que, como consecuencia, el n煤mero de incidentes que podr铆an causar lesiones graves o la muerte haya aumentado significativamente en los 煤ltimos a帽os.
El auditor estatal critic贸 particularmente al Departamento de Salud P煤blica de California (CDPH), diciendo que no hab铆a realizado las inspecciones necesarias ni emitido citas oportunas por la atenci贸n deficiente. La auditor铆a, publicada hace pocos d铆as, tambi茅n encontr贸 que las decisiones tomadas por el departamento sobre las licencias de los hogares de adultos mayores eran inconsistentes y carec铆an de transparencia.
鈥淛untas, estas fallas en la supervisi贸n aumentan el riesgo que estos lugares no proporcionen la atenci贸n adecuada a algunos de los residentes m谩s vulnerables del estado鈥�, escribi贸 la auditora estatal de California, Elaine Howle.
A trav茅s de los Estados Unidos, los problemas de responsabilidad y seguridad en los hogares de adultos mayores est谩n extendi茅ndose. Inspecciones federales revelan, por ejemplo, que el control de infecciones se ignora de manera rutinaria. Al mismo tiempo, la administraci贸n Trump redujo el uso de sanciones para castigar a los hogares que ponen a los residentes en riesgo de lesiones.
En California, los casos confirmados de atenci贸n deficiente en hogares de adultos mayores aumentaron un 31% entre 2006 y 2015, seg煤n la nueva auditor铆a. Y los incidentes de incumplimiento en estos hogares que causaron o podr铆an haber causado lesiones graves, o incluso la muerte, aumentaron en un 35% en el mismo per铆odo.
En una respuesta por escrito, publicada en el informe del auditor, el Departamento de Salud P煤blica rechaz贸 la acusaci贸n de falta de supervisi贸n. 鈥淓l CDPH no est谩 de acuerdo con esta conclusi贸n鈥�, escribi贸 Karen Smith, directora de la agencia. 鈥淒e hecho, CDPH cree que el aumento en el n煤mero de鈥� deficiencias citadas demuestra que el CDPH ha aumentado sus actividades de supervisi贸n鈥�.
Pero la auditor铆a mostr贸 que en la gran mayor铆a de los casos en que los investigadores encontraron problemas que podr铆an da帽ar gravemente a los residentes, CDPH no cit贸 ni mult贸 a la instalaci贸n involucrada.
鈥淓xiste la expectativa de un nivel de cuidado y seguridad鈥�, dijo el asamble铆sta estatal Jim Wood (dem贸crata de Healdsburg). 鈥淐uando eso no sucede, es realmente desconcertante鈥�.
Wood agreg贸 que era 鈥渕uy, muy inquietante鈥� que el departamento de salud p煤blica no responsabilizara a los hogares de adultos mayores. La falta de citaciones, as铆 como las demoras en emitirlas, son particularmente preocupantes, dijo. 鈥淣o est谩n haciendo su trabajo鈥�.
La legislatura de California orden贸 la auditor铆a el a帽o pasado luego de una solicitud de Wood, quien preside el Comit茅 de Salud de la Asamblea, y del senador Mike McGuire (dem贸crata de Healdsburg).
En su respuesta escrita, Smith desestim贸 la afirmaci贸n que la concesi贸n de licencias era inconsistente, diciendo que el auditor no entend铆a completamente el proceso. Pero s铆 estuvo de acuerdo con que el departamento debe emitir citas de una manera m谩s oportuna, y dijo que est谩 trabajando en eso. La agencia ha comenzado a capacitar a los investigadores para que escriban citas de forma adecuada, y est谩 creando una plantilla est谩ndar, agreg贸.
La calidad de la atenci贸n en los hogares de adultos mayores ser谩 cr铆tica a medida que los baby boomers (los que nacieron en los 20 a帽os
que siguieron el fin de la Segunda Guerra Mundial) envejecen y la demanda de estos servicios crece, escribi贸 el auditor.
La auditor铆a estatal tambi茅n investig贸 a de residencias de adultos mayores, cuyos ingresos netos se dispararon en la 煤ltima d茅cada: de menos de $10 millones cada uno en 2006 a $35 a $54 millones en 2015. Dijo que los propietarios de esas tres compa帽铆as est谩n inflando sus ganancias al hacer negocios con empresas de su propiedad, o en las que tienen un inter茅s financiero.
Las tres compa帽铆as, Brius Healthcare Services, Plum Healthcare Group y Longwood Management Corp., pagaron entre $37 millones y $66 millones a compa帽铆as relacionadas con ellas, de 2007 a 2015, seg煤n la auditor铆a.
El informe destac贸 a Brius, que ha sido objeto de , investigaciones y demanda por muerte injusta (en ingl茅s 鈥渨rongful death鈥�, cuando una persona muere a causa de un acto equivocado, por ejemplo, negligencia). Un del Sindicato Nacional de Trabajadores de la Salud, afirm贸 que el propietario, Shlomo Rechnitz, gast贸 millones de d贸lares en compa帽铆as que posee para proporcionar bienes y servicios a sus hogares. La auditor铆a estatal descubri贸 que Brius hab铆a sido citado por cuidados deficientes m谩s a menudo que otros operadores de residencias en el estado.
Mark Johnson, abogado que representa a Brius, dijo que la evaluaci贸n de la auditor铆a era defectuosa debido a errores en los datos. Las ganancias de la compa帽铆a aumentaron porque la compa帽铆a creci贸, pero la ganancia por cama en realidad disminuy贸, explic贸.
Las transacciones entre empresas relacionadas 鈥渟on el est谩ndar de la industria鈥�, argument贸 Johnson. 鈥淟leva a una mayor eficiencia鈥�.
Esta pr谩ctica se est谩 volviendo m谩s com煤n en todo el pa铆s. descubri贸 el a帽o pasado que aproximadamente tres cuartas partes de los hogares de adultos mayores en el pa铆s subcontratan servicios a empresas que controlan, o en las que tienen inter茅s. Esos hogares tambi茅n tienen tasas m谩s altas de lesiones de pacientes, seg煤n descubri贸 Kaiser Health News.
Seg煤n la auditor铆a, el riesgo de tales acuerdos es que los propietarios inflar谩n sus precios para aumentar las ganancias entre empresas, y que es m谩s f谩cil para empresas de propiedad com煤n participar en fraudes y ocultarlos.
Medi-Cal, el programa de seguro de salud del estado para personas de bajos ingresos, es el mayor pagador de cuidado de adultos mayores en el estado. Sin embargo, la auditor铆a concluy贸 que, debido a las salvaguardas, es 鈥渆xtremadamente improbable鈥� que Medi-Cal pague por las ganancias que las empresas obtienen de sus transacciones con partes relacionadas.
Sin embargo, Michael Connors, de California Advocates for Nursing Home Reform, expres贸 alarma por el hecho que los operadores de hogares obtengan grandes ganancias haciendo negocios con sus propias compa帽铆as. Las cadenas de hogares est谩n utilizando estas ofertas para 鈥渄esviar el dinero destinado a la atenci贸n con el fin de proteger y ocultar las ganancias鈥�, y eso perjudica a los residentes, dijo.
Hay una en la Asamblea estatal que aumentar铆a la transparencia de las relaciones entre los propietarios de hogares de adultos mayores.