En California, cada vez m谩s pacientes abandonan las salas de emergencias en contra de los consejos m茅dicos, y expertos lo adjudican al excesivo n煤mero de pacientes.
En 2017, unas 352,000 visitas a salas de emergencias terminaron abruptamente cuando los pacientes se marcharon despu茅s de ver a un doctor, pero antes de completar su atenci贸n m茅dica. Esto representa un aumento del 57%, o 128,000 incidentes, desde 2012, seg煤n datos de la Oficina de Planificaci贸n y Desarrollo de Salud del Estado.
Otros 322,000 pacientes abandonaron la sala de emergencias sin ver a un m茅dico. En comparaci贸n, en 2012, hubo 315,000 episodios de este tipo.
Varios
administradores de hospitales apuntaron al hacinamiento como probable disparador de la tendencia. Las visitas a las salas de emergencia de California crecieron casi un 20%, o 2,4 millones, de 2012 a 2017.
Adem谩s, los tiempos de espera tambi茅n aumentaron durante ese per铆odo: en 2017, el tiempo promedio fue de 336 minutos, o m谩s de 5 horas y media. Un aumento de 15 minutos desde 2012, seg煤n datos de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS).
Los tiempos de espera en California siguen siendo m谩s altos que el promedio nacional. En 2017, el tiempo promedio para un paciente de urgencias antes de su ingreso en el hospital en todo el pa铆s fue 80 minutos m谩s corto que en California. Cuatro estados 鈥擬aryland, Nueva York, Nueva Jersey y Delaware鈥� registraron tiempos de espera todav铆a m谩s largos.
鈥淟a mayor铆a de los pacientes est谩n enfermos, pero no en estado cr铆tico鈥�, se帽al贸 el doctor Steven Polevoi, director m茅dico del departamento de emergencias del UCSF Helen Diller Medical Center en Parnassus Heights. 鈥淟a atenci贸n de emergencia no equivale a atenci贸n r谩pida todo el tiempo鈥�.
Cuando un paciente se va de la sala de emergencias despu茅s de ver a un m茅dico, pero antes de que el doctor lo autorice, la oficina de planificaci贸n clasifica ese encuentro como 鈥渕archarse contra la recomendaci贸n m茅dica o atenci贸n interrumpida鈥�. La definici贸n incluye encuentros en los que un m茅dico explica cuidadosamente los riesgos para el paciente y le pide que firme un formulario, pero tambi茅n casos en los que el paciente simplemente interrumpe la atenci贸n y sale corriendo por la puerta.
Los pacientes que dejan la sala de emergencias demasiado pronto 鈥渟e exponen a un mayor riesgo de morbilidad e incluso de mortalidad鈥�, asegur贸 Polevoi, un punto del que se hicieron eco otros m茅dicos.
La doctora Ver贸nica V谩squez-Montez, directora m茅dica de la sala de emergencias del Good Samaritan Hospital de Los 脕ngeles, cont贸 que a veces tiene 鈥渃onversaciones dif铆ciles鈥� con pacientes enfermos que quieren dejar la sala de emergencias, en general citando responsabilidades urgentes.
鈥淪i mueres por esto鈥�, les dice, 鈥渘o podr谩s ayudar a quien cuidas鈥�.
Uno de sus pacientes estaba en alto riesgo de sufrir un derrame cerebral grave, pero insisti贸 en que ten铆a que salir de la sala de emergencias para atender a su mascota.
鈥溌緼divina por qu茅 regres贸?: tuvo un accidente cerebrovascular grave鈥�, se帽al贸 V谩squez-Montez, quien tambi茅n es profesora en la University of Southern California鈥檚 Keck School of Medicine.
Entre los pacientes de emergencias, los que se marchan contra el consejo m茅dico suelen ser hombres, personas de 20 a 39 a帽os, y sin seguro o con Medi-Cal, el programa de salud del gobierno para personas de bajos recursos, seg煤n cifras del estado. Tambi茅n suelen quejarse principalmente de s铆ntomas poco espec铆ficos, como dolor en el pecho o tos.
Los condados de Fresno, Shasta, Yuba, Kern, San Bernardino y Tulare registraron la proporci贸n m谩s alta de encuentros en emergencias en 2017, que terminaron con pacientes march谩ndose en contra del consejo m茅dico o que interrumpieron abruptamente la atenci贸n. Cada uno de esos condados registr贸 que m谩s del 4% de los pacientes de emergencias se fueron demasiado pronto, seg煤n cifras del estado.
De 2012 a 2017, el n煤mero de encuentros en la sala de emergencias en el condado de Fresno aument贸 en casi 95,000, o el 37%. En el Community Regional Medical Center de Fresno, cerca del 9% de los encuentros en urgencias terminaron con un paciente que se iba demasiado pronto, m谩s de tres veces la tasa estatal.
El Community Regional Medical Center es uno de los hospitales m谩s concurridos del estado. Recientemente instituy贸 el programa 鈥淧roveedor Seleccionado鈥� que pone a los cuidadores en el vest铆bulo con los pacientes, dijo el doctor Jeffrey Thomas, jefe m茅dico y gerente de calidad del hospital. Ahora, los datos internos muestran que menos del 2% de los pacientes abandonan el hospital en contra de las recomendaciones m茅dicas o interrumpen s煤bitamente la atenci贸n.
鈥淐uando los pacientes llegan a urgencias, una enfermera calificada los atiende en unos 5 minutos y, en promedio, un proveedor los ve en un per铆odo de 30 minutos鈥�, escribi贸 Thomas en una declaraci贸n.
Cuando un paciente enfermo est谩 a punto de salir de la sala de emergencias, los m茅dicos deben determinar por qu茅 quiere irse, asegurarse que el paciente es capaz de tomar una decisi贸n sensata, involucrar a amigos y familiares, explicar el curso del tratamiento y, si nada funciona, hacer los arreglos necesarios para un seguimiento r谩pido, dijo el doctor Jay Brenner, director m茅dico del departamento de emergencias del Upstate University Hospital-Community Campus de Nueva York y coautor de varios estudios sobre los pacientes que se van en contra del consejo m茅dico.
鈥淐uando alguien pide irse鈥�, dijo Brenner, 鈥渉ay que asegurarse que no est茅 a punto de tener un paro card铆aco鈥�.
Phillip Reese es especialista en periodismo de datos y profesor asistente de periodismo en la California State University-Sacramento.
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