El doctor John E. Parker trabajaba en un hospital de West Virginia en 2015 cuando una paciente de 31 a帽os ingres贸 con problemas respiratorios agudos. Un equipo de m茅dicos sospech贸 que su misterioso caso de neumon铆a lipoidea podr铆a estar relacionado con el 鈥渧aping鈥� (vapeo) y no estaban seguros de haber visto algo as铆 antes. Decidieron presentar el , un tipo de documento m茅dico sobre hallazgos provocativos o inusuales. Estos reportes pueden ser una llamada de alerta para la comunidad m茅dica, aunque a veces plantean m谩s preguntas que respuestas.
Este verano, casi cuatro a帽os despu茅s, funcionarios federales comenzaron a investigar un brote nacional de enfermedades pulmonares graves relacionadas con el vapeo que ha afectado a m谩s de 150 pacientes en 16 estados. En una entrevista, Parker, profesor de cuidados pulmonares intensivos y medicina del sue帽o en la Universidad de West Virginia, describi贸 lo que sucedi贸.
驴Cu谩les eran los s铆ntomas de la paciente cuando lleg贸 al hospital?
Eran cl谩sicos s铆ntomas de lo que se denomina enfermedad pulmonar asociada al vapeo. Le faltaba mucho el aliento y ten铆a tos, y, por supuesto, est谩bamos muy preocupados de que pudiera tener neumon铆a o alguna otra enfermedad respiratoria aguda. Pero lleg贸 a estar tan enferma que tuvo que ser intubada.
驴C贸mo evolucionan este tipo de casos?
Buscamos cosas como una hemorragia o una infecci贸n activa. Y luego macr贸fagos que contengan l铆pidos. Usualmente comenzamos con antibi贸ticos y un esteroide de dosis baja, y luego apoyamos al paciente con un ventilador, ox铆geno y nutrici贸n. Y luego simplemente se espera hasta que est谩n los resultados de los cultivos de laboratorio, para ver si es algo diferente a lo que pensabas.
Al principio, solo pensamos que era un caso inusual y que podr铆a no ser una infecci贸n viral o bacteriana com煤n.
驴C贸mo descubri贸 que la causa de esa neumon铆a lipoidea eran los cigarrillos electr贸nicos?
Es un diagn贸stico de exclusi贸n. Descartamos otras opciones, y se convirti贸 en la causa m谩s probable.
Est谩bamos lo suficientemente convencidos como para presentar el caso en la reuni贸n anual del American College of Chest Physicians.
Una vez que descubri贸 que la causa podr铆a ser los cigarrillos electr贸nicos, 驴se comunic贸 con los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) o con la Administraci贸n de Drogas y Alimentos (FDA) o con otra agencia reguladora para informarles sobre esto?
No lo hicimos. En ese momento, sentimos que lo apropiado era incluir el caso en la literatura m茅dica. Y si se presentaban otros informes de casos de otras partes del pa铆s, entonces tendr铆amos un grupo m谩s amplio de hallazgos que podr铆an ayudar a que las agencias de investigaci贸n tuvieran una mejor comprensi贸n sobre la causa de la enfermedad.
Doctor John E. Parker.(Courtesy of the West Virginia University Health Sciences Center)
驴A qu茅 agencia federal lo reportar铆a si lo hiciera?
En 2015, la FDA, por supuesto, todav铆a regulaba los cigarrillos, pero no creo que el gobierno a煤n hab铆a decidido qui茅n regular铆a los productos de vapeo. Estoy seguro que no hubiera sido claro a qui茅n informar.
驴Entonces usted o su equipo pensaron que esta paciente era un caso aislado?
Realmente sentimos que no iba a ser un evento 煤nico y que era lo que generalmente llamamos en salud p煤blica un evento de salud 鈥渃entinela鈥�, un ejemplo de una enfermedad respiratoria que puede ser causada por esta exposici贸n y que probablemente no iba a ser el primer caso ni ser铆a el 煤ltimo.
驴Fue el primer caso que vio en su instituci贸n?
Hasta donde sabemos, fue nuestro primer caso, pero somos m茅dicos lo suficientemente humildes como para darnos cuenta que podr铆amos no haber detectado algunos otros casos que interpretamos [como] neumon铆a viral o neumon铆a bacteriana.
驴Ha visto m谩s casos desde entonces?
S茅 que hemos visto un caso [de s铆ndrome de hemorragia alveolar] que publicamos, y al encuestar a algunos colegas creemos que probablemente tambi茅n hayamos visto [casos de] neumon铆a organizada criptog茅nica, as铆 como neumon铆a lipoidea y neumon铆a eosinof铆lica aguda. S铆, ciertamente hemos visto al menos probablemente cuatro formas de enfermedad pulmonar por vapeo.
Si su equipo estaba viendo esto en 2015, 驴es posible que haya estado sucediendo en los cuatro a帽os transcurridos desde entonces y la gente simplemente no lo sepa?
Realmente tengo todas las razones para pensar que no fuimos los primeros en verlo, de ninguna manera.
Y no creo que hayamos sido los primeros en informarlo. Creo que hubo algunos grupos en Wisconsin y en otros lugares del pa铆s. Tambi茅n s茅 que m茅dicos en Jap贸n han estado muy interesados. Tienen al menos cuatro o cinco art铆culos en la literatura m茅dica sobre la lesi贸n pulmonar relacionada con el vapeo.
驴Tiene una teor铆a sobre lo que podr铆a estar causando los casos de neumon铆a lipoidea? 驴Cree que puede haber ciertos qu铆micos que son irritantes?
Necesitamos un equipo multidisciplinario fuerte para comprender la etiolog铆a real y la causa de la lesi贸n pulmonar por inhalaci贸n. Creo que podr铆a ser cualquier n煤mero de componentes en las mezclas. A los pulmones no les gusta el aceite, en general, y probablemente el agente m谩s espec铆fico que se ha analizado recientemente es el diacetil, que se estudi贸 en la enfermedad pulmonar con sabor a palomitas de ma铆z.
驴Han cambiado este tipo de casos la forma en que aborda a los pacientes?
S铆, buscamos con mucho cuidado una historia de vapeo. Creo que es muy importante entender si podr铆an haber estado usando agentes inhalantes o vapores que podr铆an presentar nuevas toxicidades para los pulmones.
驴Estas enfermedades tendr谩n efectos a largo plazo en la salud?
Una lesi贸n por inhalaci贸n puede causar una lesi贸n pulmonar aguda que pone en peligro la vida, pero la persona puede sobrevivir y no tener secuelas [condici贸n] a largo plazo. Pero tambi茅n existe la posibilidad de que el uso a largo plazo [del cigarrillo electr贸nico] pueda causar enfermedades m谩s insidiosas o cr贸nicas para las que puede no haber una recuperaci贸n completa.